Ogni bambino di età superiore ai 12 anni dovrebbe essere sottoposto a screening per la depressione, secondo una nuova dichiarazione dell'American Academy of Pediatrics. L'AAP si è unita alla Task Force preventiva degli Stati Uniti nell'approvare i nuovi ordini di marcia, che chiedono ai medici di amministrare brevi depressione sondaggi alle loro spese adolescenti ogni anno, utilizzando un questionario auto-riferito, che gli adolescenti possono completare da soli. Tuttavia, alcuni medici rimangono scettici e temono che uno screening indiscriminato possa essere efficace più male che bene, soprattutto nelle comunità svantaggiate.
"Gli adolescenti sono spesso più onesti quando non guardano in faccia qualcuno che fa domande", Rachel Zuckerbrot, una psichiatra alla Columbia University e coautore del rapporto che descrive il ragionamento alla base del nuovo screening universale linee guida, detto National Public Radio, Radio Pubblica. "È un'opportunità per l'adolescente di rispondere a domande su se stesso in privato".
Viene diagnosticata solo la metà degli adolescenti con depressione prima che raggiungano l'età adulta e molte di quelle occasioni perse cadere sui medici di base. Gli studi suggeriscono che i medici di famiglia e i pediatri non riescono a identificare quasi il 70% dei giovani depressi a loro cura. E anche quando la depressione viene segnalata precocemente, solo circa la metà degli adolescenti viene trattata secondo gli standard di cura. "È un problema enorme", dice Zuckerbrot.
Zuckerbrot ha aiutato a progettare una soluzione a quel problema nel 2007, sviluppando la prima serie di linee guida che i medici di base potrebbero utilizzare per esaminare in modo affidabile gli adolescenti per la depressione. Da allora ha aggiornato il suo studio e il suo rapporto del 2017, ora adottato dall'AAP, raccomanda ai medici di somministrare un breve questionario a ogni adolescente una volta all'anno. Una versione chiede: “Nelle ultime due settimane, quante volte è stato infastidito da uno dei seguenti problemi: sentirsi giù, depresso o senza speranza? Oppure, poco interesse o piacere nel fare le cose?”. I medici non sono attualmente obbligati ad adottare le linee guida di Zuckerbrot, ma è ragionevole sospettare che il tuo pediatra locale potrebbe intrufolarsi in alcune domande sulla depressione durante i prossimi 12 anni visitare.
Vale la pena notare che Zuckerbrot e colleghi lo hanno fatto non raccomandano lo screening universale nella loro relazione del 2007, citando la natura controversa della prescrizione. E anche se l'AAP, l'USPSTF e lo studio aggiornato del 2017 di Zuckerbrot consigliano screening universali della depressione per gli adolescenti, alcuni dei suoi oppositori la considerano una decisione sbagliata.
Il principale tra le loro preoccupazioni è che molti adolescenti non hanno accesso ai servizi psichiatrici. Quando un medico identifica un adolescente come "depresso", c'è un inevitabile stigma che accompagna la diagnosi. Questo stigma è solo mitigato o giustificato dal fatto che l'adolescente può ottenere l'aiuto di cui ha bisogno. In assenza di questa promessa di aiuto, è lecito chiedersi se sia una buona idea per i medici utilizzare lo screening universale strumenti—che crea semplicemente un bacino più ampio di adolescenti che devono vivere con la consapevolezza di avere un problema che non può essere riparato. Argomenti etici simili circondano screening universali per condizioni come il morbo di Alzheimer, che non hanno cura.
Quando l'USPSTF ha approvato gli screening universali per la depressione nel 2014, il pediatra e autore Lawrence Diller ha espresso il suo sgomento in The LA Times. "Nessuno direbbe che prevenire il suicidio è una cosa negativa", ha scritto. "Ma i ricercatori non sono stati in grado di collegare lo screening a una diminuzione dei suicidi... Ci sono un po' di dati per indicano che i metodi di screening funzionano per identificare gli adolescenti depressi, ma questi provengono da screening accademici ben finanziati programmi. Nel mondo reale della salute mentale pubblica, mi chiedo seriamente se questo verrà implementato nel modo in cui vengono eseguiti questi studi accademici”.
Diller era anche preoccupato che gli screening universali avrebbero indotto i medici a prescrivere eccessivamente gli psicofarmaci, una serotonina così selettiva inibitori della ricaptazione (SSRI), piuttosto che affrontare le circostanze che spesso portano alla depressione adolescenziale, come problemi a casa. "Le prove per il trattamento della depressione adolescenziale sono deboli sia per la terapia comportamentale che per il trattamento farmacologico", ha scritto. "Un'alternativa allo screening sarebbero migliori programmi di sensibilizzazione sulla salute mentale, come un video che insegna agli adolescenti su depressione e suicidio, e che i consulenti lavorino anche con la famiglia dell'adolescente e riconoscano la comunità situazione."
Ma Zuckerbrot sostiene che, senza uno screening universale, migliaia di persone devono cavarsela nell'adolescenza senza terapia. “Data l'elevata prevalenza della depressione adolescenziale, l'evidenza che la depressione adolescenziale può essere persistente, il fatto che l'adolescenza è un periodo di significativa maturazione cerebrale e studi longitudinali che rivelano che gli adolescenti con depressione hanno problemi significativi da adulti, è importante cercare di identificare e trattare gli adolescenti con depressione precocemente nel corso del disturbo”, scrive. “Lo screening con uno strumento sistematico identificherà più adolescenti con disturbi depressivi che non lo screening affatto”.
