Cercare di trovare prezzi accessibili a New York City è terribile

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A settembre io e mia moglie siamo diventati genitori. Tra la cura del nostro nuovo figlio e il tentativo di portare a termine il lavoro nelle nostre attività, abbiamo trascorso del tempo a scavare nelle opzioni di assistenza all'infanzia. Viviamo a New York e inizialmente pensavamo di avere molte scelte.

Non è stato così, anche in un grande centro urbano come New York, qualità a prezzi accessibili i servizi di asilo nido o di assistenza all'infanzia, per non parlare dei servizi che utilizzano la tecnologia disponibile, sono difficili da vieni. Non siamo i soli a sentirci in questo modo, poiché abbiamo sentito le stesse lamentele da molti altri neogenitori in città come New York e San Francisco. Le domande abbondano, come:

• perché è così costoso?
• Dato che è così costoso, perché ci sono così pochi nuovi entranti o consolidamenti?
• Perché i programmi "prescolari" non forniscono anche assistenza all'infanzia a tempo pieno?
• Perché sembra che tutta l'innovazione in questo mercato sia focalizzata sulla creazione di app piuttosto che su vere e proprie soluzioni per l'infanzia?
• A quanto pare, le risposte a queste domande offrono una finestra affascinante sulla storia americana, sull'imprenditorialità e sul nostro rapporto con il governo.

"L'innovazione avverrà prima sul manubrio."

Ci sono tanti modi per tagliare a pezzi l'industria dell'istruzione quante sono le persone che pensano a queste cose. Ma la metafora del "manubrio" mi è sempre rimasta impressa. Nel confronto, ci sono 2 settori dell'istruzione che hanno molto poco in comune:

La bici: dall'asilo al college. Grandi decisori istituzionali: distretti scolastici, università e amministrazioni locali.

I manubri: Pre-K e Post-College. I consumatori sono i decisori, siano essi i genitori per conto dei loro figli (pre-K) o gli studenti stessi (post-universitari).

Abbiamo bisogno di un posto dove nostro figlio possa imparare e socializzare durante il giorno.

Innovare in bicicletta presenta barriere grandi ed evidenti. A parte le scuole charter, i distretti funzionano come monopoli gestiti dal governo. I processi di approvvigionamento sono lunghi e ardui. I sindacati degli insegnanti sono potenti e spesso resistono al cambiamento. Rispetto alle tipiche vendite aziendali, i dipartimenti di approvvigionamento (l'amministrazione scolastica) tendono ad essere deboli e burocratici, trascinando i cicli di vendita.

I manubri presentano alcune di queste sfide. I sindacati sono generalmente assenti e (con alcune eccezioni) l'istruzione pre-scolastica e post-laurea non è ostacolata dalla politica. E, cosa forse più importante, i consumatori prendono le proprie decisioni di acquisto. Se pensi di avere un prodotto migliore, puoi venderlo direttamente agli utenti finali che trarrebbero vantaggio dalla tua innovazione. Mentre i manubri sono un settore molto più piccolo, l'introduzione di un nuovo prodotto è molto, molto più semplice.

E abbiamo sicuramente visto questa innovazione nell'apprendimento post-laurea e permanente. Decine di aziende, dall'Assemblea generale a Lynda a Udemy, hanno creato prodotti interessanti, ottenuto finanziamenti, ridimensionato e in alcuni casi sono uscite con successo.

In confronto, l'altro manubrio - pre-K - è stato un deserto. Dei maggiori finanziamenti per iniziative educative nel 2014, nessuno di questi si è concentrato sull'istruzione pre-K. Delle società di ed tech più finanziate degli ultimi 5 anni, zero ha toccato la prima infanzia.

In particolare, c'è stata una totale assenza di nuovi e convincenti operatori fisici per l'infanzia: un'azienda che si aggiungeva al capacità dell'ecosistema urbano di assistenza all'infanzia attraverso un'offerta fisica come abbiamo fatto con la formazione post-laurea presso General Assemblea.

Essendo uscito a mani vuote nella mia ricerca, ho cercato lead sui social media:

Mentre ho ricevuto oltre 35 risposte, incluso un numero in privato tramite e-mail, sono rimasto deluso dai risultati. Quasi tutti coloro che costruiscono una nuova azienda in questo spazio stanno semplicemente creando un'app. Ma io e mia moglie non abbiamo bisogno di app. Abbiamo bisogno di un posto dove nostro figlio possa imparare e socializzare durante il giorno.

