Il bambino di due anni Eden Carlson è rimasto insensibile. Due mesi prima era saltata su un cancelletto per bambini ed era caduta nella piscina di famiglia, dove era rimasta sott'acqua per 15 minuti prima di essere scoperta e rianimata. La sua prognosi non era buona; quando è stata dimessa dall'ospedale era viva ma immobile, ignara e incapace di comunicare. La risonanza magnetica ha mostrato che l'annegamento aveva devastato la materia grigia e bianca del suo cervello in via di sviluppo.
In un ultimo disperato tentativo di salvare la mente affamata di ossigeno di Carlson, la sua famiglia si è recata a New Orleans per un controverso trattamento noto come ossigenoterapia iperbarica. Secondo un nuovo studio che descrive il caso, ha funzionato. Dopo 39 sessioni HBOT, ha riacquistato quasi tutto il suo linguaggio, cognizione e movimento. Solo cinque mesi dopo l'annegamento, la risonanza magnetica di Carlson ha rivelato solo un lieve danno cerebrale residuo. “La sorprendente ricrescita di tessuto in questo caso si è verificata perché siamo stati in grado di intervenire precocemente in un bambino in crescita, prima che il tessuto a lungo termine degenerazione", ha annunciato il coautore dello studio di casi Dr. Paul Harch, direttore della medicina iperbarica presso la Louisiana State University School of Medicinale,
Una tragedia è stata evitata, in realtà invertita, ma una domanda indugia anche quando Carlson torna alla sua vita: il caso rappresenta un enorme passo avanti per i trattamenti HBOT o è stato un caso? Un singolo caso di studio non rappresenta la prova del concetto per un piano di trattamento che rimane non approvato e in gran parte non testato sulle vittime di annegamento umano. Le notizie sono buone, ma questo potrebbe non essere un miracolo del mercato di massa.
L'ossigenoterapia iperbarica comporta l'aumento della pressione dell'aria nella stanza durante la somministrazione dell'ossigenoterapia. I pazienti si sdraiano su un tavolo che scivola in un tubo di plastica o si siedono con la testa in un cappuccio di plastica, respirando ossigeno attraverso una maschera. I terapisti aumentano quindi la pressione atmosferica all'interno del tubo o della cappa fino a quando non è circa tre volte pressione dell'aria superiore al normale e somministrare ossigeno in queste condizioni di alta pressione per circa due ore.
La legge di Henry afferma che la quantità di gas che si dissolve in un liquido è direttamente proporzionale alla pressione parziale di quel gas, e un risultato di quell'ingegnosa regola è che una pressione più alta significa che più molecole di ossigeno entrano nel plasma. Gli studi suggeriscono che le condizioni iperbariche aumentano l'ossigeno consegnato a un paziente di 2.000 volte. Per cervelli affamati di ossigeno, pieno di neuroni inattivi e morti circondati da cellule gliali, si ritiene che livelli così elevati di ossigeno possano riportare in azione le cellule cerebrali.
Sembra funzionare negli animali. Gli scienziati hanno fatto irruzione nei negozi di animali per testare l'HBOT in conigli (lo studio ha dimostrato che l'HBOT è sicuro), gatti (trovò che riparava i cervelli danneggiati), e cani (suggerito che può aumentare i tassi di sopravvivenza). Studi preliminari sull'uomo—quasi sempre imperfetto-hanno anche mostrato qualche promessa. Questo potrebbe essere il motivo per cui FDA e Medicare approvano l'HBOT per determinate condizioni (avvelenamento da gas, infezioni specifiche, "le curve"), ma sottolineano che è non approvato come trattamento per paralisi cerebrale, autismo, sclerosi multipla o infarto. Questo, nonostante il fatto che molte cliniche HBOT a scopo di lucro pubblicizzare "cure" per queste stesse condizioni.
Il che ci porta ad annegamenti e quasi annegamenti. Ci sono poche prove convincenti che l'HBOT aiuta - Carlson "miracolo" a parte - e ampie prove che potrebbe danneggiare. Sebbene non ci sia mai stata una fatalità documentata a causa di HBOT, studi hanno dimostrato che la terapia può abbassare la glicemia e causare miopia e attacchi di ansia. Nei casi più gravi, i medici sospettano che la terapia possa far collassare un polmone o causare convulsioni a causa di un sovraccarico di ossigeno. Sono state segnalate gravi complicazioni.
In effetti, i rischi sono così evidenti e le ricompense così poco chiare che gli intensivisti notoriamente rifiutato per consentire ai genitori di un bambino di due anni annegato in Florida di provare l'HBOT. Il padre del ragazzo ha discusso il suo caso in tribunale e un giudice del tribunale del circuito si è pronunciato a suo favore, a condizione che i genitori pagassero di tasca propria la terapia e liberassero i loro medici da qualsiasi responsabilità. Il bambino alla fine si è ripreso. In seguito, però, l'etica medica ha concluso che la sentenza non era necessariamente etica.
"Il medico ha l'obbligo indipendente di agire nel migliore interesse del bambino", hanno scritto tre esperti di etica nel Giornale di Perinatologia. "Questo obbligo non si esaurisce con il "consenso informato" di un genitore a utilizzare una terapia non dimostrata o non convenzionale. Né una rinuncia alla responsabilità o l'autorizzazione di un tribunale per una procedura assolve il medico curante, purché vi sia un un'opportunità realistica di beneficio o protezione contro il danno, dall'impegno ad agire come un avvocato per il paziente benessere."
Quindi Carlson è stato salvato dall'ossigenoterapia iperbarica? Anche Harch, il medico che ha somministrato la terapia, ha scritto lo studio e gestisce una clinica HBOT, non è sicuro. Nello stesso caso di studio, scrive che a Carlson è stata somministrata anche una regolare ossigenoterapia e che è impossibile escludere che questo da solo abbia riparato il suo cervello. Il caso Carlson è una vittoria per una terapia controversa e probabilmente aumenterà l'interesse per l'HBOT sia per i suoi usi approvati che per quelli non approvati. Ma da un punto di vista scientifico, non è ancora del tutto chiaro se l'HBOT sia sicuro o efficace quando si tratta di annegare le vittime.
La guarigione di Carlson è un'ottima notizia, ma potrebbe non avere conseguenze più ampie per i genitori. L'annegamento rimane un pericolo chiaro e presente.
