URIEN, Wash. — Una delle trasformazioni più radicali in educazione pubblica oggi inizia con un semplice saluto ogni mattina tra i bambini di seconda elementare.
"Buongiorno, Mahlet", dice uno studente all'altro alla McMicken Heights Elementary School. "Buongiorno, Liliana", risponde il secondo studente.
L'esercizio continua vivacemente fino a quando tutti i 23 studenti seduti in cerchio sono stati riconosciuti; poi i bambini si alzano e salutano tre compagni di classe ciascuno con strette di mano e un solido contatto visivo. Successivamente, una manciata di studenti vengono scelti per porre domande ai loro coetanei. Sebbene la domanda possa essere di base, come "Che tipo di film ti piacciono?", alcuni dei bambini di sette anni faticano a formulare una domanda ea farla con una voce forte. "Non mi sento a mio agio con questa domanda", dice una ragazza dopo aver ricevuto una vaga domanda sui suoi sentimenti. Quando a un altro studente viene chiesto del suo colore preferito, lei dice educatamente: "Puoi farmi una domanda più difficile?"
Questa attività, parte di a Programma progettato da Yale per sviluppare le abilità sociali degli studenti, di solito funziona per almeno 20 minuti ogni giorno in tutte le 18 scuole elementari delle Highline Public Schools, un distretto razziale diverso appena a sud di Seattle.
Questa storia è stata prodotta da Il rapporto Hechinger, un'organizzazione di notizie indipendente e senza scopo di lucro focalizzata sulla disuguaglianza e l'innovazione nell'istruzione. Leggi il articolo originale di Wayne D'Orio.
"Gli insegnanti dicono: 'So più che mai sui miei studenti'", afferma Alexandria Haas, la preside di questa scuola pre-K-6. E questa conoscenza, secondo lei, combinata con nuove strategie per aiutare gli studenti a regolare le proprie emozioni, ha ha contribuito a un calo del 43 per cento del numero di bambini rinviati alla disciplina dal 2014 al 2016, secondo dati della scuola.
L'esercizio mattutino è solo una piccola parte dell'ambiziosa trasformazione di Highline da un distretto che ha abbracciato una rigida disciplina a uno noto per i suoi sforzi per ridurre le sospensioni. Secondo gli amministratori, tra il 2013 e il 2016, il distretto di circa 19.000 studenti ha ridotto il numero di espulsioni e sospensioni dagli studi da 1.628 a 475. (Il numero è tornato a salire nel 2016-17 a 682 incidenti.)
Highline ha ridotto le sospensioni dalla scuola del 71% in tre anni.
Gli sforzi di Highline arrivano mentre il paese sembra pronto a rituffarsi in una discussione nazionale sulla disciplina scolastica. Durante gli anni '90, tra i crescenti timori di violenza giovanile, molti distretti hanno adottato politiche di tolleranza zero che obbligano sospensioni per determinati reati, comprese infrazioni relativamente minori come spingere altri studenti o maledicendo. I tassi di sospensione sono quasi raddoppiati tra il 1973 e il 2006. Le disparità razziali nella disciplina scolastica, nel frattempo, sono nette: gli studenti neri hanno circa quattro volte più probabilità di essere sospesi rispetto agli studenti bianchi, secondo i dati 2014 del Dipartimento della Pubblica Istruzione Ufficio per i diritti civili.
Il pendolo ha iniziato a oscillare nel 2014 quando l'amministrazione Obama ha emesso una Lettera di 7.500 parole mettere in guardia le scuole contro la discriminazione razziale nella disciplina. Mentre alcuni distretti stavano già lavorando per ridurre le sospensioni, la spinta federale ha spinto più scuole a rinnovare le proprie procedure disciplinari. Così anche il crescente corpo di prove che documentano il danno associato al ritiro degli studenti dalla scuola: Uno studio, ad esempio, ha scoperto che le probabilità di abbandono degli studenti sono raddoppiate con la prima sospensione. Oggi, la maggior parte dei più grandi distretti scolastici della nazione sta attivamente cercando di ridurre le sospensioni extrascolastiche, mentre più di 25 stati hanno approvato leggi per raggiungere lo stesso obiettivo.
Ma il segretario all'istruzione Betsy DeVos ha rimesso in discussione la disciplina scolastica dicendo ai giornalisti che lo è “guardando da vicino” sull'opportunità di cambiare la guida federale del 2014, che alcuni critici conservatori hanno accusato di aver seminato "caos in classe.” Il Dipartimento della Pubblica Istruzione ha rifiutato di offrire maggiori dettagli sul suo piano, ma ha già suscitato il rifiuto: a metà dicembre, più di 50 membri del Congresso hanno inviato a DeVos un lettera opponendosi ad eventuali modifiche.
