Mio figlio ha appena compiuto quattro anni e, come molti dei tuoi bambini di quell'età, il suo interesse per fare sport sta iniziando a fiorire davvero. È sempre stato un bambino attivo, ma negli ultimi mesi è diventato più interessato a tutta questa cosa "sportiva". In molti modi, ha avuto una quantità tipica di esposizione allo sport in questa fase: il basket o il calcio sono spesso in televisione, ha degli amici che hanno iniziato a giocare a tee ball o calcio, e viene a vedermi giocare in una lega di baseball per adulti nella sabbia (ok, forse è un po' più di esposizione alle sottoculture hipster di Austin, TX rispetto al ragazzo medio). Ma, fondamentalmente, è cresciuto in una normale famiglia americana dove si pratica lo sport.
Cioè, tranne per una differenza fondamentale. Me.
Nel bene e nel male, mio figlio ha un padre che sembra essere un professore e un consulente la cui esperienza di ricerca è nell'area dello sviluppo degli atleti giovanili - fondamentalmente, come progettiamo sistemi, programmi e politiche che ottimizzano non solo lo sviluppo degli atleti d'élite, ma che rendono l'esperienza complessiva dei giovani gli sport
Potresti vivere sotto una roccia, o potresti aver notato che gran parte dello sport giovanile in America è diventato un grande business, una corsa agli armamenti per creare mini atleti professionisti i cui genitori spendono migliaia di dollari all'anno in quote di club, allenamenti privati e jet-set per tornei in tutto il nazione. Non userò questo spazio per ripassare tutte le tendenze preoccupanti negli sport giovanili che vedo quando faccio ricerche o consulto. Numerosi media hanno speso quantità crescenti di inchiostro per raccontare il lato pazzo degli sport giovanili. E ne ho già scritto cinque sfide che affrontiamo tutti quando mettiamo i nostri figli negli sport giovanili. Lo scopo di scrivere questo articolo non è sottolineare tutte le cose che stiamo sbagliando negli sport giovanili.
Ad essere onesti, ci sono molte cose che vanno bene anche con gli sport giovanili, il che spiega, in parte, il vero motivo per cui ho deciso di tirare indietro il sipario e condividere i processi di pensiero alla base del modo in cui mi sto avvicinando all'esperienza sportiva giovanile di mio figlio: fare i genitori oggi sembra un po' come lanciare una bomba con il tempo che scorre. Tagliate il filo rosso o il filo blu??? Metto mia figlia in una squadra di viaggio o la lascio giocare nel campionato cittadino??? Siamo specializzati solo nel calcio o proviamo più sport durante l'anno??? È facile pensare che una decisione sbagliata possa far saltare in aria quelle possibilità di una borsa di studio universitaria prima ancora che inizino.
Come genitore di un bambino di quattro anni, condivido il tuo panico. Come qualcuno che studia lo sviluppo degli atleti giovanili, sono meno preoccupato. Più ho scoperto sullo sviluppo di giovani atleti (e sullo sviluppo dei bambini attraverso lo sport), più accetto che la risposta non esiste e non esiste una formula magica per il successo. Esistono approcci basati sulla ricerca che hanno maggiori probabilità di selezionare le caselle giuste per il successo? Certo. Prendiamo come esempio l'American Development Model, un approccio di sviluppo degli atleti a lungo termine introdotto negli Stati Uniti da USA Hockey. Ci sono gruppi di persone che stanno lavorando per capire come far funzionare meglio gli sport giovanili per tutti i soggetti coinvolti? Assolutamente. Dai un'occhiata a cosa sta lavorando Project Play dell'Aspen Institute.
Ma, per quanto folle possa sembrare, per tutti i miei anni di studio degli sport giovanili, non sono in una posizione molto diversa rispetto a molti di voi. Sono un genitore che cerca di fare bene a mio figlio in modo che abbia tutte le opportunità di condurre una vita felice e di successo. In effetti, parte del motivo per cui ho scelto di sedermi e condividere i miei pensieri è che voglio assicurarmi di essere il più trasparente il più possibile con me stesso su un processo complesso che può spingere qualsiasi genitore ben intenzionato in ogni sorta di direzioni diverse.