Per quanto ne so, nessun imprenditore ha seriamente tentato di cooptare questi modelli in una soluzione sostenibile per l'infanzia urbana.

In questa ricerca non stavo semplicemente cercando di trovare una risposta per me stesso. La cura e l'istruzione dei bambini sono un disagio universale per le famiglie che vivono nei centri urbani, come fanno molte di loro. Ora gestisco un'azienda che innova nell'edilizia residenziale e affronta la sfida dell'assistenza all'infanzia in una famiglia plurifamiliare edificio sarebbe uno dei modi migliori in cui un operatore residenziale potrebbe migliorare la qualità della vita dei propri residenti. Scoprire l'innovazione qui non è solo una commissione personale per me, ma una missione sociale e aziendale.

Vitamine e antidolorifici

Finora la mia ricerca aveva prodotto centinaia di vitamine. Le vitamine possono essere utili, ma chi cerca assistenza all'infanzia a prezzi ragionevoli in una grande città degli Stati Uniti è a caccia di morfina, non di vitamina D. Sono entusiasta di presentare mio figlio al mondo delle app per bambini e degli strumenti di apprendimento online. Ma sono ancora più entusiasta di trovare una persona qualificata che si prenda cura di lui mentre io e mia moglie torniamo al lavoro senza spendere $ 50.000 all'anno.

In questo contesto, le app sono semplicemente rumore colorato.

Sfortunatamente, anche quando i servizi innovativi toccano il mondo fisico, evitano di fornire una soluzione per l'infanzia. Ad esempio, diverse risposte al mio post su Facebook hanno suggerito Tinkergarten, che conosco negli ultimi anni. Sembrano aver creato un prodotto di arricchimento di persona avvincente per i bambini. Ma è ancora solo una vitamina, con lezioni che si svolgono per un paio d'ore una volta alla settimana. Con le lezioni per lo più nei giorni feriali, si basa sul presupposto che i genitori (a) non lavorino o (b) abbiano una tata a tempo pieno. Tinkergarten non sta risolvendo il mio problema; mi rende colpevole per non aver speso ancora più soldi.

Quando gli innovatori tentano di risolvere il problema dell'assistenza all'infanzia, tendono a risolverlo da soli o da un piccolo gruppo di amici. Il "Kidbutz" di Topanga Canyon è stato profilato sul New York Times all'inizio di quest'anno. E questa non è certamente la prima volta che il Times si occupa di soluzioni ad hoc per l'infanzia. Ma nessuna di queste iniziative ha tentato di crescere, figuriamoci di scalare. E per quanto ne so, nessun imprenditore ha seriamente tentato di cooptare questi modelli in una soluzione sostenibile per l'infanzia urbana.

La scuola materna si è evoluta dal movimento della scuola materna, un abbraccio dell'importanza dell'apprendimento precoce e un punto fermo dell'educazione benestante dall'inizio del XX secolo.

Quindi cosa sta succedendo? Perché nessuno costruisce un antidolorifico su larga scala?

Alla ricerca del presepe

In Francia, il nido inizia a 3 mesi. È un ibrido dei concetti americani di scuola materna e asilo nido, fornendo assistenza all'infanzia con orario di lavoro in un ambiente educativo e stimolante. Lo stato francese copre l'80 percento del costo e collocare il bambino nell'asilo nido per l'intera giornata all'età di 3 mesi è visto non come un sacrificio alle esigenze di un programma di lavoro, ma come un passo fondamentale nello sviluppo di un bambino e socializzazione.

Negli Stati Uniti distinguiamo tra scuola materna e asilo nido. La scuola materna è un lusso, in genere si svolge per 2-4 ore al giorno, 2-3 giorni alla settimana. È altamente educativo e sociale, ma come Tinkergarten, non sostituisce la necessità di una tata privata a tempo pieno. La scuola materna si è evoluta dal movimento della scuola materna, un abbraccio dell'importanza dell'apprendimento precoce e un punto fermo dell'educazione benestante dall'inizio del XX secolo.

