מדענים מאוניברסיטת Northeastern המציאו חיישן לביש שמזהיר את המטפלים שלוש דקות לפני ילד אוטיסט יש התמוטטות אגרסיבית. למרות שהחיישן עדיין בשלביו הראשונים, הטכנולוגיה יכולה יום אחד למלא פער חשוב עבור הורים לילדים אוטיסטים. כי אנשים עם אוטיזם לעתים קרובות אינם יכולים לבטא את מה שהם מרגישים באמצעות מילים או הבעות פנים, ייתכן שהמטפלים יישארו לנחש את המתחים הגוברים של הטענות שלהם. התוצאה הטרגית היא שהורים רבים של ילדים אוטיסטים חוששים לעזוב את הבית עם ילדיהם הבלתי צפויים בגרור - או להימנע מכך לחלוטין.
"מצאנו שאם נשתמש בשלוש הדקות האחרונות של נתונים פיזיולוגיים, נוכל לחזות אם האדם הזה יתנהג באגרסיביות לאחר דקה אחת עם דיוק ממוצע של 84 אחוז", אמר מתיו גודווין, מדען ההתנהגות באוניברסיטת נורת'איסטרן שהגה את חיישן, בהודעה לעיתונות.
גודווין ועמיתיו תכננו את החיישן לאחר שצפו כיצד חוו מדגם קטן של 20 ילדים אוטיסטים שינויים בקצב הלב, הטמפרטורות והתנועות שלהם ברגעים המובילים לבלתי צפויים לכאורה התפרצויות. לאחר מכן הם בנו ספרייה של סימנים פיזיולוגיים מובהקים המופיעים לפני שילד אוטיסט הופך לתוקפני. "היו לנו 87 שעות של תצפיות בשיטה זו עם 20 צעירים מאושפזים עם אוטיזם, ותפסו 548 אפיזודות אגרסיביות עם חותמת זמן עם נתוני ביו-חיישן נלווים", אומר גודווין.
מעבר לאספקת מערכת אזהרה מוקדמת להורים, גודווין חושד שהטכנולוגיה עשויה לעזור לספקי שירותי בריאות לפתח אסטרטגיות לאוטיסטים ליישם בעצמם לפני התפרצות. אבל כל אלה היעדים לטווח ארוך. לעת עתה, אומר גודווין, האלגוריתם מאחורי החיישן הלביש עדיין צריך ללמוד את המוזרויות של ילדים אוטיסטים יותר. לשם כך, משרד ההגנה העניק לאחרונה לגודווין שלוש שנות מימון לפיתוח החיישן שלו.
במתכונתו הנוכחית גודווין משווה את המוצר שלו לאיטרציות הראשונות של Siri, שנאלצה ללמוד לניואנסים של הדיבור של כל משתמש לפני שתוכנת זיהוי השפה שלה נכנסה כמו שצריך. "בעבר, היית צריך לקרוא קטעים ידועים כדי שהוא יוכל ללמוד איך אתה מבטא מילים מסוימות", הוא אומר. "אנחנו בערך באותה סירה כאן. ככל שאנו מקבלים יותר נתונים מיותר אנשים על פני תקופות זמן ארוכות יותר, צריך שיהיה לנו מערך נתונים גדול יותר שיעבוד עם כל אדם חדש שנכנס".
