La maggior parte dei genitori religiosi vuole condividere la loro fede con i loro figli. E, fino a una certa età, la maggior parte dei bambini si accontenta di seguire. Ma a un certo punto, inevitabilmente, respingono. Il che solleva una domanda cruciale per i genitori: è mai un? buona idea forzare la religione sui tuoi figli? Quando, se mai, puoi lasciare che i tuoi figli saltino la chiesa, o sorvolano su una preghiera Zuhr, o escano dalla scuola ebraica? A casa tua, a che punto? la religione dovrebbe essere facoltativa? e a che punto dovrebbe essere obbligatorio?
La domanda è davvero duplice. Primo, la religione è statisticamente vantaggiosa per i bambini? Se è così, forse la partecipazione dovrebbe essere sempre obbligatoria. In secondo luogo, se non è statisticamente vantaggioso, quanto può un genitore spingere la fede senza causare danni? Sfortunatamente, una risposta basata sull'evidenza non è disponibile. Parte del problema è la natura vaga della “religione”. Prova a controllare le diverse tradizioni religiose, gli stili genitoriali ad esse associati e il sfondi unici di ogni bambino, e quindi standardizzare i dati per tenere conto di maggiori e minori osservanza. Deve ancora essere realizzato. Ma il risultato sembra essere che spingere i tuoi figli a rimanere coinvolti nella fede di solito va bene e talvolta è utile, a patto che tu rimanga coerente ed eviti le liti familiari.
In che modo la religione aiuta i bambini?
Ci sono alcune prove che i bambini religiosi, di qualsiasi provenienza religiosa, risultano migliori dei bambini cresciuti senza una fede particolare. Gli studi hanno collegato frequentare la chiesa per una migliore salute mentale, autocontrollo più forte nella classe, e più rispetto per la disciplina. A lungo termine, i bambini cresciuti in famiglie religiose sono meno probabilità di abusare di droghe e alcol, hanno tassi inferiori di depressione e suicidio, e livelli più alti di soddisfazione della vita.
Questo significa che mancano i bambini non religiosi? Probabilmente no. Infatti, alcuni studi hanno dimostrato che i bambini religiosi sono meno altruisti dei bambini cresciuti senza religione. E anche gli studi che mostrano risultati migliori per i bambini religiosi non significano che Dio favorisca i giusti. È possibile che i genitori religiosi siano più impegnati, o benestanti, in generale, o che i bambini più protetti abbiano meno accesso a influenze negative e sostanze illegali. C'è anche Teoria della santificazione con cui lottare: gli psicologi sospettano che il rafforzamento costante del significato della vita e la posta in gioco cosmica della moralità generino una certa adesione alle norme sociali. La religione ci insegna a conformarci, e questa conformità è di solito a uno standard morale.
Fondamentalmente, ci sono alcune prove che la religione aiuta i bambini, ma prove insufficienti per suggerire che i genitori dovrebbe crescere i propri figli con la religione. La religione può essere della massima importanza per alcuni genitori, e questo va bene. Ma mentre insistere sul fatto che i tuoi figli rimangano a scuola ed evitino droghe e alcol sono imperativi genitoriali, insistere sulla frequenza in chiesa probabilmente non lo è.
In che modo la religione danneggia i bambini?
Quindi, da un punto di vista scientifico, la religione è un'attività neutrale. Può trarre beneficio, può danneggiare, ma di solito funziona nello sviluppo del bambino come qualsiasi altro programma extracurricolare. Quindi la domanda su quando spingere i bambini alla religione, e quanto sia difficile spingerli, è un osso duro.
Una manciata di studi hanno dimostrato che la religione è dannosa quando i genitori ne discutono. Madri e padri che non sono d'accordo su Dio e la fede lasciano i loro figli confusi, e i dati suggeriscono che i litigi familiari che circondano l'osservanza religiosa rendono tutti meno felici e più disobbedienti. Combattendo per la fede, sembra che i genitori possano contrastare i vantaggi prosociali che la religione vantava in primo luogo. Quindi probabilmente non è mai una buona idea litigare con i tuoi figli per la frequenza in chiesa. Una volta che si trasforma in una lite familiare, tutti i benefici della religione tendono ad andare fuori dalla finestra e l'aiuto si trasforma in danno.
Nel frattempo, la religione aiuta solo quando è coerente. Gli studi suggeriscono che i genitori che insistono affinché i loro figli partecipino a un servizio di preghiera o aderiscano a un'ingiunzione religiosa, ignorando altrimenti la fede, probabilmente non stanno facendo alcun favore ai loro figli. “I benefici della religione per gli adolescenti sembrano essere in gran parte attribuibili alle differenze tra gli adolescenti più religiosi rispetto a coloro che sono svincolati dalla religione”, scrive Annette Mahoney, professoressa di psicologia che studia come la religione influisca famiglie. "La religione non è particolarmente utile per il 53% circa degli adolescenti statunitensi la cui fede è sporadica o scarsamente integrata".
Conclusione: quando incoraggiare la religiosità
L'evidenza suggerisce che, se apprezzi la religione, sei coerente su di essa e in grado di promuovere l'osservanza senza litigare per questo, fare pressione sui tuoi figli affinché aderiscano alla tua fede è probabilmente innocuo e può persino avvantaggiarli nel lunga corsa. Se, invece, non sei particolarmente religioso o coerente nell'osservanza, e la religione lo è un normale punto di contesa familiare, spingere i tuoi figli in chiesa non aiuterà e potrebbe fare le cose peggio.
