Il #MeToo movemenha sollevato la questione se uomini predatori può cambiare in meglio e ha portato a molte conversazioni filosofiche, astratte e accese tra amici e colleghi. Ma per Jeffrey Edleson, che ha passato gli ultimi 30 anni a consigliare uomini che sono stati violenti con i loro coniugi e bambini, questa domanda è molto più personale.
"Penso che possa accadere e l'ho visto accadere", Edleson, a ha detto il preside e professore dell'Università della California, la Berkeley's School of Social Welfare Paterno. Abbiamo parlato con Edleson della terapia di gruppo, delle sfide nel trattare gli uomini che sono in terapia per ordine del tribunale e di come risponde alle critiche di coloro che affermano che gli uomini cattivi non cambiano mai.
Cosa comporta questo tipo di trattamento?
La maggior parte sono piccoli gruppi di uomini che si incontrano settimanalmente, almeno una volta alla settimana, per un periodo da quattro a sei mesi. C'è un sacco di apprendimento che va avanti e l'elaborazione di esperienze e cercando di imparare nuovi modi per interagire con i loro partner. Anche se sono separati ed è improbabile che tornino con il partner in cui si è verificata la violenza, probabilmente avranno una nuova relazione. Questo è il quadro generale degli interventi. Sono tutti abbastanza simili, in quanto c'è molta educazione sui sistemi di credenze e su come apprendiamo i comportamenti da bambini e da ragazzi e, come uomini, su come questo è rafforzato.
E la terapia di coppia?
Alcune persone sostengono che la consulenza di coppia sarebbe un approccio migliore, ma ci sono poche ricerche a conferma di ciò. Spesso gli uomini completano il lavoro di gruppo e i loro partner si sentono abbastanza sicuri da entrare nella consulenza di coppia. C'è un'opportunità per questo.
Il lavoro di gruppo è preferibile alla terapia individuale?
Offro consulenza anche agli uomini individualmente, e in realtà penso che il lavoro di gruppo sia un intervento più efficace perché, quando si tratta solo di un consulente e di un altro uomo, molte volte l'uomo respinge il feedback. Ma se sono altri uomini che si trovano in una situazione simile e sentono la stessa cosa da quegli altri uomini, è un una forma di feedback più potente perché proviene da colleghi piuttosto che da un professionista a cui sono stati incaricati vedere. Molti di questi uomini sono critici molto bravi e molto accurati di altri uomini.
Quanto velocemente la terapia di gruppo inizia a dare risultati?
Questi sono uomini che, di solito da 20 a 40 anni, si comportano in questo modo, e disimparare ci vuole molto tempo. Non penso che da quattro a sei mesi di solito lo facciano, ma per alcuni uomini lo fa. Ho visto alcuni uomini avere un tipo di esperienza di rinascita, o un "momento aha" abbastanza rapidamente. Per altri ci vuole più volte per imparare le abilità e un sacco di duro lavoro a lungo termine. In California richiedono che siano 52 settimane.
Che tipo di cose motivano questi uomini a cambiare?
Originariamente la maggior parte degli uomini arrivava senza un mandato del tribunale o della polizia. Quando ho iniziato a lavorare in quest'area quasi 40 anni fa, la maggior parte degli uomini era socialmente obbligata a farsi curare dai loro partner che andavano in un rifugio, si trasferivano e si separavano. E sicuramente l'accesso ai loro figli è stato un grande motivatore. Ora, il 90% degli uomini viene in cura a seguito di un intervento della polizia o di un ordine del tribunale. Ma penso che siano motivati allo stesso modo a fare il cambiamento nelle loro vite perché questa non è la prima relazione in cui sono stati violenti. Succede spesso nella loro adolescenza, anche come bulli alle elementari.
Quali sfide incontri nel tentativo di motivare gli uomini violenti a cambiare?
Molte volte gli uomini verranno a incolpare i loro partner per la loro violenza. Di solito ci vogliono un paio di sessioni per girarlo. Per molti uomini, tutti i tipi di emozioni come la paura e l'insicurezza vengono fuori come rabbia e uno degli esercizi che i gruppi fanno è guardare la gamma di emozioni che stai provando e stai cercando di sviluppare un vocabolario per descrivere meglio ciò che stanno provando e pensare alle fonti di quelle sentimenti. Piuttosto che trasformare tutto in rabbia e poi esprimerla con la violenza.
