ה צפון קרוליינה בית המשפט העליון במדינה קובע כעת האם אב שחותר על בנו נחשב כאקט של התעללות בילדים. ההחלטות מגיעות כאשר תיק מלפני כמעט שלוש שנים נבדק מחדש לאחר ערעור. השאלה העומדת על הפרק היא אם אב שחתר את בנו התעלל בו או משמע אותו באותו זמן.
בשנת 2015, דין ורנר חתר על בנו בן ה-10 כשהוא סירב לאכול פיצה לארוחת ערב. העונש הותיר חבורות שחורות וסגולות על רגליו של בנו, וכן חבלה בכף רגלו עד כדי כך שהוא צולע במשך ימים לאחר מכן. ורנר ניתנה הרשעה בעבירה ונידון ל-18 חודשי מאסר על תנאי בפיקוח.
קייטי דיקינסון, הסנגורית של ורנר, טענה שמרשה לא ביצע התעללות בילדים אלא פעל בתוך התחום על זכויותיו כהורה על ידי ניצול ענישה גופנית כדי להטיל משמעת על בנו ושהחבורות נעלמו לאחר כמה ימים. בצפון קרוליינה, הורים רשאים להחיל ענישה מתונה על ילדיהם, כלומר ענישה גופנית שאין בה פגיעות מתמשכות. דיקינסון אומר שהשופט המקורי היה צריך להודיע לחבר המושבעים על המידע הזה.
"הדרך בה הוראה חבר המושבעים אפשרה לכל חבר מושבעים להמציא את ההגדרה שלו לגבי מהו עונש מתון, ללא כל הנחיה", אמר דיקינסון. "יש אפשרות סבירה שחבר המושבעים הרשיע את מר ורנר על סמך אמונתו שאיכשהו העונש היה מוגזם למרות שהפציעות (של הילד) היו זמניות בלבד".
פרקליטת המדינה אן מידלטון טוענת שחבלות שנמשכות מספר ימים ומאלצות ילד לצלוע אינן נופלות בקטגוריה של ענישה בינונית. כעת, בית המשפט יבחן מחדש את התיק כדי לקבוע אם ורנר חצה את הגבול וביצע התעללות בילדים.