L'asilo nido negli Stati Uniti si è evoluto in modo indipendente come soluzione ai bisogni di assistenza all'infanzia della classe operaia, principalmente per i figli degli immigrati. È stato progettato per "mantenere questi bambini lontani dalle strade e trasformarli in americani", un campo su misura più per i proprietari delle fabbriche che sovvenzionano gli asili nido che per i genitori stessi. Fino ad oggi, l'iscrizione di tuo figlio all'asilo nido (o qualsiasi altra opzione di assistenza all'infanzia a tempo pieno) è spesso vista come un'abdicazione dei genitori.

Con l'asilo nido, i francesi non fanno distinzione tra scuola materna e asilo nido. Il nido ospita i bambini per l'intera giornata perché è ciò di cui i genitori hanno bisogno. Coinvolge i bambini in attività che promuovono l'apprendimento e le capacità motorie perché è ciò di cui i bambini hanno bisogno.

Allora perché nessuno porta il presepe a New York oa San Francisco? Sovvenzioni statali francesi a parte, chiaramente in un denso centro urbano con i genitori che pagano avidamente fino a $ 40.000 all'anno per scuola privata, troverai un pubblico disponibile di genitori pronti a iscrivere i propri figli a un esempio di educazione europea, Giusto?

Purtroppo, non è così semplice. Per uno, avviare un asilo nido legale è complicato, soggetto a una serie di requisiti di licenza e formazione ben intenzionati, codici, ordinanze e documenti che devono essere spediti in triplice copia ad Albany. Questo da solo allontana molti imprenditori e spinge molta attività nel sottosuolo. Parte del quadro normativo include specifiche dettagliate dello spazio necessario per gestire legalmente un asilo nido — specifiche che hanno senso ma sfortunatamente rendono la maggior parte degli spazi commerciali in un posto come Manhattan impraticabile per l'asilo nido operazione. La metratura richiesta dello spazio esterno, le strutture specifiche per la cucina e il bagno e i requisiti di dimensionamento della stanza escludono la maggior parte degli spazi disponibili.

L'approccio normativo di alto livello e pesante dei governi locali ha ostacolato le soluzioni basate sul mercato.

I regolamenti non sono un problema da soli: semplicemente complicano un ambiente di noleggio al dettaglio già difficile. Data la recente impennata degli affitti urbani al dettaglio - e New York e San Francisco sono complessivamente sotto-vendute - i potenziali imprenditori di asili nido devono competere con banche, catene di ristoranti e altri operatori meglio capitalizzati per uno spazio limitato che ipoteticamente si qualificherebbe in base all'esistente regolamenti.

Con la mancanza di spazi disponibili, non è irragionevole per un asilo nido pagare fino a $ 100 per piede quadrato in affitto per uno spazio legale in una parte decente di Manhattan o Brooklyn. Per un asilo nido di 2 classi, 1.500 piedi quadrati, sono $ 150K all'anno in affitto. Poiché i regolamenti specificano che ogni stanza può ospitare non più di 4-8 bambini, a seconda della loro età: è chiaro come l'asilo nido legale e privato abbia un senso finanziario solo nella fascia più alta della mercato. Il resto viene spinto sottoterra.

La mancanza di servizi per l'infanzia a prezzi accessibili negli Stati Uniti urbani è un completo fallimento del governo. L'approccio normativo di alto livello e pesante dei governi locali ha ostacolato le soluzioni basate sul mercato. Ma il governo non è riuscito a fornire un'alternativa adeguata, lasciando molte famiglie senza alcuna opzione legale per l'infanzia.

Il risultato finale è un enorme mercato nero non regolamentato di azioni di tate illegali e asili nido sotterranei ad hoc. Per la classe medio-alta, è costoso e scomodo: le tate private diventano un must anche quando preferiamo socializzare i nostri figli in un ambiente di gruppo. Ma ai meno abbienti resta una manciata di opzioni pericolose e non regolamentate.

Vorrei essere più ottimista sul futuro dell'assistenza all'infanzia urbana. Ma un mosaico di rigidi schemi normativi locali e affitti al dettaglio gonfiati hanno messo questo spazio off-limits per un'innovazione significativa, almeno per ora. Mi piacerebbe essere smentito.

Brad Hargreaves è il CEO di Comune.