L'economista Lucas Kohler è felice di crescere due bambini piccoli a Washington DC. Certo, i politici la chiamano una palude, ma la città di circa 700.000 abitanti ha un eccesso di offerte culturali e all'aperto. Per Kohler e sua moglie - entrambi lavorano a tempo pieno, lui al Fondo monetario internazionale, lei alla Banca interamericana di sviluppo - sfruttare i siti locali è impossibile senza aiuto. La persona che fornisce questo aiuto è una tata residente di nome Maria, che si prende cura dei bambini e si assicura che sia possibile per loro di trascorrere del tempo di qualità con i loro genitori anche se vengono trattenuti in ufficio cucinando e pulendo su.
È chiaro parlando con Kohler che Maria è stata assunta per fare un lavoro e successivamente, probabilmente prevedibilmente, è diventata una sorta di istituzione, fornendo supporto sia ai bambini che ai genitori. Sa che assumere Maria è un privilegio, ma vuole che l'accordo funzioni anche per lei. "Maria ama i nostri figli e manda le rimesse a casa", aggiunge Kohler. "È un circolo virtuoso. Non riesco a immaginare di farlo in altro modo".
Assistenza all'infanzia negli Stati Uniti non è economico; rispetto agli altri 34 paesi dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, i genitori americani che lavorano come i Kohler pagano quasi il doppio della media dei genitori nordamericani o europei in percentuale del reddito netto. Questo spesso costringe i genitori a decidere tra lavorare e avere figli. I costi sgonfiano i numeri dell'occupazione e ora potrebbero aumentare man mano che i lavoratori lasciano il paese. Il giro di vite dell'amministrazione Trump sull'immigrazione illegale e sui rifugiati legali renderà difficile l'equilibrio ancora più difficile per un numero elevato di genitori benestanti mentre separano i custodi dai bambini che amano e dai lavori che svolgono bisogno.
La spinta dell'amministrazione verso la "riforma dell'immigrazione" sta già risultando in meno stranieri che entrano nel paese. Ma nel dibattito su moralità e costituzionalità, l'effetto che questo cambiamento potrebbe avere sulle famiglie americane viene spesso trascurato. “La gente non capisce fino a che punto le donne immigrate siano così importanti nella nostra assistenza all'infanzia forza lavoro", afferma Maki Park del Centro nazionale per l'integrazione degli immigrati del Migration Policy Institute Politica. "Il lavoro di prendersi cura delle persone è completamente sottovalutato in America".
Gli americani hanno incolpato gli immigrati per aver rubato posti di lavoro, abbassato i salari e aver commesso crimini almeno dal 19° secolo, quando gli annunci di lavoro riportavano l'avvertimento "Nessuna necessità irlandese". In un Sondaggio 2016 di CBS News, il 25% delle persone ha affermato che gli immigrati illegali tolgono lavoro ai cittadini americani. Il presidente Trump ha ripetutamente chiesto maggiori restrizioni agli immigrati clandestini che, lui dice, “competi direttamente contro i lavoratori americani vulnerabili”.
Ma i dati mostrano che gli immigrati beneficiano il Paese in una miriade di modi. UN Rapporto 2016 dalle Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina hanno riscontrato "pochi o nessun effetto negativo sui salari complessivi" e l'occupazione di lavoratori autoctoni a lungo termine", nelle parole del capo progetto Francine Blau di Cornell Università. Studi condotti in 200 aree metropolitane e 20 anni di dati, dai ricercatori dell'Università di Buffalo, dell'Università dell'Alabama, dell'Università della California, Irvine e del College of William and Mary, mostrano che gli immigrati commettono in media meno crimini rispetto ai nativi americani e che le città con una popolazione immigrata più numerosa hanno tassi di criminalità più bassi e violenza.
