Negli ultimi decenni, le celebrazioni di Halloween hanno guadagnato in popolarità, non solo con bambini e famiglie, ma con tutti coloro che sono affascinati dall'inquietante e spaventoso.
Come studioso di mito ereligione nella cultura popolare, guardo ad Halloween con particolare interesse, specialmente ai modi in cui la tradizione di Halloween di oggi si è evoluta.
Tradizione Precristiana
Molte pratiche associate ad Halloween hanno origini nella religione precristiana, o pagana, del Celti, gli abitanti originari delle isole britanniche, così come parti della Francia e della Spagna.
I Celti tennero un festa chiamata Samhain – una celebrazione della vendemmia, della fine dell'estate e del volgere dell'anno. Samhain è stato separato da sei mesi da Beltane, un'osservanza dell'inizio dell'estate, che ha avuto luogo il 1 maggio ed è ora noto come Primo maggio. Poiché Samhain ha condotto ai giorni freddi, infruttuosi e bui dell'inverno, la festa è stata anche un'opportunità per contemplare la morte e per ricordare coloro che l'hanno preceduta.
I Celti credevano che il velo tra i vivi e i morti era più sottile durante questo periodo e che gli spiriti dei morti potevano camminare sulla Terra. Furono accesi falò per scongiurare l'imminente oscurità invernale, ma anche per sacrificare bestiame e raccolti come offerte agli dei e agli spiriti.
Alcuni studiosi – a causa della lunga associazione storica dei Celti con i Romani – hanno anche legato la moderna osservanza di Halloween alla Festa romana in onore di Pomona, la dea degli alberi da frutto. Durante quel festival le persone praticavano la divinazione, che usa l'occulto per acquisire conoscenza del futuro.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Regina Hansen, docente presso la Boston University.
Una delle pratiche era simile alla moderna tradizione di Halloween di bobbing per le mele: una festa gioco in cui le persone cercano di usare solo i denti per raccogliere le mele che galleggiano in una vasca o in una ciotola di acqua. In origine si credeva che chi avesse morso per primo la mela si sarebbe sposato prima.
Influenze successive
Molte delle pratiche moderne di Halloween e persino il suo nome sono stati influenzati dal cristianesimo.
Halloween coincide con le celebrazioni cristiane in onore dei morti. In autunno i cristiani festeggiano Giornata di Ognissanti – una giornata per onorare i martiri morti per la loro fede e i santi. Celebrano anche il giorno dei morti, un giorno per ricordare i morti e pregare per le anime più in generale.
Vale la pena notare la storia di come queste date sono venute a coincidere: suggerisce i modi in cui la festa pagana potrebbe essere stata assorbita nell'osservanza cristiana. A partire dal VII secolo d.C., i cristiani hanno festeggiato Ognissanti il 13 maggio. A metà dell'VIII secolo, invece, papa Gregorio III trasferì la festa di Ognissanti dal 13 maggio al 13 novembre. 1, in modo che coincidesse con la data di Samhain.
Anche se c'è disaccordo se la mossa sia stata fatta apposta per assorbire la pratica pagana, sta di fatto che da quel momento in poi le tradizioni cristiane e pagane iniziarono a fondersi. In Inghilterra, ad esempio, il giorno di Ognissanti divenne noto come Tutti i doni. La notte prima è diventata All Hallows Eve, Hallowe'en o Halloween, come è ora conosciuta.
Intorno al 1000 d.C, nov. 2 è stato istituito come giorno dei morti. Per tutto il Medioevo, questo periodo di tre giorni veniva celebrato con messe. Ma la tradizione pagana di placare gli spiriti dei morti rimase, inclusa la pratica cristiana – ora cattolica – di accendere candele per le anime del Purgatorio.
La gente accende ancora i falò il 5 ottobre. 31, in particolare quelli nelle regioni in cui i Celti originariamente si stabilirono. In Irlanda, ad Halloween si accendono i falò. In Inghilterra, la tradizione del falò è stata trasferita a novembre. 5. Questo è noto come Guy Fawkes Day e commemora il complotto della polvere da sparo, un tentativo sventato dei cattolici, guidati da Guy Fawkes, di far saltare in aria le Camere del Parlamento nel 1605.
Ci sono altre pratiche che continuano oggi. In Inghilterra, ad esempio, una delle pratiche di All Hallows Eve era quella di andare porta a porta a chiedere l'elemosina per piccoli biscotti al ribes chiamati torte dell'anima, che venivano offerti in cambio di preghiere. Anche se non tutti gli studiosi sono d'accordo, fa parte di credenza popolare che questa pratica trova eco nella tradizione moderna del dolcetto o scherzetto.
In Irlanda, la gente camminava per le strade portando candele in una rapa scavata, il precursore di oggi jack-o'-lantern, o la zucca intagliata.
Quando la tradizione arrivò negli Stati Uniti
Halloween, tuttavia, non raggiunse gli Stati Uniti fino al 1840, quando arrivarono ondate di immigrati dai paesi celtici dell'Irlanda e della Scozia. Questi immigrati hanno portato con sé la loro tradizione di Halloween, tra balli, mascherate, giochi di predizione e – in alcuni luoghi – la pratica di sfilare per il quartiere chiedendo dolcetti, come noci, frutta e monete.
Verso la fine del XIX secolo, alcuni negozi iniziarono a offrire caramelle fatte commercialmente per Halloween.
Anche l'osservanza nordamericana di Halloween incluso di tutto, da piccoli scherzi a grandi atti di vandalismo, oltre a molto bere. All'inizio del XX secolo, tuttavia, molti comuni e chiese hanno tentato di arginare questo comportamento trasformandosi Halloween in una festa di famiglia con feste per bambini e, infine, dolcetto o scherzetto come lo conosciamo oggi.
Halloween oggi
Oggi, Halloween è diventato un industria multimilionaria.
Vendite di caramelle, costumi, decorazioni, parchi a tema stagionali, speciali televisivi annuali e anteprime di film horror di ottobre sono alcuni dei tanti modi in cui i nordamericani spendono i loro soldi per le vacanze.
Ma Halloween ha finito per significare molte cose per molte persone. Cattolici romani e molti principali protestanti, Per esempio, continua ad osservare Ognissanti per il suo significato spirituale. Nella Chiesa cattolica è considerato un giorno di precetto, quando le persone sono obbligate ad andare a messa. Subito dopo si celebra il giorno dei morti. L'intero mese di novembre, infatti, è riservato alla preghiera per i defunti.
D'altra parte, alcune persone rifiuta Halloweenper le sue origini pagane e la sua associazione percepita con la stregoneria e il diavolo. Altri lo vedono come troppo commerciale o principalmente per i bambini.
Tuttavia, sia che la gente la veda come una festa per bambini, un rito sacro, una festa del raccolto, una notte di malizia, un sofisticata celebrazione per adulti o un modo per fare soldi, Halloween è diventato parte integrante della cultura nordamericana.
