Negli ultimi diciassette anni, John McDaniel è stato detenuto K98517 nel Dipartimento di correzione e riabilitazione della California. All'età di 20 anni, McDaniel ha detenuto un McDonald's, un crimine per il quale ha ricevuto una condanna a 35 anni. Ma McDaniel, che è cresciuto a South Central Los Angeles, è molto più di un numero, ovviamente. È anche un padre meraviglioso e, dal 2009, il condirettore di Il Luogo4Grace. L'organizzazione, che ha fondato con sua moglie Karen McDaniel, sviluppa programmi che aiutano i padri incarcerati a essere padri. Il Place4Grace gestisce una serie di programmi all'interno del sistema di giustizia penale da Camp Grace, un programma di musica e arte di cinque giorni che consente ai detenuti padri di trascorrere un lungo periodo di tempo con i propri figli, a Family2Child, un progetto di alfabetizzazione in cui i padri leggono e registrano libri per i propri figli.
Gran parte di questo deriva dall'esperienza di McDaniel come padre incarcerato, che è l'unica condizione in cui è stato padre. "Quando passavo di prigione in prigione", dice, "i miei figli erano la parte di me a cui guardavo in termini di valutazione di eventuali influenze negative o positive. Pensare ai miei figli mi addolciva sempre e mi dava una visione più chiara di come avrei avuto un impatto su di loro". McDaniel ha pensato che se avesse funzionato per lui, avrebbe anche potuto aiutare i suoi compagni padri incarcerati, di cui ci sono molti. Secondo
Come ti chiami?
John Levon McDaniel
Occupazione:
Co-direttore, A Place4Grace
Età:
38 anni.
Quanti anni hanno tuo figlio/i?
Mio figlio ha 13 anni. Mia figlia ha 10 anni.
Quali sono i loro nomi?
Mio figlio è James Patrick McDaniel. Mia figlia si chiama Maya Grace McDaniel.
Prendono il nome da qualcuno in particolare?
Mia moglie è stata ispirata da Maya Angelou. È da qui che nostra figlia ha ereditato il suo nome. James prende il nome da mio nonno il cui nome era Jimmy James.
Hai dei soprannomi carini per tuo figlio?
James pensa di essere figo. Lo chiamo J.P. Con Maya, per qualche strana ragione, la chiamo Poofiekins.
Come ti chiamano?
Entrambi mi chiamano papà.
Quanto spesso li vedi?
Fino a poco tempo, abbiamo mantenuto religiosamente un programma di visite. Negli ultimi anni, ho subito un paio di trasferimenti basati su una programmazione comportamentale positiva e sono riuscito a ridurre il mio livello di sicurezza dal massimo al minimo. Ma il rovescio della medaglia è che ora c'è un'enorme distanza tra me e la mia famiglia. Negli ultimi quattro mesi ho visto i miei figli due volte. Li incontro nei centri visite, dove ci sono tavoli e sedie allestiti. In un certo senso hai la tua privacy, ma c'è sempre la supervisione. Ogni 45 a 60 giorni, abbiamo visite coniugali che sono durante la notte. Le strutture sono un appartamento duplex con un soggiorno, una cucina, un bagno, una stufa, cose del genere. È quasi come essere liberi. Ma alla fine, torno ad essere incarcerato. È agrodolce.
Descriviti come un padre in tre parole.
Attento. Protettivo. Amorevole.
Descrivi tuo padre in tre parole.
Distante. Egoista. Testardo.
Quali sono i tuoi punti di forza come padre?
Ci ho pensato a lungo e duramente. Sono ricettivo alle preferenze dei miei figli. Finché le loro scelte non sono problematiche, sono ricettivo e aperto alla possibilità per i miei figli di esplorare ciò che gli piace fare.
Quali sono i tuoi punti deboli come padre?
Faccio fatica a seguire e disciplinare. Quando devo esercitare la disciplina, divento triste e un po' depresso, quindi tendo a rifuggire quando si presentano le opportunità.
