Millennial sono pigri e autorizzati. Sono narcisisti, quei membri della Generazione Y. Nati tra il 1980 e il 2000 e cresciuti sulla fama di YouTube dall'oggi al domani, i millennial sono degli iPhone attaccati nel seminterrato che si fanno strada verso l'oblio.
Oh, e un'altra cosa. Potrebbero non esistere realmente.
Gli imperi del marketing sorgono e cadono la promessa di conquistare lo sfuggente millennial. Le carriere scientifiche sono state puntate sulla ricerca di tratti millenari unici, come una propensione per disturbo narcisistico della personalità, tendenza a aspettati promozioni presto e spesso, e il desiderio di vicinanza alla fama. Tuttavia, non c'è consenso sul fatto che la generazione emergente di genitori, la coorte che presto spenderà e guadagnerà di più, sia diversa da qualsiasi altro insieme arbitrario di americani. Il dibattito sull'esistenza o meno delle generazioni è lungi dall'essere risolto. E la posta in gioco è alta.
Perché importa se gli ultimi ventenni e trentenni ossessionati da se stessi sono diversi dall'ultima serie di ventenni e trentenni ossessionati da se stessi? Perché l'idea di identità generazionale complica il paradigma natura contro educazione che i genitori hanno abbracciato da tempo immemorabile, sottintendendo che i movimenti culturali hanno un ruolo nel determinare la personalità e il comportamento risultati. Se la Generazione Y è un vero gruppo, è un vero gruppo perché, almeno in parte, dei Baby Boomers e alla fine crescerà una generazione di bambini con tratti e atteggiamenti storicamente prevedibili. Credere nel Millennialismo come fenomeno significa credere che i genitori abbiano poco potere e che le famiglie siano continuamente lavate attraverso un ciclo storico. Non c'è da meravigliarsi se l'argomento suscita passione tra accademici e storici.
"Francamente, mi fa incazzare quando le persone usano gli studi generazionali per stereotipare", ha detto l'esperta di generazioni Amy Lynch Paterno. "Gli studi generazionali sono una specie di incidente d'auto."
Se Lynch sembra certo, lo sono anche gli esperti che credono nell'immutabilità della Generazione Y. “Va bene dire alle persone che non tutti i nati nel 1980-1994 saranno un tipico Millennial, ma non è un motivo per farlo fare la falsa affermazione che le differenze generazionali non esistono", l'esperto di generazioni Jean Twenge, autore del libro libri Generazione Me e iGen detto Paterno. Twenge è nota per aver difeso vigorosamente il suo lavoro. In effetti, alcuni dei suoi detrattori si rifiutano persino di impegnarsi con lei. "Non commento più queste cose", afferma Brent Donnellan, professore alla Texas A&M University che ha pubblicato una ricerca che suggerisce che i millennial non sono una generazione unica. "Trovo le interazioni di Twenge tossiche."
La costruzione del consenso chiaramente non funzionerà.
I millennial sono la generazione nata tra il 1980 e il 2000, anche se l'esatto intervallo di date rimane controverso. Hanno vissuto l'11 settembre e le sue conseguenze, sono cresciuti con smartphone e accesso a Internet e, a quanto pare, ha ottenuto molti trofei di partecipazione. Fondamentalmente, costituiscono il 25% della popolazione degli Stati Uniti e, se ci si deve fidare degli esperti di marketing, consumano media, cibo, generi alimentari, sport e musica in modo diverso rispetto ai loro anziani. Sono definiti, in un certo senso, dall'ascesa di Internet, ma anche da un'animata sfiducia per lo status quo. O almeno così si pensa.
I sostenitori della ricerca generazionale sono attenti a qualificare le loro affermazioni sui millennial. “Possiamo dire che i millennial come gruppo differiscono in molti modi significativi dalle generazioni precedenti, sebbene siano simili in molti altri modi? Assolutamente sì", ha detto Sean Lyons dell'Università di Guelph Paterno. “Il valore delle generazioni come categorie sociali è la capacità di usarle per valutare una varietà di fenomeni diversi per vedere se i gruppi di persone nate in un'epoca sono diversi dagli altri. Alcuni fenomeni mostrano differenze generazionali e altri no”.
In effetti, i dati suggeriscono che i millennial stanno spingendo il matrimonio, la proprietà della casa e la gravidanza verso la metà dei 30 anni è difficile da negare. E la ricerca che ha indicato l'esistenza di una personalità millenaria unica rende un caso convincente che c'è una differenza emotiva e psicologica tra la Generazione Y e la Generazione precedente X. Il trucco per definire una generazione, dice Lyons, è scoprire le somiglianze e le differenze con i dati.
