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L'ingresso nord del Riverbank State Park si trova alla fine della West 145 street e conduce a un ponte che attraversa la West Side Highway, la pista ciclabile del Riverside Park e 2 serie di binari del treno. La stessa riva del fiume si trova in cima allo stabilimento per le acque reflue del North River, che elabora ogni giorno 125 milioni di galloni di acque reflue di Manhattan. Alla fine del ponte c'è una serie di scale che portano dal complesso del Parco al livello del fiume. A poche centinaia di metri da queste scale, su un piccolo margine erboso vicino ai binari del treno recintati, ho trovato mio figlio ei suoi amici.
Questo spazio erboso è diventato il luogo preferito da mio figlio per dedicarsi al suo hobby di "railfanning". Non avevo idea di cosa volesse dire railfanning la prima volta che ho sentito il termine. Sembrava pericoloso, il tipo di calcio da adolescente che porta al pronto soccorso e a un braccio rotto o alla clavicola fratturata. Presumibilmente, per railfan significava muoversi velocemente, correre dei rischi e, se non stavi attento, mangiarlo davanti ai tuoi amici.
Flickr / Jeffrey
In effetti, il railfanning comporta lunghi periodi senza fare nulla. La velocità e il movimento sono forniti dai motori dei treni massicciamente pesanti, non dalle persone che li guardano. Forse i fan della ferrovia saltano su e giù di tanto in tanto, ma principalmente spendono le loro energie puntando le fotocamere dei cellulari e commentando ciò che vedono.
Un fan delle ferrovie (o è un fan delle ferrovie?) è un appassionato di treni — il tipo di persona che, in Gran Bretagna, è chiamato un osservatore di treni (o, in modo più derisorio, un "anorak"). Mio figlio è un appassionato railfan, e poiché io e mia moglie proviamo una certa preoccupazione al pensiero di lui che si attarda da solo vicino ai binari del treno, abbiamo dovuto diventare fan della ferrovia riluttanti noi stessi. A turno ci fermiamo sul ciglio erboso, guardiamo il cielo o controlliamo i nostri telefoni, chiedendoci quando finalmente il treno sta per accelerare.
Sono solo annoiato, mi vergogno di essere annoiato e leggermente sconcertato da tutta la faccenda.
Questo posto particolare è abbastanza piacevole. La pista ciclabile è ben tenuta, il fiume Hudson è visibile attraverso alcuni campi da gioco e un tratto di parco, e l'intera area riceve molta luce nelle giornate di sole. Ma ciò è vicino a un edificio contenente il più grande lago di merda dell'Upper West Side. L'aria ha un odore acre e acido che non è abbastanza forte da farti correre, ma penetra lentamente nei polmoni e lascia uno sgradevole sapore salato in fondo alla gola. Mio figlio e i suoi amici non sembrano accorgersene, ma incombe nella mia mente. A differenza di loro, non sono entusiasta della prospettiva del 4:10 da New Haven che ci passerà tra 15 minuti. Sono solo annoiato, mi vergogno di essere annoiato e leggermente sconcertato da tutta la faccenda.
Prima di avere figli, immaginavo la paternità come una sorta di montaggio cinematografico di momenti condivisi. Ho immaginato io e i miei figli che ascoltavamo i Clash insieme, ridendo di vecchi episodi di Monty Python, o restando alzati fino a tardi a leggere da Il Signore degli Anelli. In altre parole, tutte le cose che mi interessavano da bambino. (Noterai che non si lancia la palla nel cortile di casa, il che dovrebbe darti un'idea del tipo di ragazzo che ero.)
Parti di questa fantasia malinconica si sono avverate: i miei figli di tanto in tanto chiudono Spotify per ascoltare Dategli abbastanza corda allo stereo, ma molto più comune è qualcosa che non mi aspettavo: che per prendermi cura dei miei figli, avrei dovuto interessarmi attivamente a quelle cose che li affascinavano. A loro non importa cosa mi piace. Vogliono che mi piaccia quello che piace a loro.
Flickr / Trasporto metropolitano
A volte questo significa prendere la metropolitana leggera da Trenton a Camden, NJ, o passare 3 ore sul treno A per andare a Far Rockaway e tornare in pieno inverno. A volte significa prendere la metropolitana fino a Broadway Junction, nel Queens, e camminare dal treno A piattaforma per il treno L poi fino alla fermata Z, guardando i treni che entrano ma non salgono mai davvero loro.
Può essere una seccatura, ma a volte, quando mi sento annoiato o pieno di risentimento, ho una premonizione. Un giorno, penso, i miei figli non vorranno più uscire con me. Un giorno, invidierò la quantità di tempo che passiamo a condividere questo hobby, anche se non l'ho scelto io.
Così mi ritrovo a lato dei binari della ferrovia, accanto a un impianto di depurazione, ad aspettare un treno dei pendolari. Quando lo sento arrivare, tiro fuori il mio iPhone e faccio un video del motore mentre sfreccia. Nel caso, per qualche motivo, mio figlio stia guardando dall'altra parte.
Jon Moskowitz è un senior copywriter e creatore di contenuti.