Highline si è distinta per la rapidità con cui ha cercato di ridurre le sospensioni al di fuori della scuola. Sebbene la revisione disciplinare del distretto abbia ricevuto elogi dai leader locali e da alcuni esperti in materia di istruzione, ha suscitato critiche da parte degli insegnanti, che temono di non essere stati adeguatamente formati in approcci alternativi alla disciplina. Il turnover degli insegnanti, in parte alimentato da questi cambiamenti, è aumentato negli ultimi due anni. L'esperienza di Highline - insieme a quella di altri distretti, compresi quelli di New York e Los Angeles - suggerisce quanto possa essere estenuante il perno verso una disciplina meno punitiva.
Il sovrintendente di Highline Susan Enfield è entrato a far parte del distretto nel 2012 dopo aver prestato servizio come sovrintendente ad interim a Seattle. Non avendo mai fatto ricorso alla sospensione di uno studente durante i sette anni di insegnamento al liceo in California, Enfield sapeva di voler ridurre la rigorosa disciplina. Sua piano strategico, pubblicato nel 2013 e basato su conversazioni con circa 40 dipendenti, genitori, leader civici e studenti, ha affermato che il distretto ridurrà a zero le sospensioni extrascolastiche, “tranne quando critiche per studenti e personale” sicurezza."
Nel frattempo ha adottato una manciata di misure progettate per ridurre al minimo i conflitti e i comportamenti scorretti degli studenti. Tutte le scuole elementari e medie del distretto, ad esempio, hanno lanciato il programma progettato da Yale per aiutare gli studenti a comunicare, comprendere e controllare i propri sentimenti. Il personale scolastico ha ricevuto almeno tre ore di formazione per lavorare con studenti che hanno subito traumi e la formazione degli insegnanti esistente sui bisogni emotivi degli studenti è stata ampliata. Alcuni insegnanti delle scuole superiori hanno anche ricevuto un coaching in "giustizia riparativa", un approccio al conflitto risoluzione che enfatizza il parlare attraverso i problemi, secondo Susanne Jerde, il capo del distretto funzionario accademico.
Anche l'amministrazione di Enfield ha redatto linee guida per aiutare i presidi a determinare quali comportamenti potrebbero innescare determinate punizioni. E Highline ha assunto "specialisti del re-engagement" per supervisionare gli studenti sospesi a scuola nelle aule di studio.
I progressi sono stati rapidi. Le sospensioni dalla scuola di Highline sono crollate del 71 percento tra il 2013 e il 2016, secondo gli amministratori distrettuali. Anche le disparità di sospensione razziale si sono ridotte. Nel 2012-13, il 10,4 percento degli studenti neri di Highline, l'11,1 percento dei suoi studenti di educazione speciale e il 4,2 percento dei suoi studenti bianchi sono stati sospesi almeno una volta fuori dalla scuola. Quattro anni dopo, il numero degli studenti neri era del 2,9%; per gli studenti di educazione speciale, 3,9 per cento; e per gli studenti bianchi, 1,5 per cento.
Highline ha raggiunto questi progressi aumentando al contempo i risultati accademici su tutta la linea. Il distretto riferisce che il numero di classi AP prese è passato da poco più di 1.000 nel 2012-13 a 1.627 cinque anni dopo. I tassi di laurea sono aumentati del 16,5 percento negli ultimi quattro anni, al 78,8 percento. (Il piano strategico del distretto prevede l'aumento del tasso di diplomati del distretto al 95%.) Per gli studenti ispanici, che costituiscono il 38% del popolazione, il tasso di laurea è passato dal 50,1 per cento al 75,1 per cento, mentre il tasso per gli studenti neri è passato dal 54,6 per cento al 76,3 per cento.
Ma anche con l'aumentare dei risultati, iniziarono a sorgere problemi con il nuovo approccio disciplinare. Enfield ha appreso di presidi che aggirano le nuove politiche disciplinari mandando a casa i bambini senza registrare formalmente le sospensioni. Ha detto ai presidi che non era interessata a mascherare i problemi falsificando le statistiche. "Nell'istruzione pubblica", ha detto, "tendiamo a indorare un po' il giglio".
“Sapendo quello che so ora, lo farei diversamente. Ma a un certo punto devi solo tuffarti.”
Anche gli specialisti del re-engagement hanno avuto un lancio irregolare. Il distretto non ha fornito molte indicazioni su come ci si aspettava che quei nuovi assunti gestissero le loro aule per gli studenti sospesi a scuola. Un insegnante ha detto che il suo primo tentativo di riparare i rapporti dopo una lite tra studenti si è concluso con la diffusione della discussione a entrambi i genitori degli studenti.
