ילד בפיטסבורג שספג פציעה מוחית במהלך משחק בליגה הקטנה ב-2015 זכה השבוע בפסק דין של 1.7 מיליון דולר. כשהיה בן 11, זכרי הופמן נפגע ברקתו השמאלית מכדור עבירה כשעמד בתוך מחפרת בסיס ראשונה. תקנון הליגה הקטנה מנחה שהפער של 11 רגל בין המעצור האחורי למחצה שאיפשר לכדור לפגוע בהופמן מעולם לא היה צריך להיות שם. ההסדר ישולם בחלקו על ידי איגוד האתלטיקה אבונוורת', ה-Queker Valley Recreation האגודה, וסוויקלי בורו, ארגונים האחראים לתחום ולרווחתם של הארגון ילדים עליו.
הסיפור של הופמן הוא, למרבה הצער, טרגי. מאז הובהל הילד לבית החולים וטופל בשבר בגולגולת ודימום מוחי, הוא לא היה אותו דבר, לדברי יקיריהם. הפציעות עוררו שינויים במצב הרוח, שינוי קיצוני בהתנהגות, כאב קיצוני ובעיות בשליטה בדחפים.
שלושת הארגונים שהפסידו בסופו של דבר את החליפה תפסו כל אחד זווית קצת אחרת תוך שהם ניסו להימנע מתשלום. איגוד האתלטיקה של אבונוורת' התייחס לפציעה כאל תאונת מעשה, ואמרו שאף אחד מהמאמנים הנוכחים לא ראה מעולם כדור עבירה עף כך. אבונוורת' גם הפך צד לסוג של מה-באיזם השמור בדרך כלל לחדשות בכבלים כאשר ניסו לומר שכמו כל עוד התנהלותם לא נפלה מתחת לסטנדרטים של ארגונים דומים, לא ניתן יהיה לתבוע אותם בתור ללא מטרות רווח. עורכי הדין של קוויקר ואלי הסבירו כי פגיעת כדור זבוב היא "סיכון נפוץ, תכוף וידוע במשחק בייסבול".
ברור שהטיעון הזה לא עף.
מקרים כמו זה של הופמן אינם בלתי מוכרים לחלוטין וגררו ויכוחים נרחבים יותר על איך לשמור על בטיחות הילדים בזמן שהם צופים ומשחקים בייסבול. צוותי MLB רבים, למרות שלא קיבלו מנדט לעשות זאת, הודיעו מתכננת להרחיב את הרשת על מנת להגן על הילדים. השינויים הללו הגיעו לאחר שנערה צעירה נפגעה בפניה מכדור עבירה של 105 קמ"ש במהלך משחק היאנקיז בשנה שעברה. ליגת הקטנה יש גם הטמיע תקן עטלפים חדש נועד לעשות את זה כך שעטלפי מתכת יחקו את החוזק של עטלפי עץ. מהלך זה נועד לרסן פציעות על ידי הורדת המהירות שבה ניתן לפגוע בכדורים.
פגיעת כדור היא בהחלט "סיכון נפוץ" כשמשחקים בייסבול, אבל זה לא אומר שאי אפשר להפחית במידה רבה את הסיכון. סיכון משותף וסיכון מקובל אינם אותו דבר. רק תשאלו את ההופמנים.
