מחקר חדש מצביע על כך שדימיונם של ילדים מרוויח מכך שיש להם פחות צעצועים לשחק איתם על בסיס קבוע. מחקר שפורסם בכתב העת התנהגות והתפתחות תינוקות מראה שכאשר לילדים יש פחות צעצועים יש סיכוי גבוה יותר לשחק איתם לחדד את המיקוד שלהם ולשחק בצורה יצירתית, ממצא שאמור לעודד הורים שחשים לחוץ לקנות את הצעצועים החדשים ביותר.
על מנת לראות כיצד הרגלי המשחק של הילדים ישתנו עם מספר שונה של צעצועים, חוקרים צפו ב-36 ילדים בין הגילאים 18 עד 30 חודשים בשני מפגשי משחק נפרדים. מפגש אחד כלל 16 צעצועים ואילו השני כלל רק ארבעה. לפי הממצאים, הילדים אכן שיחקו אחרת בהתבסס על מספר הצעצועים. ככל שהיו פחות צעצועים, כך הם צפויים לבלות יותר זמן עם כל צעצוע בנפרד. הם גם גילו שעם פחות צעצועים, ילדים נוטים יותר לעסוק במשחק "איכותי יותר" - תוך שימוש בדמיון שלהם כדי לשחק עם הצעצועים בדרכים מעבר לתפקודם המיועד.
אלקסיה מץ, דוקטורנטית באוניברסיטת טולדו והמחברת הראשית של המחקר, מסכמת, בחלקה "זה מצביע על כך שכאשר ניתן עם פחות צעצועים בסביבה, פעוטות משתתפים בתקופות ארוכות יותר של משחק עם צעצוע בודד, מה שמאפשר מיקוד טוב יותר לחקור ולשחק יותר באופן יצירתי. ניתן להציע זאת כהמלצה בסביבות טבעיות רבות כדי לתמוך בהתפתחות הילדים ולקדם משחק בריא".
זה אולי נראה בעיקר אינטואיטיבי - ברור שילד שיש לו פחות צעצועים ישחק עם צעצוע זמן רב יותר - אבל בשילוב עם משחק "איכותי יותר", ייתכן שהמחקר מראה כי לתת לילדים פחות צעצועים יכול באמת לתת להם תחושה טובה יותר של מוֹקֵד. תחושת מיקוד היא משהו ש ילדים לרוב חסרים, במיוחד בגיל צעיר. המחקר גם מצביע על כך שמתן לילדים פחות צעצועים יכול לצייד אותם ביכולת לחשוב על דברים דרכים חדשות ויצירתיות, המאפשרות להם להסתכל על דברים מנקודות מבט שלא היו להם עם יותר צעצועים לשחק עם.
