Neonati di appena 10 mesi fare analisi costi-benefici e capire che bisogna impegnarsi al massimo solo in obiettivi meritevoli, secondo un nuovo studio in Scienza.
I ricercatori hanno monitorato gli sguardi dei bambini mentre guardavano videoclip animati e hanno scoperto che i bambini fissava più a lungo scenari controintuitivi. Ad esempio, quando un personaggio sceglieva di saltare una barriera o scalare una rampa per una ricompensa indesiderabile, i bambini fissavano lo schermo come scandalizzati. Altrimenti, guardavano con interesse fugace.
"Indipendentemente dal fatto che un agente abbia superato barriere più alte, abbia scalato rampe più ripide o abbia saltato spazi più ampi per un bersaglio rispetto all'altro, i bambini si aspettavano che l'agente scegliesse quel bersaglio durante il test", scrivono gli autori. "In tutti gli esperimenti, i bambini hanno osservato più a lungo l'azione di valore inferiore".
Questo non è il primo studio a dimostrare che i bambini possono distinguere tra oggetti di valore e premi minori. I ricercatori hanno precedentemente scoperto che, se un bambino vede un adulto scegliere costantemente un oggetto piuttosto che un altro, attribuisce più valore all'oggetto preferito. Ma fino ad ora, gli scienziati non sapevano se i bambini fossero in grado di fare il prossimo salto mentale. I bambini capiscono che ha senso fare più sforzi per ottenere oggetti di alto valore? E se è così, sono sorpresi quando gli altri agiscono in modo irrazionale?
Per rispondere a queste domande, i ricercatori hanno presentato stravaganti clip animate a 80 bambini. La prima clip ha stabilito il "valore" di una data interazione. Ad esempio, una clip mostra una palla rossa sorridente che sceglie di scivolare verso il suo amico, un triangolo giallo, piuttosto che un rettangolo blu. Ripetendo ripetutamente questa clip, i ricercatori hanno insegnato ai bambini che, per la palla rossa, incontrare il triangolo giallo era un obiettivo più prezioso che incontrare il rettangolo blu. Quindi, hanno mostrato ai bambini un video che poneva una barriera tra la palla rossa e ciascun obiettivo (il triangolo di alto valore o il rettangolo di basso valore).
A volte, la palla rossa ha fatto esattamente quello che ci si aspetterebbe: ha eliminato anche barriere sostanziali per visitare il triangolo, ma si rifiutava di attraversare barriere difficili per visitare il rettangolo. Quando ciò accadeva, i bambini guardavano, indifferenti. Ma a volte la palla rossa ha fatto l'impensabile. Farebbe di tutto per visitare il rettangolo di basso valore, saltare barriere e arrampicarsi su rampe ripide, ma rifiutarsi di esercitare anche il minimo sforzo per visitare il triangolo di alto valore! Quando ciò accadde, i bambini lo fissarono, presumibilmente sorpresi.
I ricercatori spiegano che quando i bambini osservano scenari illogici, questo è il loro modo non verbale di indicare che capiscono che qualcosa non va. “Se i bambini deducono la ricompensa degli obiettivi per l'agente dallo sforzo intrapreso per raggiungerli, allora dovrebbero essere più... sorpreso quando l'agente sceglie l'obiettivo di valore inferiore, guardando più a lungo le prove di prova che mostrano quell'azione", hanno Scrivi.
I risultati sono affascinanti, ma non sono una schiacciata per la cognizione del bambino. Prima di tutto, l'intero studio si basa sul presupposto che, quando un bambino guarda qualcosa per un periodo di tempo più lungo, significa che è confuso. Ma anche supponendo che sia vero, questo studio dimostra semplicemente che i bambini si aspettano che i personaggi lo facciano fisicamente impegnarsi per obiettivi di alto valore. Non è chiaro se stiano facendo analisi costi-benefici (e se si sentirebbero allo stesso modo riguardo allo sforzo mentale, per esempio).
Indipendentemente da ciò, i risultati suggeriscono che i bambini assegnano valori agli oggetti molto prima di essere in grado di spiegare verbalmente il perché. Lo studio implica anche che i bambini di 10 mesi abbiano l'hardware mentale per aspettarsi che gli altri agiscano razionalmente e si sentano sorpresi quando non lo fanno. "Prima che i bambini umani imparino a camminare, saltare e arrampicarsi, sfruttano modelli mentali di agenti e azioni", scrivono gli autori. "Modelli in avanti di come pianificano gli agenti e modelli inversi per lavorare a ritroso dalle azioni degli agenti alle cause all'interno delle loro menti".
