Quest'anno, un Halloween infrasettimanale intaserà la strada con dolcetto o scherzetto e tieni bambini in costume selvaggio in una serata scolastica con eccitazione alimentata da caramelle. E mentre la celebrazione sarà un'esperienza condivisa da quasi tutte le comunità in America, il rituale annuale sarà affollato da tutte le parti come al solito. Il mercato azionario non chiuderà. Le banche, le scuole e gli uffici postali rimarranno aperti. E i genitori dovranno correre a casa dal lavoro a vestire i bambini in costume, riempi le ciotole di caramelle e parti per una notte piena di fantasmi. Ma se Halloween diventasse una festa nazionale, celebrata l'ultimo sabato di ottobre, sia i bambini che i genitori potrebbero prendersi il tempo per festeggiare davvero. Quindi, una meditazione tanto necessaria e nazionale sulla mortalità e sulla memoria può finalmente fiorire.
Sì, nonostante tutte le caramelle e il commercialismo, Halloween al suo interno è qualcosa di più che dare ai bambini qualche ora per terrorizzare il loro quartiere con costumi macabro. Mentre gli americani moderni potrebbero vederlo come una festa per bambini, o un baccanale mascherato per adulti, le lanterne jack o', dolcetto o scherzetto, streghe e mietitori hanno un significato culturale più profondo. Ogni parte del divertimento di Halloween ha radici in rituali di morte che abbracciano continenti e secoli.
Parti di Halloween sono legate ai riti celtici collegati a Samhain, un'epoca in cui si pensava che gli spiriti camminassero sulla terra. Altre tradizioni, come dare da mangiare a quegli spiriti che affollano porta a porta, risalgono all'antica Grecia. I personaggi dello scheletro e della strega sono tratti dalla vigilia del Medioevo e dal giorno dei morti latinoamericano.
Tutte quelle antiche tradizioni avevano una cosa in comune. La morte riconosciuta nel cambio di stagione. Man mano che i giorni si accorciavano e i raccolti venivano raccolti, i pensieri si rivolgevano alla natura fugace della vita. Ci siamo presi del tempo per ricordarci l'un l'altro o il mistero che ci aspetta tutti alla fine.
Per tutte le festività americane riconosciute a livello nazionale, non riusciamo a commemorare la morte. Certo, ci sono festività solenni e che parlano alla morte, come il Memorial Day e in una certa misura il Patriots Day. Ma quelle feste commemorano la morte legata all'eroismo, alla guerra e alla tragedia. Quello che ci manca è una vacanza specificamente legata al riconoscimento della nostra mortalità ordinaria.
Permetterci di avere un giorno riconosciuto a livello federale in cui noi, come nazione, lottiamo con la nostra inevitabile fine mentre ci prendiamo cura della memoria di coloro che sono già passati potrebbe rivelarsi incredibilmente unificante. La morte è, dopo tutto, l'unica cosa che ogni singolo americano sperimenterà. È un grande unificatore. Faremmo bene a prenderci un momento per affrontare la realtà in massa.
Halloween è ovviamente già impostato per offrirci l'opportunità, ma non nel modo in cui viene celebrato attualmente. Perché per tutto l'accumulo spettrale, il giorno effettivo è troncato e tormentato. Non c'è tempo per la mediazione o la narrazione. Non c'è tempo per prendersi cura delle tombe dei nostri cari e festeggiare insieme.
Ad Halloween dovrebbe essere dato lo stesso dovuto a Natale, Pasqua e Ringraziamento. Non è meno importante.
E quanto sarebbe meglio per i bambini avere davvero un significato dietro le loro tradizioni? Quanto sarebbe meglio se, nel divertimento di travestirsi e chiedere l'elemosina, i bambini si prendessero anche un momento solenne per ricordare i loro antenati e pensare all'eredità che sperano di lasciare?
Con un po' di riflessione, la morte non deve essere spaventosa. E potrebbe essere molto meno spaventoso se decidessimo, come nazione, di prenderci del tempo per riconoscere che nessuno di loro è lei per sempre.
