Mi sento molto fortunato ad avere un figlio che condivide non solo la mia passione per lo sport, ma per le stesse squadre che seguo. Alcuni dei nostri momenti preferiti come papà e Brennan sono quando possiamo andare a una partita dal vivo o anche semplicemente sederci e guardarne una in TV.
Mio figlio ha imparato tante sfumature del baseball, del football e, soprattutto, del calcio. Capisce tutte le regole e può riconoscere quasi tutti i giocatori del Manchester United. Stavamo guardando la partita quando Wayne Rooney è diventato il capocannoniere di tutti i tempi per il club, quando il mio ha detto qualcosa che mi ha davvero fatto pensare: "Papà, quando sarò grande, voglio essere proprio come Wayne Rooney."
Fu allora che mi colpì davvero: i bambini adorano ciecamente gli atleti.
Mio figlio ha molte ambizioni per un bambino di 7 anni, incluso essere un capo squadra della NASCAR o uno scienziato che progetta auto da corsa. Ma il suo desiderio di essere come Rooney mi ha davvero colpito. Come rispondo? Posso ignorarlo e permettergli di mantenere il culto dell'eroe, o sarebbe meglio distruggere i suoi sogni e dirgli come queste persone famose possono essere terribili umani fuori dal campo di gioco?
Mio figlio è un pensatore super logico (mia figlia di 5 anni vuole ancora essere un unicorno). Dopo qualche minuto mi ha chiesto se stavo bene perché non era abituato a vedermi così silenzioso durante una partita. Ho deciso che qualcosa doveva essere detto.
Dopo la fine della partita, ho spento la TV e gli ho detto che dovevamo avere una vera conversazione. Ho detto che Rooney è un grande giocatore che ha mostrato grande dedizione in campo. Gli ho detto che poteva emulare il suo stile e la sua passione per il gioco che ama, ma c'erano molte cose che non sapeva delle persone che vediamo in TV solo per poche ore alla settimana.
Gli ho detto che anche se anch'io ero un grande fan di Rooney il giocatore, Rooney l'uomo non è sempre stato qualcuno a cui guardare. Gli ho detto che si è messo molto nei guai per aver fatto cose cattive sia in campo che fuori. Ha persino commesso un errore così grave che sua moglie ha quasi divorziato da lui. Gli ho detto che Rooney è stato sospeso perché ha urlato parolacce alla telecamera e molti ragazzi le hanno sentite.
Brennan ha poi detto qualcosa che mi ha colpito come un pugnale: "Se Rooney ha fatto tutte queste cose cattive, perché indossi la sua maglia?"
Foto: Mark Roeder
Poi ho capito quanto stavo imparando anche io in questa conversazione. Non era l'unico che aveva bisogno di fermare questo culto eroico degli atleti: ero altrettanto colpevole. Gli ho detto che aveva ragione e che tutti noi abbiamo bisogno di modelli migliori. L'ho informato che gli atleti vengono pagati molti soldi in un breve lasso di tempo, molte volte prima che siano abbastanza maturi per capire come gestirli, il che può portare a decisioni sbagliate. Siamo noi che diamo loro una seconda (e talvolta una terza) possibilità di riscattarsi. Ho spiegato che Rooney era un anno più giovane di papà, e anche se ha guadagnato molti più soldi di quanti ne avrò mai, potrebbe non avere un lavoro nei prossimi due anni. Devo tenerne uno per pagare le bollette.
Adoro avere queste conversazioni logiche e momenti insegnabili con il mio piccolo amico quando entrambi finiamo con una migliore comprensione. Mio figlio ha chiesto se c'erano atleti che erano brave persone e io gli ho detto che non c'era un gruppo di persone, tutte buone o cattive. Gli ho detto che dovrebbe guardare alle cose buone delle persone che ammira. Non dovrebbe ignorare le cose brutte, ma dovrebbe capire che le persone hanno bisogno di imparare.
È stato difficile per me spiegare che quando Rooney era alla sua seconda stagione da giocatore del Manchester United, papà stava andando al suo primo impiego. Poi ha quasi sciolto il mio cuore quando ha detto: "Ma papà, sei quello che ammiro di più". Immagino che qualcuno stesse tagliando le cipolle nelle vicinanze perché i miei occhi erano molto lacrimosi.
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