Quindi, nei prossimi paragrafi, cercherò di articolare una risposta alla domanda che mi è stata posta centinaia di volte negli ultimi anni (e che abbiamo iniziato ad affrontare in un panel che ho ospitato al SXSW lo scorso anno): Come pensa un esperto di sport giovanili dell'esperienza sportiva di suo figlio?
Quello che segue sarà un resoconto del mio processo di pensiero il più trasparente che posso offrire. Ciò che è più importante per te, tuttavia, non è solo provare a fare quello che sto facendo (o no), ma identificare i luoghi dove parlo attraverso il mio processo decisionale e per lavorare sullo sviluppo del tuo approccio alla navigazione di questi fork nel strada. Queste sono tre domande chiave che mi pongo:
Cosa voglio che mio figlio tragga da questa esperienza?
Una domanda semplice, ma che modella davvero tante delle scelte che facciamo. Quali sono i miei obiettivi per la sua esperienza? È borsa di studio o fallimento? È costruire il carattere e insegnare il lavoro di squadra? Tutti i precedenti? Per iniziare, penso che sia essenziale riconoscere che gli sport, in sé e per sé, non sono intrinsecamente buoni o cattivi. L'esperienza del bambino varia in funzione del modo in cui tale esperienza è progettata e gestita. Lo sport può avere un ruolo? sviluppare capacità di leadership? Assolutamente. Lo fanno automaticamente? Non necessariamente. In effetti, contami tra le persone che sono scettiche sulle affermazioni positive travolgenti che facciamo sulla partecipazione allo sport. Inoltre, considerami tra un gruppo ancora più ristretto di persone che credono che non chiediamo abbastanza alle nostre esperienze sportive per favorire lo sviluppo in aree al di là del solito focus relativo al "personaggio".
Lo sport è un potente contesto attraverso il quale sviluppare cose che, francamente, spesso sono meno facilmente coltivabili in altri contesti. Possono metterci in situazioni che ci richiedono di sperimentare e gestire sia la ricompensa immediata di un fuoricampo sia la ricompensa ritardata di un inseguimento di campionato lungo una stagione. Ci costringono ad affrontare la delusione pubblica e ad imparare a concentrarci su obiettivi orientati al processo. Sono spesso la nostra prima esposizione a una delle nostre esperienze umane più elementari: perseguire contemporaneamente l'individuo e obiettivi di gruppo all'interno di un ecosistema sociale in cui le risorse sono limitate e la nostra capacità di influenzare il successo del gruppo è variabile.
Se crediamo nell'efficacia dello sport per insegnare cose preziose, questo è ciò a cui ci riferiamo veramente quando diciamo "carattere" o "leadership". Eppure, non pensiamo spesso su come lo sport dovrebbe essere una piattaforma naturale per insegnare le cose che la ricerca ci dice correlare con il successo nella vita: grinta, orientamento al processo, ritardo gratificazione. Quando la prima domanda che facciamo a un bambino quando torna a casa dalla sua partita è "Hai vinto?" dobbiamo essere consapevoli di come questo modella la sua risposta psicologica alla sua performance.
Se è una bambina di cinque anni che insegue il solito sciame di altri kiddos sul campo di calcio, è improbabile che abbia l'autoconsapevolezza, le abilità legate allo sport o la psicologia quadro per avere un chiaro impatto sull'esito di quel gioco, eppure abbiamo appena inquadrato come interpreta come stiamo valutando la sua prestazione in termini che sono al di là di lei controllo. Alla sua età, dovremmo chiederle se si è divertita, per cosa era orgogliosa di sé stessa, una cosa per lei pensa di poter lavorare per migliorare, in altre parole, cose che sono orientate al processo e generalmente sotto di lei controllo. Quindi, quando penso a cosa voglio che mio figlio tragga dal fare sport, penso a cosa psicologico e le abilità sociali sono correlate al successo in tutte le aree della vita, e mi concentro su come uso lo sport per instillare loro. E non posso fare affidamento su allenatori o altri adulti che lo facciano per me.
Vale la pena perseguire una borsa di studio?
