אבות עשויים להיראות מפחידים יותר מאמהות, אבל זה לא רק בגלל שהם גדולים יותר, או שיש להם קולות עמוקים יותר. יש לנו צורך עז שלנו אישור האבות, אומרים פסיכולוגים, והפחד העמוק לאכזב אותם מטיל צל על רוב האינטראקציות. למשל, כשאמא שלך נהגה לומר "רק חכה עד שאביך יחזור הביתה", זה הפחיד אותך באופן לא מודע. למה? כי היא העלתה את האפשרות שאבא ידחה אותך עם הגעתך.
"זה לא חייב להיות פחד פיזי", אמרה דרה בושמן, פסיכולוגית קלינית אַבהִי. "זה באמת קשור לרצון לתשומת לב ואישור גבריים. זה פחד שצרכים רגשיים לא ייענו".
למען ההגינות, לפחד פיזי מאבות יש שורשים אלימים לגיטימיים. יש עדויות לכך שבעולם העתיק, כאשר תינוקות לא נראו כמו אבותיהם, הם היו לעתים קרובות התעללו או נהרגו. אפילו בתקופה המודרנית, מחקרים מראים שאבות משקיעים יותר אנרגיה בילדים שנראים כמוהם.
אבל יש גם פחדים עדינים יותר במשחק. לילדים קטנים יש קשר פיזי מיידי עם אמהותיהם ומקדישים זמן מועט יחסית לדאגה לנאמנות הקשר הזה. לא כך עם אבות, שלעתים קרובות הם פחות נוכחים ויש להם לוחות זמנים לא ברורים. "לתינוקות יש קשר מיידי עם אמא שלהם", אומר בושמן. "הם כל הזמן מחפשים את הקשר הזה עם אבותיהם."
יתרון אחד לכך שאבא לא כל כך בסביבה הוא שקל לו יותר לפקח על הילדים. "אבא הופך להיות קצת יותר חמקמק, קצת זר וקצת חידוש", מסכים ריצ'רד הורוביץ, מאמן הורים ופרופסור לחינוך באוניברסיטת קאלדוול. "זו הסיבה שאבות לא באמת צריכים להיות תוקפניים או מפחידים מבחינה אובייקטיבית כדי לשמור על הילדים אצבעות רגליים." אבוי, חסרון אחד הוא שהוא מפחיד, ואף פעם לא ברור אם לילדים יש את שלו הסכמה.
והמחזור נוטה לחזור על עצמו. אבות מפחידים את בניהם, שבתורם גדלים כדי להפחיד את ילדיהם.
"מבחינה פסיכולוגית אנשים נוטים לחזור על איך שהם גודלו, אז עבור בחורים שגדלו על ידי אב מאוד סמכותי, הם מרגישים לעתים קרובות שזה עבד להם", אומר הורוביץ. מניסיונו בהובלת קבוצות תמיכה לגברים, הוא מצא את זה מאוד קשה לבטל. אבל אפילו בלי פחד פיזי, כאשר גברים ונשים אינם בטוחים היכן הם עומדים עם הגבר שיצר אותם, יש סיכוי גבוה יותר שהם יחיו על הקצה.
"אין ספק, גם אם זה לא פחד פיזי, אישור אב חשוב לבנים ובנות המבקשים את אישורם. אם אתה לא מרגיש את האישור הזה, אתה הולך להיות חרד".