Ma anche se i dati non hanno mostrato un insieme unico di caratteristiche per i millennial, dice Lyons, la ragione più convincente per trattare i millennial come un cosa è che esistono come a cosa in l'immaginario pubblico. “Il fatto stesso che stiamo discutendo e che i Millennials hanno un nome e sono ascritti varie caratteristiche nella nostra società in questo momento suggeriscono che le persone lo vedono come un costrutto significativo ", lui dice. "Quindi, se le generazioni esistono o meno è più di una semplice domanda empirica: indubbiamente esistono, come costrutti sociali".
Uno dei compiti più interessanti del campo di ricerca generazionale è capire come tracciare una linea basata sull'evidenza tra le generazioni. "Sebbene la ricerca empirica ci richieda di tracciare una linea da qualche parte, come ricercatori riconosciamo che la linea è un'approssimazione e che i confini tra le generazioni sono confusi", afferma Lyons. Twenge ha ammesso questo suggerendo che i nati tra 1995-2012 costituiscono una sorta di sotto-generazione che ha soprannominato iGen.
Un modo per mettere alla prova una nuova generazione è osservare come i grandi cambiamenti culturali ridefiniscono i bambini. "Sono tante le cose che concorrono a plasmare una generazione", afferma Lynch. "Le tendenze genitoriali, le tendenze educative, l'economia, gli eventi politici, la tecnologia: quando tutte queste cose sono cambiate, l'umore del paese cambia radicalmente e otteniamo una nuova generazione". I millennial sono stati cresciuti da genitori più indulgenti, hanno avuto maggiori opportunità educative, hanno vissuto una crisi finanziaria e una serie di guerre in Medio Oriente e hanno visto tutto svolgersi sui loro smartphone. Tutti questi fattori hanno portato a "un senso di urgenza", afferma Lynch. "Le cose sono rotte e devono cambiare."
Un altro modo per definire una generazione è allineare le variabili (psicologiche, emotive, finanziarie) e confrontarle tra generazioni. Coloro che affermano che i millennial sono un'entità distinta dicono di poter vedere la generazione nei dati. “Ci sono abbondanti prove di cambiamenti tra le generazioni nel tempo in una varietà di fattori", afferma Lyons. “Non tutte le differenze sono di grandi dimensioni, ma quando le sommi tutte, ci sono prove abbastanza chiare del cambiamento nel tempo. Date le prove che abbiamo, sarebbe un'affermazione molto audace affermare che i giovani adulti di oggi non sono significativamente diversi in modi significativi dalle generazioni precedenti".
Quella dichiarazione audace, tuttavia, è emersa da scienziati seri. Riferito a un post sul blog che Twenge ha scritto a metà maggio difendendo la sua posizione, lo psicologo e ricercatore per generazioni David Constanza della George Washington University ha detto Paterno Quello "la ricerca utilizzando metodi e statistiche appropriati non supporta l'esistenza di questi gruppi o le differenze tra loro, nonostante ciò che il post del blog [Twenge] ha collegato nella tua email dice." Sebbene Constanza ammetta che le persone di età e fasi della vita diverse differiscano in modi chiave, sottolinea che i millennial non differiscono in "tante variabili come alcuni, tra cui Twenge, reclamo."
Uno degli studi più dannosi per l'ipotesi millenaria è stato pubblicato nel 2010 in Prospettive sulla scienza psicologica. L'enorme studio ha esaminato i dati di 477.380 studenti delle scuole superiori tra il 1976 e il 2006 e ha trovato poche prove di cambiamenti nella egoismo, autoesaltazione, individualismo, autostima, luogo di controllo, disperazione, felicità, soddisfazione di vita, solitudine, comportamento antisociale, tempo trascorso lavorando o guardando la televisione, attività politica, l'importanza della religione e l'importanza della stato sociale.
Kali Trzesniewski, coautore di quello studio insieme a Donnellan, ha detto Paterno che i comportamenti che sembrano definire i millennial sono, di fatto, gli stessi comportamenti che hanno sempre definito i giovani. Lei chiama questi "effetti del periodo" piuttosto che effetti generazionali. "Quando penso se qualcosa è un effetto di generazione, al contrario di un effetto periodo, chiedo me stesso, un ventenne degli anni '50 trasportato fino a oggi si comporterà come un ventenne di oggi?" lei dice. "Se la risposta è probabilmente, allora questo è un effetto del periodo." Trzesniewski osserva che Socrate chiamava bambini "tiranni" e che i brontoloni di mezza età si lamentavano dei ventenni della generazione flapper e degli hippy generazione.
Tutto cambia. Niente cambia.
"Sembra improbabile che ogni generazione sia veramente diversa", aggiunge Trzesniewski. “È più probabile che invecchiando diventiamo più maturi. E dimentichiamo che una volta eravamo spensierati e concentrati sul capire noi stessi e le nostre vite. Quindi, invecchiando, guardiamo agli adolescenti e ai giovani adulti e diciamo che sono completamente diversi da come ero io a quell'età".
