Shaquem Griffin è nato il 20 luglio 1995, meno di due minuti dopo il fratello gemello Shaquill Griffin. I due ragazzi erano atleti naturali, concorrenti istintivi e desiderosi accoliti del padre, Terry Griffin, che ha insegnato loro a sognare in grande e poi ha insegnato loro anche a lavorare in grande. La loro carriera atletica è iniziata presto e sotto i migliori auspici, ma solo dopo la mano di Shaquem, legata da sindrome della banda amniotica, è stato amputato all'età di quattro anni. Terry ha suggerito che Shaquem non poteva sognare un futuro nella NFL come suo fratello? Mai. E questa non è una piccola parte del motivo per cui entrambi i ragazzi sono diventati grandi, veloci, uomini di talento assurdo e perché entrambi ora giocano il cornerback per il Seattle Seahawks.
Shaquem ha ricevuto molta (meritata) pubblicità quest'anno. Gillette sta raccontando la sua storia. Paterno sta raccontando la sua storia. E non c'è da meravigliarsi: la sua storia è così diversa dalle principali narrazioni - razzismo, danni cerebrali - in orbita intorno al calcio professionistico. È la storia di un bravo ragazzo che supera le lunghe probabilità per inseguire un sogno. Ed è facile capire Shaquem Griffin in questi termini. Forse va bene, ma svende anche Griffin come uomo e presume che la storia sia finita.
Non è così che pensa Shaquem e certamente non è così che pensa Terry. Paterno ha parlato con i due uomini delle loro relazioni, della loro famiglia e delle loro ambizioni.
Per iniziare, mi piacerebbe avere un'idea di come voi due avete parlato sia della disabilità di Shaquem che delle sue straordinarie capacità quando era un bambino.
Terry: Non abbiamo mai usato la parola "disabilità". Credo che se dai una scusa a un bambino, la userà su di te. Ho detto a Shaquem di lavorare sodo. Se vuoi qualcosa nella vita, devi lavorare sodo per ottenerlo. Shaquem e Shaquill capiscono che devi macinare per quello che vuoi.
Shaq: Quando si tratta di dover fare un lavoro extra, mio padre ha messo molto su entrambi. Ha chiesto cosa avremmo fatto io e mio fratello per separarci dagli altri. Ciò significava che stavamo lavorando dopo l'allenamento o facendo flessioni prima di andare a letto. Stavamo saltando sul vertimax e facendo esercizi con le scale. Facevamo costantemente qualcosa che qualcun altro non avrebbe fatto.
Quindi maggiore attenzione alla squadra di famiglia, meno attenzione all'ostacolo specifico che Shaquem ha dovuto superare. Era questa la filosofia di base? La famiglia Griffin vincerà?
Terry: Un mio piccolo segreto: se mio figlio è a casa a fare flessioni e tuo figlio no? Se mio figlio fa jogging intorno all'isolato e i tuoi figli no? Mio figlio sarà più veloce e più forte di tuo figlio. Mentre tuo figlio è a casa a giocare ai videogiochi, i miei figli corrono su per una collina.
I ragazzi erano più veloci di loro crescendo, direi: 'Questo è il coniglio. Daremo la caccia al coniglio.' Tutti i ragazzi che potevano batterli potevano batterli a 200 libbre.
Sembra una ricetta per il successo, ma sembra anche che sarebbe difficile per un bambino e probabilmente porterebbe ad alcuni scontri man mano che il bambino cresceva. Shaquem, ti sei mai ribellato?
Shaquem: Oh amico... spara. Mi sono ribellato molto. Direi che non lo farò oggi. Dovremmo fare flessioni la sera prima di andare a letto e ogni settimana saliamo di 25 dopo aver iniziato a 100. Arrivi a 350 flessioni abbastanza rapidamente e lui si sedeva lì e contava le flessioni. Andremmo a letto piuttosto gonfi. Mi stavo flettendo mentre dormivo.
[Terry e Shaquem ridono.]
Non direi conflitto, ma proverei a lottare con mio padre a volte e perdere. Papà ci metteva i pretzel. Questo ci ha fatto lavorare ancora di più.
Bene, qualunque cosa voi due abbiate fatto ha funzionato a un certo livello. Sei un giocatore della NFL. Tuo fratello è un giocatore della NFL. Qual è il ruolo di tuo padre, se c'è, a questo punto? Si sta ancora assicurando che tu faccia flessioni o sono gli istruttori dei Seahawks a occuparsi del caso?
Shaquem: A questo punto, si assicura principalmente che mantenga una mentalità positiva. Ovviamente, non tutti i giorni saranno perfetti, quindi mi rivolgo a lui e lui mi aiuta a raggiungere il posto in cui ho bisogno di essere. A volte può diventare un po' nebbioso, stai attraversando giorni difficili e le cose possono essere confuse. Mio padre chiarisce quella nebbia e mi motiva.
Terry, come si fa?
Terry: Gli faccio sapere che è un lavoro. Si tratta di etica del lavoro. Mostri alle persone che puoi lavorare. I miei figli sanno cosa possono fare, lo fanno da tanto tempo. Il duro lavoro è ciò che conta perché è un lavoro. Niente di tutto ciò è personale. È un lavoro.
E, Shaquem, hai sentito quel messaggio forte e chiaro? Ti aiuta a concentrarti?
Shaquem: Sì. Non puoi essere una Hall of Famer in un anno. Devi costruire, affrettarti e capire chi sei. Sono in una fase di apprendimento. Ascolto mio padre e ragazzi come Bobby Wagner e persino Earl Thomas. Lo guardo.
So anche che la migliore capacità è la disponibilità, quindi mi sveglio presto e mi assicuro di essere allungato e mi assicuro di essere lì per ricevere i trattamenti dopo l'allenamento. Io lavoro duramente.
Shaquem, sei sui cartelloni pubblicitari. La tua storia è fonte di ispirazione per molte persone. È fantastico. Ma ti preoccupi che questa sia la storia del benessere di oggi e che le persone vadano avanti? Ti sembra che l'attenzione - questa intervista ne è un esempio - sia destinata a scomparire? Ti dà fastidio o è qualcosa che puoi dividere in compartimenti?
Shaquem: Non dico mai che sia una storia di benessere. Se altre persone pensano che sia una storia di benessere, possono sentirsi bene a riguardo. Niente di tutto ciò cambia il modo in cui mi alleno o quanto lavoro duro. Finché gioco a pallone, conta solo che sono un giocatore di football. Continuerò a spingere me stesso. Sto realizzando il mio sogno.
E, per te Terry, com'è vedere entrambi i tuoi ragazzi vivere i loro sogni?
Terry: Sono stato orgoglioso dal giorno in cui sono nati. Un paio di mesi fa, io e mia moglie ne abbiamo parlato. Non ci era ancora venuto davvero in mente. Come dovremmo agire? Dovremmo saltare di gioia? Non lo sappiamo perché ne abbiamo passate per tutta la vita. Dalla piccola lega ad ora, quindi ci alziamo e andiamo a lavorare e facciamo le nostre cose normali. Non ci ha ancora davvero colpito. Immagino che forse un giorno sarà proprio come "Pow!" Lo stiamo aspettando.
Tuttavia, devi essere nervoso la domenica.
Terry: È una benedizione guardarli. Preghi prima di ogni partita e preghi dopo ogni partita.
