Il Boom del ciclismo britannico dell'ultimo decennio ha portato una nuova creatura sulle strade del Regno Unito. Possono essere avvistati sia in città che in campagna, ma sono più comunemente visti durante un fine settimana, viaggiando in gruppo e facilmente riconoscibili dai loro colori vivaci.
Questi uomini di mezza età in Lycra o "Mamils" potrebbero essere stati così chiamati da una società di marketing, ma statistiche dal ciclismo britannico confermano che dominano davvero i praticanti dilettanti di questo sport. Con un debole per attrezzature costose e abiti attillati, sono anche diventati il oggetto di tante battute.
Eppure questa ossessione per il ciclismo non è solo una moderna crisi di mezza età. La nostra nuova ricerca ha scoperto che i Mamil non vanno in bicicletta principalmente per rivivere la loro giovinezza o dimostrare che possono ancora competere contro altri uomini. Le loro motivazioni sono invece molto più complesse, legate al desiderio di una buona salute mentale oltre che fisica e alimentate dalla tecnologia.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di James Beale, Docente Senior in Psicologia dello Sport, Università dell'East London, e Oliver Glackin, Psicologo dell'attività fisica, Università dell'East London.
Il nostro studio, pubblicato sulla rivista Ricerca qualitativa in sport, esercizio fisico e salute, prevedeva interviste approfondite con 11 professionisti di sesso maschile di età compresa tra 34 e 52 anni che si consideravano ciclisti amatoriali seri. Tutti avevano più di due anni di esperienza di ciclismo per un minimo di un'ora alla settimana in campagna, che noi chiamiamo "bicicletta verde". Alcuni di loro hanno trascorso una parte sostanziale del loro limitato tempo libero lontano dalle loro famiglie e altre attività da percorrere a volte centinaia di miglia alla volta, nessuna delle quali era motivata da concorrenza.
L'esperienza maschile di questa cultura mamil potrebbe essere riassunta in tre modi principali. La prima l'abbiamo chiamata “Maestria e gioie semplici”. Gli uomini hanno spiegato come il ciclismo verde offrisse loro una serie di sfide da completare, dall'arrampicata su ripide colline al percorrere lunghe distanze. Ciò ha offerto una doppia ricompensa sotto forma di un sentimento di realizzazione e, con questo, una crescente sensazione di fiducia che li ha incoraggiati a esplorare ulteriormente la natura.
Il loro ciclismo ha dato loro anche una particolare opportunità di provare piacere. Questa gioia sembrava provenire soprattutto dal brivido di andare in bicicletta a velocità su stradine di campagna, soprattutto su ripide colline dove il senso di rischio era amplificato. Farlo era rinvigorente e sembrava gratificare un intrinseco bisogno umano di eccitazione.
Abbiamo chiamato il secondo tema "Il mio posto per fuggire e ringiovanire". Questo descrive come l'attività fisica del ciclismo verde combinata con il cambio di scenario in un ambiente più immersivo e naturale sembrava un processo ristoratore. Il ciclismo verde ha rappresentato un'opportunità per allontanarsi dalle preoccupazioni e dalle preoccupazioni della propria vita a casa.
Essere circondati dalla natura e concedersi la pace di una strada di campagna deserta ha assunto qualità terapeutiche per gli uomini. In combinazione con l'azione fisica dell'equitazione, questo ha incoraggiato gli uomini a diventare più consapevoli delle loro esperienze e dei loro stato mentale, che risulta in una sensazione di calma simile agli effetti della consapevolezza, che la tradizione buddista era solita sviluppare buona salute mentale.
Il tema finale era "Solo ma connesso". Questo richiama l'attenzione sull'idea che mentre gli uomini possono pedalare in gruppo, non sono stati sotto pressione per impegnarsi con i loro compagni di corsa. Questo era importante perché per loro i benefici derivanti dal ciclo verde erano più potenti quando veniva fatto da soli. Ma ciò non significava che non ci fosse spazio per il cameratismo e la bonomia, con gli uomini invece di utilizzare i social network online per interagire con altri ciclisti in un ambiente rilassato.
I nostri risultati contraddicono la visione popolare di un Mamil come qualcuno che sta attraversando un crisi di mezza età, con l'equitazione sostituendo il rombo di un'auto sportiva o altri interessi associati a uomini di una certa età che sentono che la vita li sta passando. La ricerca contrasta anche con l'idea che il ciclismo sia un modo per uomini per competere in una nuova attività che il processo di invecchiamento non porterà via così rapidamente come gli sport con cui sono cresciuti praticando.
Sfidando l'età
È stato anche interessante vedere come gli uomini hanno adottato la tecnologia come parte del loro hobby e come li ha aiutati a motivarli. Ciascuno dei motociclisti con cui abbiamo parlato ha utilizzato un dispositivo di mappatura del percorso GPS che ha fornito loro i dettagli delle loro prestazioni, che potevano anche mettere a disposizione dei loro amici tramite i social media.
La nostra esperienza personale di lavoro con gli sportivi suggerisce che in altri sport, come la corsa a distanza d'élite, le persone usano la stessa tecnologia in modo competitivo per confrontare i tempi degli altri. Mentre qualcosa di simile accade tra i ciclisti, gli uomini nel nostro studio avevano rapidamente abbandonato il confronto con gli altri. Hanno invece usato la tecnologia per esplorare le piste ciclabili di altre persone, imparare nuovi tratti di strade di campagna e condividere le loro esperienze, anche con foto di caratteristiche naturali o altre stranezze. Questo sembrava aiutare a costruire il loro senso di comunità e sottolineava il piacere che traevano dal loro hobby.
Quello che possiamo imparare da tutto questo è che questo tipo di ciclismo in campagna offre esperienze e vantaggi simili a altre attività fisiche all'aperto, nonostante la sua percezione come un hobby per uomini competitivi che cercano di sfidare l'invecchiamento processi. Forse questa intuizione potrebbe aiutare ad aumentare la consapevolezza dei meriti fisici e psicologici di questo sport e incoraggiare una più ampia gamma di persone a prendervi parte.