"Abbiamo lasciato molta discrezione all'edificio [le singole scuole e il personale], il che non era giusto", ha riconosciuto Enfield.
Alcuni insegnanti affermano che i cambiamenti sono avvenuti troppo rapidamente e che la disciplina in classe ne ha risentito. Gli insegnanti hanno iniziato ad andarsene: gli amministratori notano che una media del 12,7% dei circa 1.400 dipendenti del distretto ha lasciato in ciascuno dei negli ultimi due anni, superiore alla media nazionale dell'8% di turnover degli insegnanti e superiore al tasso di Highline del 9,6% dal 2012-13 al 2014-15.
Kimmie Marton, insegnante di educazione speciale presso la Mount Rainier High School, ha affermato che gli studenti sono diventati più irrispettosi dopo che la minaccia di sospensioni extrascolastiche è diminuita. "I bambini ti malediranno, ci sono furti e disobbedienza", ha detto, anche se ha incolpato alcuni dei più recenti insulti a sfondo razziale che ha sentito tanto sul tono impostato dal presidente Trump quanto su qualsiasi scuola politica.
Sebbene Marton abbia affermato di sostenere l'obiettivo di ridurre le sospensioni, ritiene che la punizione sia inflitta in modo incoerente. "La fila continua a muoversi", ha detto, aggiungendo che uno studente è stato sospeso a scuola per tre giorni dopo aver lanciato una sedia dall'altra parte della stanza, un reato che secondo lei meritava una sospensione fuori dalla scuola.
In effetti, il distretto riferisce che le sospensioni scolastiche sono aumentate drasticamente poiché il numero di studenti rimandati a casa è diminuito. Tra il 2012 e il 2016, il numero di sospensioni scolastiche è passato da 479 a 1.358. Enfield ha detto che spera di ridurre eventualmente le punizioni su tutta la linea, ma che, per ora, a scuola le sospensioni aiutano la scuola a monitorare i progressi accademici degli studenti e a confrontarsi con i comportamenti che hanno portato alla loro sfoghi.
Highline non è l'unico distretto che sta affrontando un contraccolpo sulle nuove politiche disciplinari. Dal 2004 al 2014, Los Angeles (che nel 2013 è diventata la primo distretto scolastico a vietare le sospensioni per “defiance””) ha ridotto il tasso di sospensione da dal 9% all'1%, ma gli studenti neri sono stati ancora sospesi a tassi più elevati rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici. Molti gli insegnanti, e anche alcuni amministratori, ritenevano che i cambiamenti fossero stati accelerati senza una formazione adeguata - e insegnanti e funzionari sindacali si sono lamentati dei problemi di disciplina in classe.
New York City, sede del distretto scolastico più grande della nazione, ha ridotto il numero di sospensioni del 46 percento dal 2011 al 2016. Ma i funzionari sindacali hanno criticato il piano disciplinare del sindaco Bill de Blasio, dicendo che la città non ha fornito agli insegnanti una formazione sufficiente su come disinnescare i conflitti o fornito altri strumenti necessari sostegno. "Quando le cose vengono implementate rapidamente, ci sono sempre problemi di implementazione", ha affermato Mark Cannizzaro, presidente del Consiglio dei supervisori e amministratori scolastici.
Quando New York ha cercato di vietare del tutto le sospensioni per i suoi studenti più giovani nel 2016, United Federation of Il presidente degli insegnanti Michael Mulgrew ha affermato che le scuole non avevano la formazione, i soldi e la leadership per rendere il modificare. “È facile vietare le sospensioni. È molto più difficile fare il vero lavoro, quindi le sospensioni non sono più necessarie", ha scritto Mulgrew in un lettera al rettore delle scuole Carmen Fariña. L'amministrazione de Blasio sbatté le palpebre e ha deciso di ridurre in modo significativo anziché vietare le sospensioni per i bambini dell'asilo ai bambini di seconda elementare.
In Highline, Enfield ha risposto alle critiche cercando ulteriori feedback da insegnanti e presidi, assicurando che gli alti funzionari del distretto visitino le scuole durante tutto l'anno per vedere in prima persona i cambiamenti in progresso. Ha in programma di introdurre modifiche lungo la strada, ad esempio aggiungendo più opportunità per i bambini di lavorare sulle abilità sociali ed emotive. Ma per la maggior parte, rimane fedele al suo approccio.
Delle partenze degli insegnanti, ha detto, “Sono sicuro che abbiamo perso alcuni buoni insegnanti a causa di questo cambiamento. Purtroppo, penso che sia inevitabile". Ma, ha aggiunto, "Direi anche che abbiamo perso alcuni che non erano adatti a lavorare con i nostri figli. E non è una cosa popolare da dire".