Secondo l'American Immigration Council (AIC), gli immigrati costituivano il 16,9 per cento della forza lavoro del paese nel 2015, con l'assistenza all'infanzia l'ottavo lavoro più popolare per i lavoratori nati all'estero. L'industria attrae in particolare gli immigrati poco qualificati, solitamente definiti dagli accademici come aventi un alto diploma di scuola al massimo — perché notoriamente è sotto-regolamentato e le competenze linguistiche non sono considerate critico. (In effetti, parlare una seconda lingua è spesso considerato un vantaggio.)
Recenti ricerche accademiche suggeriscono che limitare l'immigrazione può avere un effetto a catena che si estende a quanto le madri lavorano e quanti figli decidono di avere. Nel 2015, Delia Furtado, professore di economia all'Università del Connecticut, indagato se la presenza di immigrati poco qualificati abbia influito sul prezzo della cura dei figli e sulla fertilità delle coppie. La risposta? "Ho trovato sì su entrambi", dice.
Il legame tra l'immigrazione e il prezzo dell'assistenza all'infanzia è emerso in studi precedenti, tra cui a studio del 2008 di Patricia Cortés all'Università di Chicago. Cortés ha analizzato i dati dell'indice dei prezzi al consumo di diverse città tra il 1980 e il 2000 e ha scoperto che un'ondata di lavoratori poco qualificati l'immigrazione negli Stati Uniti in quel periodo ha portato a prezzi più bassi per il cibo, i servizi di pulizia e l'assistenza all'infanzia nelle grandi aree metropolitane le zone. In particolare, per ogni dieci per cento di aumento degli immigrati poco qualificati tra la forza lavoro, i prezzi per questi "servizi ad alta intensità di immigrati" sono diminuiti del due per cento.
Nel 2015, Delia Furtado, un professore di economia all'Università del Connecticut, ha studiato se la presenza di immigrati poco qualificati influisse sul prezzo della cura dei figli e sulla fertilità delle coppie. La risposta? "Ho trovato sì su entrambi", dice.
Lo studio di Furtado del 2015 è andato oltre, fino alla decisione stessa di avere figli. Per scoprire la connessione tra immigrazione e fertilità, Furtado ha analizzato i numeri del censimento degli Stati Uniti del 1980, 1990 e 2000. Dopo aver controllato fattori come razza, reddito, età, istruzione e stato civile, i risultati sono stati chiari: più immigrazione significava che i nativi (cioè i non immigrati) avevano più figli. Man mano che più immigrati poco qualificati si trasferivano in una comunità, era probabile che le donne bianche autoctone (definite come non ispaniche) tra i 22 e i 42 anni lavorassero più a lungo e avessero anche più figli.
L'effetto sulla fertilità era più pronunciato sulle donne che erano sposate, sopra i 35 anni e avevano una laurea, in particolare una laurea. "Le donne più qualificate hanno meno probabilità di vivere vicino ai membri della famiglia e di avere maggiori costi opportunità di lasciare la forza lavoro", afferma Furtado, e hanno maggiori probabilità di utilizzare l'assistenza all'infanzia retribuita. (Il suo studio non distingueva tra tate e asili nido formali.) Le donne anziane e sposate potrebbero essere più probabilità di pianificare una gravidanza deliberatamente in base a fattori come il calo della fertilità e i costi per l'assistenza all'infanzia, lei aggiunge.
Non sorprende che il baby boost sia avvenuto solo quando gli immigrati provenivano da paesi i cui residenti spesso finiscono per lavorare negli asili nido, come Paraguay, Brasile, Colombia, Spagna, Camerun e Indonesia. "Tendi a trovare lavoro in occupazioni in cui lavorano già molte persone che conosci", afferma Furtado. Al contrario, non c'è stato alcun cambiamento quando gli immigrati provenivano da luoghi come Albania, Tunisia e Bulgaria.
Mentre il suo studio si è concentrato sui dati delle madri, Furtado afferma di presumere che i risultati si applicherebbero anche ai padri. ("Un aumento della fertilità per le donne implica necessariamente che anche gli uomini nascano più bambini", dice seccamente.)
