Nel bene e nel male, rivisitiamo la nostra infanzia fino a quando il tappeto dei nostri ricordi non viene consumato dal nostro ritmo incessante. Le storie che raccontiamo su noi stessi - e le narrazioni in cui ci immergiamo - sono radicate nell'esperienza dell'infanzia. I ricordi vengono dall'esperienza e così le esperienze modellano la persona che diventeremo. Questo è il presupposto alla base delle preoccupazioni sui ricordi che rimarranno i bambini di oggi sulla scia dell'epidemia di coronavirus e del COVID-19 blocchi e quarantene che ne sono seguiti.
Cosa ricorderanno i bambini di questo strano periodo della loro vita? Dovremmo volere che ricordino tutti i dettagli o che sorvolano su questo tempo? Queste esperienze, insieme al nostro stress di seconda mano, li lasceranno in qualche modo emotivamente zoppicanti?
In verità, a causa del modo in cui i ricordi dei bambini vengono creati, codificati e ricodificati, è decisamente possibile che nessuna delle domande ansiose che affliggono i genitori in questo momento sia, in effetti, rilevante affatto. Quando si tratta di ricordi dei bambini, i nostri problemi attuali hanno soluzioni sia presenti che future.
Per capire come vaccinare i bambini o curare i brutti ricordi, è utile capire quando e come si sviluppa la memoria. Sebbene non vi sia consenso scientifico su quando i bambini diventano capaci di ricordare le esperienze, gli studi hanno scoperto che alcuni bambini sembrano avere ricordi di quando erano bambini ma la maggior parte tende a dimentica quei ricordi quando sono circa le sei. I ricordi creati intorno ai tre o quattro anni sembrano durare un po' più a lungo.
"Stiamo imparando concetti, ma potremmo non avere alcun accesso consapevole alle esperienze che abbiamo avuto fino all'età di tre anni", afferma Noa Ofen, Ph. D., ricercatore della memoria e professore associato di psicologia alla Wayne State University. “I bambini molto piccoli tendono a ricordare molto, ma quei ricordi tendono a non essere facilmente disponibili quando sono più grandi. C'è un fenomeno molto reale chiamato amnesia infantile questo è ben documentato."
Il cervello dei bambini non funziona come il cervello degli adulti, complicando la nostra comprensione dei meccanismi di memoria. Sembra che il ippocampo, situato nel lobo temporale, è il meccanismo di base della funzione di memoria nel cervello. Nei bambini, l'ippocampo fornisce anche un'"impalcatura" per apprendere e consolidare i fatti in ricordi a lungo termine, secondo un'università di Stanford studio pubblicato nel 2014. Quello studio ha scoperto che mentre sia gli adulti che i bambini potevano risolvere i problemi di matematica, gli adulti non usavano l'impalcatura dell'ippocampo come fanno i bambini perché i fatti sono probabilmente memorizzati nella neocorteccia negli adulti. Nei bambini, l'attività cerebrale tende ad essere meno consistente e stabile.
In generale, la ricerca supporta l'idea che gli adulti dipendano più dei bambini dalla loro corteccia prefrontale (la area del cervello coinvolta in una funzione cognitiva complessa) per controllare i meccanismi di base della memoria eseguiti dal lobo temporale mediale, compreso l'ippocampo. Questo è il motivo per cui bambini e adulti ricordano i materiali studiati in misura simile e con funzioni cerebrali simili. Ma ci sono grandi differenze tra bambini e adulti in termini di ricordi che dipendono dal ricordo di dettagli contestuali.
"Non è come un registratore o una videocamera", dice Ofen. "Non è che un'esperienza venga archiviata come qualcosa che possiamo riprodurre così com'è. La memoria è selettiva; prestiamo attenzione ad alcune cose e non ad altre. Quando codifichiamo le informazioni, molti elementi determinano cosa finiremo per memorizzare su quell'evento.
Una miscela di fattori influenza la codifica, afferma Bill Chopik, PhD, ricercatore e assistente professore di psicologia presso la Michigan State University. Innanzitutto, c'è una parte della sensazione; devi letteralmente sperimentare qualcosa per formare un ricordo su di esso, dice.
"Poi c'è una riflessione sul fatto che sia una cosa buona o cattiva", continua Chopik. “Ha anche a che fare con la tua personalità. In parte ha a che fare con i tuoi pregiudizi e il modo in cui rifletti sulle cose. Questa è roba che deforma leggermente i ricordi".
In uno studio Chopik ha pubblicato nel 2018, lui e il suo coautore hanno scoperto che i soggetti che dicevano di avere rapporti stretti e affettuosi con i loro genitori quando erano bambini dicevano di essere più sani e di avere meno sintomi depressivi rispetto ai partecipanti che non avevano risultati similmente positivi ricordi.
"Questa è la cosa controversa di questo tipo di ricerca: indipendentemente da ciò che è realmente accaduto, il modo in cui lo ricordi determina le tue riflessioni positive su di esso", afferma Chopik. "È più una questione di come cambiare cose come l'ottimismo e il modo in cui le persone riflettono sulle cose piuttosto che, ad esempio, portarle in vacanza".
Se puoi aiutare i bambini a ricordare le cose in modo più positivo, li prepara anche per altri successi nella vita, dice.