In relazione, qual è il tuo più grande rimpianto come padre?
Il mio più grande rammarico è, ovviamente, la mia situazione. Essere incarcerato mi impedisce di essere presente per i miei figli in ogni modo possibile. Sono pienamente consapevole che la mia situazione è completamente basata sulle mie scelte. Ma per quanto riguarda la scuola, gli sport organizzati, anche come andare in bicicletta, quando si tratta di essere presente durante le esperienze più vulnerabili dei miei figli, non posso esserci. È allora che rimpiango profondamente di non essere presente nelle loro vite.
Qual è la tua attività preferita da fare con i tuoi figli? Cioè, la tua cosa speciale padre-figlio?
Abbiamo sempre avuto questa cosa, anche quando erano neonati e bambini piccoli, dove mi trasformavo in una tigre e diventavo selvaggio. Li attaccherei, li morderei, li farei a pezzi. Sto invecchiando ora, quindi non posso essere la tigre tanto quanto a loro piace. Facciamo anche la nostra versione di torte, con biscotti, burro di arachidi, sciroppo, waffle, M&Ms.
Qual è stato il momento di cui sei più orgoglioso come genitore? Come mai?
Quando mia moglie mi ha detto che i miei figli avevano chiarito ai loro familiari che ero la loro figura genitoriale preferita, ero euforico e sorpreso. Mi ha insegnato che la connessione emotiva che ho con i miei figli è maggiore per loro. Mi ha fatto sentire più sicuro come padre incarcerato. Per molti anni ho lottato con sentimenti di inadeguatezza, ma quando ho sentito che ha cambiato la mia mentalità.
Quale cimelio ti ha dato tuo padre, se ce n'è uno?
Mio padre non mi ha ancora tramandato nulla. Ne abbiamo parlato ma devo lasciarmi alle spalle la situazione della mia carcerazione.
Quale cimelio vuoi lasciare ai tuoi figli, semmai?
Voglio dare il mondo ai miei figli. Voglio incartarlo e consegnarlo a loro. In pratica, però, sono determinato a dare ai miei figli le loro attività personali, le loro proprietà e l'atteggiamento per mantenerle.
Descrivi lo “Speciale papà” per la cena?
Dieci anni fa ci facevano ordinare dai mercati locali della comunità. Da allora l'hanno limitato al materiale imballato, gli stessi fornitori di pacchi che utilizzo per i miei ordini trimestrali. Ma una cosa che faccio sempre è saltare in padella con salsiccia estiva di manzo, uova e broccoli. I miei bambini lo adorano. Ne mangiano una pentola intera.
Sei religioso e stai crescendo i tuoi figli in quella tradizione?
Si assolutamente. L'Islam è la religione a cui aderisco. Vogliamo che i nostri figli mettano in pratica le credenze tradizionali ma anche che capiscano davvero che, nel senso più elementare, l'Islam è pace e, come musulmani, siamo persone pacifiche.
Qual è un errore che hai commesso crescendo e che vuoi assicurarti che i tuoi figli non ripetano?
L'errore più grande che ho fatto è stato abbandonare la scuola. Quella decisione mi ha permesso di adottare una cultura prominente nella mia comunità, che erano le bande. Quindi non voglio che i miei figli si limitino dopo il liceo ma continuino la loro istruzione a livello collegiale.
A parte dirlo, come ti assicuri che tuo figlio sappia che lo ami?
Abbiamo un grande legame. Ho sempre mantenuto una forte linea di comunicazione, attraverso telefonate, visite, lettere, cose del genere. Parliamo dei loro amici e delle caratteristiche dei loro amici e dei tipi di attività che svolgono. I miei figli hanno una comprensione di base - e intendo di base - di tutti i problemi che affronto in prigione e, per questo motivo, hanno anche la capacità di capire la mia preoccupazione per loro. Questo lo calcolano come il mio amore. Sanno che sono la mia più grande ispirazione e i fattori dei miei successi riabilitativi.