"Sono rimasto sorpreso dall'entità degli effetti", afferma Furtado. “Ci sono molte prove che suggeriscono che, specialmente nella fascia alta della distribuzione dei salari, le donne in luoghi con molti immigrati tendono a lavorare per molte ore. Detto questo, penseresti che dovrebbero avere meno figli. Quindi sono stato sorpreso di scoprire che alcuni reagiscono lavorando per lunghe ore, ma altri sembrano avere più figli". E niente che influisce sul numero di bambini americani è tanto più significativo perché i tassi di fertilità negli Stati Uniti di recente sono scesi a i loro punto più basso da quando sono iniziate le registrazioni nel 1908, Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie.
È possibile, afferma Furtado, che in alcuni luoghi le donne istruite all'università abbiano più figli per ragioni che non implicano l'accesso a servizi di custodia dei bambini più economici. "Potrebbe essere che ci sia qualcosa in queste città che attrae gli immigrati poco qualificati e fa sì che le donne altamente qualificate abbiano più figli", come una città industriale che offre sia posti di lavoro per immigrati poco qualificati sia posizioni manageriali per potenziali padri, che possono aiutare a pagare assistenza all'infanzia. Ma nel complesso, dice, "le mie prove suggeriscono che in realtà è causale".
Man mano che più immigrati poco qualificati si trasferivano in una comunità, era probabile che le donne bianche autoctone (definite come non ispaniche) tra i 22 e i 42 anni lavorassero più a lungo e avessero anche più figli.
Lo studio di Furtado fa parte di un corpus crescente di lavori accademici su come l'immigrazione avvantaggia le famiglie americane. In un punto di riferimento 2014 studio, Catalina Amuedo-Dorantes della San Diego State University e Almudena Sevilla della Queen Mary University di Londra hanno esaminato un argomento che i Kohler hanno sperimentato in prima persona: come l'assistenza all'infanzia degli immigrati consente ai genitori di trascorrere più tempo di qualità con i loro figli.
Amuedo-Dorantes e Sevilla hanno utilizzato diversi decenni di sondaggi compilati da madri negli Stati Uniti che hanno registrato come trascorrevano il loro tempo giorno per giorno e di ora in ora. Quando l'immigrazione poco qualificata è aumentata, le madri autoctone hanno riferito di aver trascorso circa mezz'ora in meno nelle faccende domestiche di routine e nei lavori di base dei genitori come fare il bagno, nutrire e cambiare i pannolini. Allo stesso tempo, queste mamme trascorrevano altrettanto tempo in attività divertenti ed educative con i loro figli, come leggere in inglese o giocare con altre mamme e i loro figli. In altre parole, la quantità è diminuita ma la qualità è aumentata, in percentuale del tempo complessivo.
Simile allo studio di Furtado, il cambiamento si è verificato solo tra le madri con istruzione universitaria; in questo caso, quelli con bambini di cinque anni o meno. I risultati, afferma Sevilla, suggeriscono che "le madri non esternalizzano l'assistenza all'infanzia che sembra essere la migliore per i bambini, come le attività educative e ricreative".
Gli immigrati possono anche offrire qualcosa di intangibile al di là delle competenze e delle credenziali linguistiche. Chiamala esperienza di vita, dice Brenda Fisher, una madre che lavora a Washington. Affida i suoi figli, di nove mesi e tre anni, a una tata del Laos arrivata negli Stati Uniti come rifugiata. La donna non ha una laurea, ma è estremamente affidabile, dice Fisher, che lei stessa è figlia di immigrati dall'Asia orientale. “Ha vissuto così tanto. Mi fiderei di lei in qualsiasi emergenza. Non c'è modo che possa essere sostituito da un 24enne con una laurea magistrale".
Accogliere più immigrati poco qualificati aumenta le opportunità per loro e per le madri lavoratrici allo stesso tempo. "È una vittoria per tutti, tranne che per l'attuale settore dell'asilo nido protetto dal governo, altamente regolamentato, fortemente autorizzato e molto costoso".