Anche se ci fosse una generazione millenaria unica, dice Trzesniewski, gli strumenti scientifici per definirla sono troppo primitivi. Prima di trarre le ampie conclusioni tratte da Lyons e Twenge, afferma, "avremmo bisogno di creare un consenso su ciò che definisce una generazione, come viene valutata, quanto è grande di una differenza rappresenta una differenza tra generazioni, modi per testare le ipotesi e avere spiegazioni sul perché i comportamenti mirati dimostrano generazionali differenze. Per quanto ne so, il campo non ha consenso su nessuna di queste questioni".
Poco dopo che Trzesniewski e Donnellan hanno pubblicato il loro studio, Twenge, in qualche modo prevedibile, ha scritto un articolo in risposta, pubblicato nella stessa rivista. Ha spazzato via le loro scoperte come dovute a "pproblemi con la misurazione e l'etichettatura delle variabili" e ha affermato di aver ignorato le variabili chiave e ampie aree dei propri dati per disegnare la conclusione che i millennial non sono una generazione unica "Il vero enigma", ha scritto, "è il motivo per cui le conclusioni di questi autori cadono così lontano dai dati”. Il suo post più recente sul blog sull'argomento era, in modo pratico, intitolato: "Come facciamo a conoscere la generazione millenaria? esiste? Guarda i dati” e ha respinto coloro che non credono che le generazioni esistano.
"IODi recente è diventato di moda suggerire che le generazioni non esistono affatto", lei scrive. “Anche se è vero che alcune persone spacciano idee sulle generazioni basate su dati discutibili, i progressi nella ricerca I metodi ora consentono agli scienziati sociali di individuare i cambiamenti generazionali e culturali con un sorprendente grado di precisione."
La verità potrebbe trovarsi da qualche parte tra i campi pro-generazione e anti-generazione. Lynch sospetta che la generazione millenaria sia unica, ad esempio, dalla Generazione X, ma non necessariamente unica da tutte le altre generazioni di sempre. "Le generazioni funzionano in un ciclo e durante quel ciclo ci sono modelli e tipi di generazioni specifici", dice. “Se guardi indietro di 600 o 800 anni, il ciclo si è ripetuto più e più volte. Non significa che tu sappia esattamente come sarà la prossima generazione, ma puoi guardare i grandi eventi che probabilmente daranno forma alla prossima generazione".
Lynch dice che il millennial per antonomasia cresce in un mondo distrutto e sente l'urgente bisogno di aggiustarlo. "Guarda i giovani che crescono durante la Rivoluzione americana", dice. “Era chiaro che le colonie non potevano più essere sotto il dominio britannico. Qualcosa doveva cambiare. Poi c'è stato il Boston Tea Party e il paese è passato dallo scetticismo all'urgenza e, nel giro di cinque anni, hai la Dichiarazione di Indipendenza. Questi giovani cresciuti durante quella generazione sono molto simili ai millennial di oggi”. Millennials americani, lei dice, sono cresciuti sotto la Guerra al Terrore, una crisi economica, lo stallo del governo e l'incombente minaccia del clima modificare. "Quindi continuano a cercare di creare nuovi sistemi che funzionino".
Per Lynch, coloro che spingono l'etichetta millennial e quelli che si oppongono ad essa parlano lingue diverse. Sulla scala macro, canalizza Twenge e Lyons. Possiamo aspettarci che le generazioni abbraccino ampiamente determinati valori: i millennial, nel loro insieme, perseguono soluzioni a un mondo distrutto in un modo che le generazioni precedenti non hanno fatto. Ma come individui, lei abbraccia Trzesniewski. Non c'è ragione per credere che i singoli millennial si conformeranno alle generazioni loro assegnate, e naturalmente i dati suggeriscono che i ventenni di questa generazione sono, quando si tratta di personalità e interessi, non molto diversi dall'ultima generazione.
Nel loro insieme, ci sono buone ragioni per credere che i millennial non siano una novità: emergono ogni volta che siamo sull'orlo di un cambiamento di paradigma fondamentale. E i millennial possono anche essere autorizzati ed egoisti, ma queste sono qualità fondamentali che guidano le rivoluzioni. Per non dimenticare, una generazione di lamentosi underachievers ha inaugurato molto rapidamente una rivoluzione tecnologica. Per i genitori che guardano questa generazione crescere e iniziare a costruire le proprie famiglie, c'è sicuramente una sensazione di perdita di controllo. Alcune qualità di questa generazione potrebbero semplicemente essere fuori dalle mani di un genitore.
Ma questo non significa che essere nati tra il 1980 e il 2000 controlli il destino individuale di un millennial. E ciò non significa che possiamo prevedere in modo affidabile come sarà la prossima generazione finché non la vedremo in azione. "La ricerca generazionale non è un microstudio, è un indicatore utile, un indizio, un modo per aiutarti a gestire gruppi di persone e comunicare meglio", afferma Lynch. “Non voglio mai vedere generazioni abituate a stereotipare o svilire un gruppo. Questo mi rende arrabbiato e triste".
