דו"ח חדש מאת מרכזים לבקרת מחלות ומניעתן מעריך שלאחד מכל 59 ילדים באמריקה יש אוֹטִיזְם, עלייה של 15 אחוז משנת 2016 כאשר אחד מכל 68 ילדים דיווח על ההפרעה. מדענים אינם בטוחים מה הוביל לעלייה.
אומדן חדש זה באבחוני אוטיזם עשוי להיראות קטן, אך בהשוואה לנתונים משנת 2000, הוא מייצג עלייה של 150 אחוז. לפי CNN, ה-CDC חקר ילדים בני שמונה שאובחנו עם אוטיזם ב"11 קהילות ברחבי המדינה" ב-2014.
הגידול גם לא אומר בהכרח שיותר ילדים סובלים מאוטיזם, פשוט שמדווחים על יותר מקרים. וזה בעצם יכול להיות דבר טוב, שכן זה יעיד על עלייה במודעות הכללית לאוטיזם. רבים, למעשה, טענו שמספר זה רק משקף את החברה וההורים מתגברים סוף סוף על רבות מהסטיגמות הקשורות לאוטיזם.
"אוטיזם הוא לא דבר רע, ואנשים אוטיסטים ⏤ מכל הגילאים, הגזעים והמינים ⏤ תמיד היו כאן", זואי גרוס, מנהלת התפעול של The Autistic Self Advocacy Network, אמר ל-USA Today. "מה שהמחקר של ה-CDC מראה הוא שהנתונים שלנו מדביקים את העובדה הזו."
ובכל זאת, מומחים רבים הניחו שעם הגברת המודעות, מספר האבחנות של אוטיזם יעלה ברמה או אולי אפילו ירד. במקום זאת, המספר ממשיך לעלות. ומכיוון שאין גורמים סביבתיים או חברתיים מוכחים הקשורים לאוטיזם, מדענים עדיין מנסים להבין את הנתונים.
תומס פרייז'ר, קצין המדע הראשי של אוטיזם מדבר, אומר שסביר להניח שתשובות לא יגיעו ללא מחקר נוסף. "בלי זה," אמר, "לא נבין מדוע האוטיזם גדל בצורה כה דרמטית במהלך העשורים".