Reingegnerizzazione del codice
Se lo stress legato al coronavirus lascerà i bambini sensibili con brutti ricordi sarà, almeno in parte, una funzione di come i genitori gestiscono la crisi. Secondo Gene Beresin, MD, professore di psichiatria all'Università di Harvard e direttore esecutivo del The Clay Center for Healthy Minds al Massachusetts General Hospital, i ricordi dei bambini sono profondamente influenzati dalla loro percezione del genitore benessere. Pertanto, i ricordi futuri possono essere colorati dal comportamento presente. La calma sgradevolezza non si mastacizza in ricordi spiacevoli, almeno non necessariamente.
Uno studio di Bambini della Guerra del Golfo sfollati dagli attacchi missilistici Scud, osserva Beresin, ha dimostrato che anche i traumi gravi sono stati smussati dalla famiglia coesione e controllo cognitivo materno: la capacità delle madri di controllare e reindirizzare i figli pensiero. "Il sostegno tra la famiglia, gli amici e la comunità è molto importante quando i bambini sono isolati", afferma Beresin.
Che aspetto ha il controllo cognitivo in pratica? Essere onesti, soprattutto. Anche se potrebbe sembrare una buona idea proteggere i bambini dalle notizie sul coronavirus, il che è spaventoso, questo isola ulteriormente i bambini. È probabile che i bambini a cui non viene fornita una narrazione inventino la propria. E potrebbe essere più minaccioso, qualcosa che porteranno con sé in futuro.
“Quando sei isolato e libero di far volare la tua immaginazione, i ricordi possono essere traumatici e impedire ai bambini di elaborare gli eventi in tempo reale. Discutere le cose sul momento aiuta a prevenirlo", dice Beresin, suggerendo un po' di script: "Certo che sono preoccupato, ma ce la faremo".
Inoltre, dirigere l'attenzione dei bambini può aiutare a "rivedere" i loro ricordi o dare loro un tocco più positivo, dice Chopik. “Supponiamo che tu abbia portato la tua famiglia in gita alle Cascate del Niagara ed era chiuso, ma invece sei andato in un divertente parco divertimenti o in un'escursione. Se indichi esplicitamente quelle cose, come "Ehi, ricordi quella divertente escursione?", probabilmente è meglio in termini di creazione di un ricordo positivo che una vacanza costosa".
Parte del motivo per cui funziona per i bambini ma non per gli adulti è che i loro ricordi possono essere più emotivi che episodici. "Stiamo formando attaccamenti all'età di tre anni, che potrebbe non essere un ricordo formato che puoi ricordare, ma potresti ricordare un senso di vicinanza", spiega Beresin.
Questo è forse uno dei motivi per cui molti psicologi suggeriscono di tenere un diario per i bambini. È una liberazione emotiva, non un rassodamento di ricordi spiacevoli.
"La gente a volte pensa che parlare di trauma possa amplificare l'ansia, ma in realtà è un sollievo", dice Beresin. “Tenere un diario o tenere un diario aiuta i bambini a elaborare i sentimenti, registrare un'esperienza nella memoria e catturare le emozioni. Scrivere le cose li aiuta a vedere la complessità di un problema in un modo più profondo". Alcuni dei consigli per “praticare la gratitudine” è simile a come instillare ricordi positivi nei bambini, osserva Chopik. Aiutare i bambini a riflettere sulle cose positive per cui sono grati può essere utile.
"L'idea alla base delle manipolazioni della gratitudine è che fondamentalmente ti occupi delle esperienze positive della giornata", dice. "Induce emozioni positive e aiuta a riformulare la giornata in una luce più positiva."
Le implicazioni etiche di piantare ricordi
Chopik esprime una certa diffidenza quando discute su come i genitori possono manipolare i ricordi dei loro figli.
"Ovviamente, non vuoi accendere il gas per i bambini", dice. “È fuorviante dire loro che le cose brutte sono buone e non vuoi che i genitori siano manipolatori. Ma penso che i genitori possano fare piccoli passi, occupandosi delle caratteristiche positive e aiutando i bambini ad aspettarsi più cose buone in futuro. Questo è l'ottimismo".
I ricordi modellanti possono essere usati in modo negativo, Ofen è d'accordo ed è meno preoccupato delle ramificazioni morali. Sostiene che questo processo è organico e inevitabile. Il ricordo attivo (pensa: guardare le foto) influisce sui ricordi. Recuperare un ricordo è alterarlo.
"I ricordi sono contaminati dal contesto specifico in cui li recuperi", afferma Ofen. "Se le persone sono consapevoli del processo che rafforza gli aspetti positivi dei ricordi, può aiutare a rendere la resilienza parte della narrativa di ciò che stiamo attraversando in questi tempi strani".
I bambini avranno ricordi negativi di un momento difficile della storia umana? Potrebbe essere la domanda sbagliata. La domanda giusta potrebbe essere se i ricordi che hanno manterranno la loro negatività nel tempo. Né la negatività né la persistenza di quella negatività durante i ricordi futuri sono inevitabili. Il presente sembra diverso dal futuro e i genitori sono gli unici in grado di offrire ai bambini occhiali color rosa. Coerenza, comunicazione e messaggi positivi lasceranno molti bambini alleggeriti da questo capitolo oscuro delle loro giovani vite.