Non è un caso che non sia riuscito a rispondere alla sotto-domanda sollevata nel punto precedente se uno dei miei obiettivi per mio figlio fosse una borsa di studio per il college. Per me, in questo momento, non sono dell'idea che guadagnare una borsa di studio debba essere un obiettivo primario della sua partecipazione sportiva. Puoi certamente avere una mentalità diversa dalla mia, ma è probabile che tu stia leggendo una pubblicazione come questa su a sito web come questo, tuo figlio avrà il supporto adeguato per perseguire l'istruzione superiore attraverso una serie di si intende. E le statistiche sono abbastanza chiare su questo: perseguire una borsa di studio atletica non è un grande investimento finanziario. Ci sono molti economisti sportivi che possono mostrarti quanto siano scoraggianti le percentuali e quanto più intelligenti un investimento nel futuro di tuo figlio sarebbe concentrarsi sul guadagno di borse di studio al di fuori del gioco campo.
Eppure, so come chiunque altro, che questi numeri deprimenti su quanti bambini guadagnano effettivamente borse di studio atletiche fanno ben poco per dissuadere i genitori dal perseguirli. Quando vediamo che nostro figlio inizia ad avere successo sul campo o in campo, il nostro io emotivo prende il sopravvento e vuole fare di tutto per realizzare quel sogno. E in apparenza non c'è nulla di necessariamente sbagliato nel sostenere i sogni atletici di tuo figlio, ma tieni presente che il fattore finanziario i costi e i costi di opportunità potrebbero non pagare dividendi lungo la strada e non lasciare che ciò influisca negativamente sul tuo rapporto con te bambino.
Ho visto troppi genitori che hanno investito così tanti soldi nelle esperienze sportive dei loro figli da non riuscire a farlo aiutano ma sentono di aver bisogno di ottenere un ritorno su quell'investimento, spesso a scapito del loro rapporto con il loro bambino. Se hai intenzione di dare la priorità al guadagno di una borsa di studio come obiettivo della partecipazione sportiva di tuo figlio, pensa almeno a come aiuti le loro possibilità. E se una borsa di studio atletica è un prerequisito assoluto affinché tuo figlio possa permettersi l'università, cerca una corrispondenza tra i loro interessi e le probabilità di guadagnare una borsa di studio. Ad esempio, non versare denaro nelle partite di calcio di tuo figlio senza rendersi conto che ci sono solo pochi preziosi programmi di calcio maschile che concedono borse di studio nella NCAA. Oppure, pensa se tua figlia dovrebbe giocare a lacrosse o a canottaggio invece di giocare a calcio, poiché queste sono alcune delle aree in più rapida crescita per i programmi universitari femminili in tutto il paese.
Qui all'Università del Texas, dove insegno, ho lavorato con studenti di ogni possibile atletica background, e vedo che "farcela" anche a questo livello elevato non è garanzia di successo e felicità; in effetti, molti studenti-atleti sono stati così concentrati sullo sport durante i loro anni formativi che sembrano essere sottosviluppati in altre aree chiave. Oppure sono stati così oberati di lavoro per arrivare qui che si esauriscono psicologicamente o i loro corpi iniziano a rompersi a causa di lesioni da uso eccessivo. Ci sono sempre dei compromessi e quando dedichi così tante risorse della tua famiglia alla ricerca di una borsa di studio atletica, i compromessi associati al successo e al fallimento possono essere gravi.
Quale sport dovrebbe praticare e perché?
Come avvertimento, gran parte della risposta a questa domanda varia a seconda del singolo allenatore e della lega, ma alcuni sport promuovono chiaramente cose diverse rispetto ad altri sport. Vuoi uno sport che produca migliori risultati fisiologici e di salute? Prova il frisbee definitivo o il cross country. Vuoi uno sport che possa portare a una più facile partecipazione per tutta la vita? Prova il tennis o il golf. Vuoi un ambiente sociale con più strutture sociali democratiche e guidate da pari? Prova lo skateboard. Lo sport è un rito di passaggio americano in cui credi? Prova il baseball o il softball. Questa non è una presa per quegli sport, ma piuttosto un'opportunità per pensare a quali sport sono impostati per offrire e come ciò potrebbe entrare nel nostro processo di pensiero.