Da un punto di vista politico, il collegamento immigrazione-fertilità è "un gioco da ragazzi", afferma Alex Nowrasteh, analista di politica dell'immigrazione presso il Centro per la libertà e la prosperità globali del Cato Institute. "Questo è un modo in cui la diminuzione dell'immigrazione distrugge i posti di lavoro, costringendo involontariamente le donne più qualificate a lasciare il forza lavoro”. Lasciare entrare più immigrati poco qualificati aumenta le opportunità per loro e per le madri che lavorano allo stesso tempo tempo. "È una vittoria per tutti, tranne che per l'attuale settore dell'asilo nido protetto dal governo, altamente regolamentato, fortemente autorizzato e molto costoso".
Ciò che sorprende Noweasteh è la scarsa copertura che riceve il problema. “In questo ambiente politico, sono le élite istruite e qualificate che apparentemente sono i cattivi, quindi tutto ciò che li aiuterebbe non è in cima alla lista delle politiche. Tutti sono preoccupati solo per gli operai di sesso maschile".
Gli immigrati spesso lavorano nell'assistenza all'infanzia per sostenere le proprie famiglie e i propri figli, destreggiandosi tra i due, afferma Furtado. Dovrebbe saperlo: sua madre era una tata immigrata dalle Azzorre, parte del Portogallo. "Un giorno, quando ero piccola, è tornata a casa e ha annunciato che la famiglia di cui si prendeva cura avrebbe avuto un terzo figlio", dice. “Ho pensato, wow, una donna istruita con tre figli, come fa? Poi ho pensato: a causa di mia madre".
La liberalizzazione delle regole sull'immigrazione potrebbe aiutare le donne professioniste a sfondare il soffitto di vetro, dice Furtado, quindi logicamente sarebbero loro a resistere alle richieste di inasprire le restrizioni. I padri stanno finendo Congedo di paternità potrebbe anche tornare al lavoro con meno stress, consentendo a tutti di trascorrere più tempo insieme la mattina, la sera e nei fine settimana. Nel frattempo, dice Kohler, rendere più difficile l'ingresso degli immigrati nel paese manterrà solo lo status quo, e questo non funziona. "Molte volte i genitori devono scegliere tra i figli e il lavoro", dice. "In questo giorno ed età, sembra stupido."
L'acceso dibattito sull'immigrazione e la repressione in corso alle frontiere stanno già facendo effetto nel mondo di fornitori di asili nido immigrati, afferma Norma Ortega, che gestisce un asilo nido spagnolo autorizzato a Beaverton, Oregon. La maggior parte delle sue vittime, di età compresa tra uno e cinque anni, non sono madrelingua.
Ortega è arrivato da Guadalupe, in Messico, nel 1990, e torna a casa durante l'estate. Ma non tutti gli immigrati hanno questa opzione, dice, soprattutto se i confini continuano a restringersi. "Li colpisce emotivamente", dice. “Non sembrerà che questo sia il paese con la libertà che amiamo. E questo influenzerà l'economia dei genitori nelle famiglie».
"Fa paura", dice. “Molte persone in Messico stanno cercando opzioni in Canada a causa della situazione con Trump. Hanno sempre aperto le porte ai messicani. Aiutano i rifugiati”. Le persone che conosce stanno già scegliendo di andare in vacanza in posti come l'Europa invece che negli Stati Uniti; di una stima questo cambiamento costerà agli Stati Uniti circa 1,1 miliardi di dollari nel 2017.
"I bambini hanno paura", dice Ortega. “Mi chiedono: ‘Cosa ho fatto? Ho i documenti?'
Allo stesso tempo, Ortega sente che i riflettori sull'immigrazione hanno reso consapevoli in modo nuovo i genitori che le affidano il compito di vegliare ed educare i propri figli. “Mi apprezzano come una persona, non solo come un'azienda. Anche se i loro figli sono cresciuti, entrano comunque e dicono: 'Norma, siamo con te. Ti vogliamo bene."