Perché alcuni uomini semplicemente non rispondono al trattamento?
Uno dei motivi è il loro livello di motivazione. Uno studio ha scoperto che molti uomini sono andati ai programmi maschili ma, non appena i loro partner sono tornati, hanno abbandonato il programma. Molte volte la motivazione è riconquistarla, e lei è tornata, gli uomini perdono la motivazione per andare ai gruppi. Gli uomini che lo guardano in una sorta di modo strategico tendono a fallire a meno che, attraverso il esperienza del gruppo, passare da quel pensiero strategico all'essere motivati a fare un vero cambiamento in le loro vite.
Potete darmi degli esempi di questo tipo di transizione che si verifica?
C'era un uomo in un gruppo che era stato attraverso i gruppi cinque volte e ha detto "per tutto questo tempo ho camminato sull'acqua e ora ho deciso che imparerò a nuotare". Ho pensato che fosse una bella metafora, l'ho tenuta a mente per probabilmente 30 anni. Ho pensato che fosse una grande analogia per molti uomini che stanno solo cercando di fare il loro tempo, sono stati assegnati dai tribunali per farlo. Ma si spera che quando stanno facendo il loro tempo, vedono altri uomini che fanno cambiamenti e lavorano su di essi, e sono motivati a fare i propri cambiamenti.
Come cambia questo quando i bambini sono coinvolti, osservando la violenza o vivendola in prima persona?
Fare meglio per i tuoi figli e avere accesso ai tuoi figli è una grande motivazione. Allo stesso tempo, la violenza contro le donne e la violenza contro i bambini sono strettamente collegate. Direi che circa il 50 per cento delle famiglie in cui l'uomo è violento con la donna è violento anche con i bambini. C'è un rischio maggiore se non è il loro figlio biologico. L'esposizione dei bambini alla violenza contro le donne può avere effetti piuttosto traumatici, proprio come se venissero abusati direttamente. Non devono nemmeno essere toccati, il solo guardarlo può avere un effetto simile all'essere abusati loro stessi. È ancora più spaventoso per i bambini quando sono in un'altra stanza e sentono tutto questo e non sanno cosa sta succedendo. A quel punto interverranno molti bambini, e questo è molto pericoloso anche per loro.
Poiché il progresso del trattamento sembra graduale, ciò deve rendere difficili le situazioni di custodia e la coparenting.
Generalmente i tribunali assegnano un qualche tipo di accesso. Anche quando bloccano quell'accesso, molti bambini hanno ancora contatti con i loro padri. E francamente, molte madri vogliono che i loro figli abbiano contatti con i loro padri, ma è dura per le donne quando il tribunale impone una rigida situazione di custodia che non è sempre sicura per loro figli. Quello che le mamme riferiscono è che il padre è ubriaco, o vive con una donna che mi ha detto che è violento nei suoi confronti e non voglio mettere i miei figli in quella situazione. Violerebbero i tribunali se dicessero di no, ma spesso sono molto turbati dal dover lasciare i loro figli in determinate circostanze. Tuttavia, molte mamme vogliono che i loro figli abbiano un buon rapporto con i loro padri e sperano che col tempo migliorino. Ci sono ancora molti uomini che sono lì per adempiere a un ordine del tribunale di vedere i loro figli. Una delle sfide principali di un leader di gruppo è trasformare la motivazione di quell'uomo dal soddisfare i requisiti all'effettuare cambiamenti.
Molte persone credono che questi programmi non funzionino. Come rispondi a questa critica?
Ci sono molte persone che sostengono che non dovremmo sprecare le nostre risorse in programmi come questo. Ribatterei, e direi che questi programmi non sono una risposta alla violenza ma fanno parte di una soluzione più grande. Dovrebbero far parte di un intervento su più fronti che includa tribunali, polizia, sistemi educativi, medici, clero, dando messaggi chiari su cosa va bene nelle relazioni e cosa no. Deve essere un intervento multifattoriale a livello sociale oltre che clinico per cambiare realmente la nostra società. Questi programmi svolgono un ruolo importante, ma non l'unico.
