עבודת ילדים באמריקה: כאשר בנים נאלצו להיות גברים

אֲמֶרִיקָאִי נְעוּרִים מעולם לא היה נתון. במשך כמחצית מההיסטוריה של ארצות הברית, בנים טופלו הן כאל קיימא, בר השגה, ולעתים קרובות ניתנת להוצאות כוח העבודה. בשנת 1900, כמעט אחד מכל חמישה עובדים אמריקאים היה מתחת לגיל 16. אוכלוסייה זו של בערך שני מיליון הייתה רוב גברים - אם כי המספרים היו מוטים בגלל אחריות מקומית - וכן נראה בצורה יוצאת דופן בדרום, שם עבדו ילדים בטחנות, ובערים בצפון, שם עבדו ברחוב מקומות תעסוקה. ככל שהעסקים האמריקאים גדלו, נערים אמריקאים עבדו בתנאים קשים, ללא הגנה על ידי חוקי עבודת ילדים, ובמקרים רבים, קיבלו שכר נמוך בכוונה.

תנועת העבודה נגד ילדים החלה ברצינות בסביבות תחילת המאה ה-20. זו לא הייתה תנועה רדיקלית בדיוק - בקנה אחד עם דחיפות עבודה אחרות - אבל היא עפה מול המסורת האמריקאית. עולי הרגל, אחרי הכל, ראו בעבודת ילדים אמצעי ללמד נערים ונערות לעמוד על קו המאמינים. והתפיסה הפוריטנית שחייבים לעבוד על ילדים, לדחוף אותם למטרותיהם על ידי העסקים הגדולים, נשארה משכנעת עבור הורים רבים (במיוחד הורים שנאבקים להסתדר). כאשר הוקמה הוועדה הלאומית לעבודת ילדים ב-1904, תמיכה ציבורית בקושי הייתה נתונה. אבל, עד 1916, הקונגרס העביר את חוק קיטינג-אוון המסדיר את המסחר בסחורות שיוצרו בחלקו על ידי עובדים מתחת לגיל 16. המעשה הזה, שבוטל על ידי בית המשפט העליון, הוחלף במהירות באינספור פעולות חקיקה של המדינה ולפחות הצעת חוק פדרלית אחת, ששוב נפלה על הפטיש.

לחקיקה, שנלחמו על ידי עסקים גדולים, לקח זמן לעבור והשתחררה במהלך מלחמת העולם הראשונה, אבל דעת הקהל השתנתה. ב-2 ביוני 1924, הקונגרס דחף תיקון לחוקה שנועד לאפשר את רגולציה ספציפית של עבודה המבוצעת על ידי אנשים מתחת לגיל 18 בתמיכתו של פרנקלין דלאנו רוזוולט. מדינות איחרו לחתום, אבל כן. עד שהתפוצצה מלחמת העולם השנייה בחופי אמריקה, עבודת הנוער הייתה בירידה תלולה. כשהמלחמה הוציאה את המדינה מהשפל הגדול, צצו נורמות חדשות. ילדים הלכו לבית הספר.

להסתכל אחורה על תמונות של נערים אמריקאים בעבודה לפני חקיקת חוקי עבודת ילדים זה להתמודד עם אמת קשה על העבר ואולי על ההווה והעתיד. אין שלבי חיים מקודשים - אין פרקי זמן שבהם ניתן לסמוך על צורך או תאוות בצע כדי לדחות את המוסר או אל החסד שמבוגרים חייבים לילדים. ילדות היא יותר הזדמנות מאשר תופעת טבע. כיום, 88 מיליון בנים עובדים כפועלי ילדים. זה 12 מיליון יותר אנשים ממה שחיו באמריקה בסוף המאה ה-19. הבעיה לא נעלמה עבור בנים או בנות. האמריקאים פשוט לא התרגלו להסתכל לזה בפנים.

לעשות את זה זה לראות את עיניהם של גברים קבורות בפניהם של בנים ולהבין שילדות היא גם זכות וגם פרויקט חברתי מתמשך - אחד הקריטיים ביותר של זה, ובכל פעם.

הארכיון הלאומי של ארה"ב

היימן אלפרט, נער ניוז בן 12. פוזות ליד דוכן עיתונים. כאשר התמונה הזו צולמה בשנת 1909, אלפרט עבד ברחובות ניו הייבן, קונטיקט במשך שלוש שנים. הוא בילה את הערבים שלו במועדון הבנים.

שלושה עובדים צעירים של Englahardt & Co., עסק לייצור סיגרים בטמפה, פלורידה, נהנים מזמן פנאי יחד ב-1909. בנים הועסקו כשהייתה עבודה ורבים מהם עישנו. הצלם לואיס הין עבד בוועדה הלאומית לעבודת ילדים ותיעד ילדים בעבודה ברחבי הארץ.

מכיוון ששמירה על חיוך תוך כדי ציור דיוקן או צילום בחשיפה ארוכה, חיוכים היו נדירים בצילומים עד לאחר תחילת המאה ה-20. מקבלים תחושה מהיציבה הנוקשה של האחים האלה שאיש לא היה צריך לבקש מהם להתאפק.

נער דופר, המועסק כדי להחליף במהירות צירים במסגרות הטווייה בתוך מפעלי טקסטיל, מתייצב מחוץ ל-Loray Mill בגסטוניה, צפון קרוליינה. בנובמבר 1908 כבר עבד הילד שנתיים בטחנה. עבודות דופר, שדרשו יותר מהירות מאשר כוח, נעשו בדרך כלל על ידי ילדים.

קבוצה של נערים דופרים מצטלמים מחוץ לביב מיל מספר 1 במייקון, ג'ורג'יה ב-1909.

אנדרו סטפניק, ילד דופר במסצ'וסטס, מתייצב ליד מכונות בצ'יקופי בסתיו 1911.

בנים יורים שטויות ברחוב בפרובידנס, רוד איילנד ב-1912. עם האחריות של המבוגרים הגיעו לעתים קרובות רשעות מבוגרים.

שליח שעובד בחברת Mackay Telegraph Company בוואקו, טקסס, עוצר לשליחות בספטמבר 1913.

צירים לוועידת השלום בניאגרה של 1914 מלווים לפגישה על ידי גבר צעיר מאוד.