Highline si sta sforzando, tuttavia, di fornire maggiori indicazioni agli specialisti del re-engagement che sovrintendono agli studenti sospesi a scuola. Sta replicando in tutto il distretto i metodi su misura sviluppati da specialisti di re-engagement di successo come Matthew Burman.
In un recente giorno della settimana, cinque studenti si sono presentati nell'aula di Burman alla Pacific Middle School. Avevano ricevuto una punizione per il pranzo per aver litigato con un insegnante. Burman ha consegnato agli studenti un breve modulo da compilare e ha evidenziato le domande: “Perché il tuo insegnante era preoccupato? Cosa vuoi che sappiano della violazione?"
“Non credo che tu possa andare troppo veloce se stai cercando di rimediare a un'ingiustizia. Se stai violando i diritti degli studenti, ci sono alcune cose con cui non puoi andare abbastanza veloce".
Nella sua classe - un grande spazio con un divano, comode sedie e una tenda di perline in un angolo - gli studenti alternano blocchi di 25 minuti di compiti scolastici e attività con istruttori. Questi includono abilità di studio, riflessioni guidate e valutazioni della personalità per incoraggiare gli studenti a identificare i loro punti di forza. Burman ha detto che vuole che gli studenti abbiano "una buona esperienza", ma che "non volevamo che fosse una sala studio glorificata o un "Breakfast Club". "
Misura il successo in base al numero di studenti che tornano nella sua classe. Meno di uno su quattro è tornato nella sua stanza quest'anno, un miglioramento rispetto a un periodo di tempo simile l'anno scorso, ha detto.
Nella vicina Mount Rainier High School, l'anziano Carlos Diaz sta completando una sospensione di cinque giorni nell'aula dello specialista del re-engagement Jeffery Blount. Diaz, che è stato sospeso a scuola tre volte negli ultimi quattro anni, ha detto che "un po'" gli piaceva stare con Blount tutto il giorno. "Questo posto ti dà davvero molto tempo per recuperare il ritardo se ti manca del lavoro", ha detto Diaz. "Gli insegnanti entrano e ti aiutano uno contro uno, il che è meglio che in classe."
Un altro studente, Rhodney Wangugi, di prima media, stava finendo la sua prima sospensione scolastica, di due giorni. Ha detto che gli mancavano i suoi amici, ma gli piaceva la distanza dagli studenti che lo avevano turbato. Era sicuro che avrebbe evitato ulteriori problemi: "Sto cercando di cambiare il mio comportamento".
La possibilità che DeVos revochi le linee guida federali ha lasciato i sostenitori dei diritti civili preoccupati che più studenti come Diaz e Wangugi si sentiranno disconnessi dalla scuola. Dan Losen, direttore di UCLA's Centro per i rimedi per i diritti civili, ha affermato che un tale passo "invierebbe un messaggio sbagliato" ai distretti che continuano a infliggere dure punizioni. "Non verranno esaminati".
Losen ha affermato che le riforme disciplinari potrebbero inciampare glissando sulle esigenze degli studenti e del personale. E anche se non aveva familiarità con le specifiche dell'approccio di Enfield, ha detto che, in generale, la velocità non era un problema. “Non credo che tu possa andare troppo veloce se stai cercando di rimediare a un'ingiustizia. Se stai violando i diritti degli studenti, ci sono alcune cose con cui non puoi andare abbastanza veloce".
Il consiglio scolastico del distretto di Highline ha nel frattempo sostenuto l'approccio di Enfield. A settembre 2016 ha rinnovato il suo contratto fino al 2019. Ha mantenuto il sostegno di importanti leader della comunità come il procuratore della contea di King Dan Satterberg, che ha affermato che lo sforzo del distretto di coinvolgere gli studenti nel parlare dei loro problemi si tradurrà in tassi di abbandono più bassi e ridurrà crimine. "Susan è un eroe per me", ha detto.
Ma molti insegnanti rimangono scettici. Sue McCabe, il presidente del sindacato degli insegnanti di Highline, ha affermato che, sebbene ritenga che Enfield si sia allontanata da un approccio rigorosamente dall'alto verso il basso alla riforma disciplinare e ora sta facendo un lavoro migliore nell'ascoltare gli insegnanti, teme che il turnover degli insegnanti, che non è rallentato in modo significativo, danneggi il distretto a lungo termine.
Enfield ha riconosciuto i passi falsi. "Sapendo quello che so ora, lo farei in modo diverso", ha detto. "Ma", ha aggiunto, "a un certo punto devi solo tuffarti."