Mia moglie ed io abbiamo appena iscritto nostro figlio alla sua prima attività sportiva strutturata e ci siamo assicurati di farlo pensa a cosa volevamo per lui in questa esperienza in modo da poter trovare uno sport all'altezza di quelli obiettivi. Per il momento, abbiamo deciso di iscriverlo a un club di arrampicata (o "bouldering", per essere precisi) una volta alla settimana dopo la scuola. Ora, potresti avere una reazione, positiva o negativa, a quella scelta. Potrebbe essere troppo hippy o "estremo" per i tuoi gusti, o potresti desiderare di vivere più vicino a una palestra di arrampicata su roccia. Ad ogni modo, siamo arrivati a questa decisione deliberatamente. Rispetto al calcio e al tee ball e ad alcuni degli ambienti più tradizionali degli sport di squadra, abbiamo visto alcuni chiari vantaggi nell'iniziare con uno sport come l'arrampicata su roccia a questa età.
Da un punto di vista fisiologico, l'arrampicata su roccia può aiutarlo a sviluppare l'alfabetizzazione fisica trasferibile, la forza di base che sarebbe essenziale per qualsiasi sport e la propriocezione (imparando a posizionare il suo corpo in un dato spazio) che sarà utile se sta effettuando una parata come portiere di calcio o allungando la mano per afferrare una palla al volo sulla palla da baseball campo. Torno spesso alla domanda su cosa lo aiuterà a diventare un "atleta", non solo un giocatore di uno sport specifico. Per quanto riguarda le considerazioni psicologiche, abbiamo ritenuto molto importante che le sue prime e formative esperienze sportive arrivassero in un ambientazione in cui il locus of control era quasi interamente interno, il che significa che sente di avere il controllo completo sui propri prestazione.
Nel tipico ambiente sportivo di squadra di quattro anni, ci sono così tanti fattori che possono svolgere un ruolo nella loro prestazioni che i bambini devono spesso affrontare con attribuzioni per prestazioni che in realtà non si legano al loro individuo contributo. Voglio che si senta in completo controllo dei suoi progressi, successi e fallimenti, in modo che possa iniziare il suo viaggio sportivo con un maggiore senso di controllo e un meccanismo di feedback più chiaro, il tutto partecipando a un ambiente sociale divertente. Ho visto molti ragazzini perdere la loro scintilla iniziale di interesse per lo sport perché rimangono bloccati in piedi nel campo giusto in attesa che altre persone lo facciano fare le cose o si stancano delle montagne russe emotive di vincere e perdere in circostanze in cui hanno svolto un ruolo poco chiaro in quel risultato. L'arrampicata su roccia, sembrerebbe, dovrebbe essere un antidoto a quei potenziali veleni: i suoi progressi saranno misurati individualmente ad ogni movimento sulla parete.
Solo il tempo lo dirà, e potrebbe assolutamente odiarlo, ma se non si connette con esso, proveremo a perseverare un po' e poi passeremo all'opzione successiva (e decideremo se riprovare più tardi). E per tutto il tempo che è iscritto al suo club di arrampicata su roccia, continueremo a fare sport in modo informale nel quartiere. Purtroppo, questo è uno sbocco in via di estinzione per i bambini in questi giorni, ma è un ottimo ambiente all'interno del quale sviluppare un apprezzamento profondo e gioioso per lo sport.
Quindi, è tutto per ora. Daremo un'occhiata all'arrampicata su roccia mentre giochiamo a baseball nella sabbia e calciamo il pallone da calcio nel cortile. Man mano che i suoi interessi e le sue capacità si evolvono, faremo del nostro meglio per abbinarli a esperienze sportive giovanili positive che si allineino con i nostri obiettivi a breve e lungo termine per lui. Non ho tutte le risposte. Nessuno di noi lo fa. Ma ho alcune domande e la mia speranza è che queste domande possano anche aiutarti a pensare a come sfruttare al meglio l'esperienza sportiva giovanile di tuo figlio.
Matt Bowers, Ph.D. è uno sportivo-ologo giovanile, membro di facoltà presso l'Università del Texas ad Austin e co-fondatore di Hook & Ladder Creative Sport Solutions. Questo post è apparso originariamente su medio.
