Il Premi del padre dell'anno celebrare sia gli influencer che gli eroi non celebrati che hanno dato un contributo importante alla paternità, ai bambini e alle comunità.
Nell'aprile 2012, il sergente maggiore Travis Mills dell'82° Airborne stava guidando una squadra che controllava la presenza di IED in Afghanistan quando la sua vita è cambiata. Posò il suo zaino a terra, innescando un'esplosione che lo squarciò nel corpo. In un istante, perse entrambe le gambe sopra il ginocchio insieme a porzioni di entrambe le braccia. Mills è stato trasportato in aereo a Kandahar, allora in Germania, dove i medici hanno eseguito quattro amputazioni. Si aggrappò alla vita, si stabilizzò e divenne uno dei soli cinque quadrupli amputati dal guerre in Afghanistan e in Iraq per sopravvivere alle ferite. Alla fine, è stato trasportato in aereo al Walter Reade Medical Center nel Maryland per il recupero. Ma il recupero non sembrava scontato.
"Stavo dicendo a mia moglie Kelsey che dovrebbe lasciarmi e andare a fare quello che vuole nella vita, quindi non dovrebbe sopportare un fardello come me", ricorda Mills, 30 anni, la cui figlia Chloe aveva solo quattro mesi al tempo. "La mia famiglia è una grande ragione per cui sono migliorato, quindi volevo un posto dove andare le famiglie".
Mills, incoraggiato dalla moglie e dai figli, fece il lavoro e alla fine fu dimesso con due gambe robotiche e un braccio robotico, ciascuno dotato di microprocessori. Sebbene fosse sollevato dall'essere fuori dall'ospedale, Mills ha dovuto fare i conti con le sfide fisiche ed emotive per reintegrarsi nella vita quotidiana della sua famiglia. Fu in quel momento che si rese conto che c'era bisogno di una fuga progettata pensando agli amputati e ai soldati feriti.
Dopo essersi trasferito in una "casa intelligente" per problemi fisici a Manchester, nel Maine, Mills (originario del Michigan) ha trovato un modo per aiutare i suoi commilitoni. Nello specifico, ha trovato una spa abbandonata costruita su 1200 acri dal magnate dei cosmetici Elizabeth Arden nel 1929. La proprietà era sul mercato da dieci anni. Era troppo grande per una tenuta estiva e apparentemente troppo elegante per un campo estivo. Dopo aver raccolto fondi attraverso la sua fondazione, Mills lo acquistò per $ 765.000 e iniziò a convertire l'edificio decorato e le sue otto stanze per gli ospiti in un rifugio per feriti soldati e le loro famiglie.
“Volevo che si rilassassero in un posto dove non fossero diversi perché tutti quelli che sarebbero venuti conoscono la loro situazione e cosa stanno attraversando e potrebbero relazionarsi", dice, "Ho pensato, 'Di cosa avrei bisogno?' Devi decidere dove si trova il soffione. Se non hai le braccia, non puoi raggiungere il soffione della doccia. Devi usare tappeti, non tappeti, che possono farti inciampare su una sedia a rotelle. Devi avere porte più larghe per le ruote.”
Questo giugno, il Travis Mills Retreat ha aperto le sue porte alla sua prima ondata di 56 veterani e alle loro famiglie, completamente gratuiti. Nella proprietà sul lago, gli ospiti hanno potuto andare in bicicletta, paddle board, kayak, andare a cavallo e prendere lezioni di yoga e persino di autodifesa progettate per gli amputati. I soldati e i loro partner si danno appuntamento al cinema della struttura mentre gli operatori sanitari si prendono cura dei loro figli.
Per Mills, il ritiro non è solo una chiamata, è un modo per rassicurare sua figlia Chloe di sei anni e assicurarsi che suo figlio di sei mesi Dax un giorno capirà cosa è successo alla sua famiglia.
“Voglio che capiscano che non sono gli unici bambini con papà come me – che ci sono altri papà o mamme là fuori nella mia situazione. È qualcosa che accade, ma la vita va avanti", dice Mills. "Questa è la missione più grande che ho."
