מהי מכללת "טופ"? מחוץ למובן מאליו, כמו דירוג BCS והיכן הוא נופל פלייבויברשימת בתי הספר המובילים של המפלגה, גורמים חשובים אחרים נכנסים לתמונה כמו עלות ורווחים לאחר סיום הלימודים. אבל כפי שגילה ל-NPR, אפילו מומחים חולקים על האופן שבו יש לדרג מכללות: בסופו של דבר, הדירוגים תלויים יותר בסדר העדיפויות האישי של הסטודנט מאשר בכל דבר אחר.
NPR תפסה את המעטפת של דירוג המכללות לאחר שהנשיא אובמה חזר בו מהתחייבות קודמת לשנות את אופן הפעולה של דירוג המכללות. במקום זאת, הוא חשף את ה כרטיס ניקוד של המכללה, אוסף נרחב של נתונים הניתנים למיין המכסים למעלה מ-7,000 בתי ספר. הבית הלאומי של קוראי חדשות בעלי קול נעים ביקש אז משלושה מומחים שונים לזהות את 50 המובילים של המדינה בתי ספר המבוססים על אחד מ-3 קריטריונים של תוצאת תלמידים: ההכנסה השנתית הגבוהה ביותר, הניידות הגבוהה ביותר כלפי מעלה והכי ניתנים לניהול חוֹב.
חלק מהתוצאות אינן מפתיעות - הרווארד, למשל, מדורגת ב-6 המובילים בכל 3 הקטגוריות. אבל מוסדות אחרים היו מנצחים ברורים באחד לעומת השני השני. דיוק, למשל, עמד בראש רשימת בתי הספר שלא יטביעו בוגר בחובות, אבל ירד לשנות ה-20 בכל הנוגע לסיוע לתלמידים מרקע פחות טוב.
NPR מציינת שעצם הסתכלות על 50 המובילים מבין אלפי בתי ספר מחמיצה חלק גדול מהתמונה. "ללא ספק חשוב יותר להדגיש את הביצועים הגרועים ביותר, מכיוון שהם מזיקים במידה היחסית ביותר", הם כותבים. בְּדִיוּק. הכל עניין של התרחקות מהאוניברסיטה להלוואות לא מסובסדות, קמפוס הונולולו - לא משנה עד כמה קבוצת הכדורסל שלהם הצליחה במהלך מרץ מדנס.
