בעוד שכולנו מתמודדים עם התקפים שונים של פחד, חרדה, תסכול ושעמום תוך כדי רעב בבית בזמן מגיפת הקורונה, יש בינינו קבוצה מסוימת שנהנה ממנה זְמַן: כלבים. מיליוני החברים הטובים ביותר של האדם חיים את חייהם הטובים ביותר כעת, נרגשים מהעובדה שבני האדם שלהם אינם עוד ממהרים לצאת מהדלת כל יום ובמקום זה להישאר איתם בבית לעוד הליכות, עוד שפשופים בבטן, עוד פינוקים, עוד חֶברָה. כלב תחש אחד בן 7 בשם רולו מהממלכה המאוחדת הפך לאחרונה לסלבריטאי טוויטר כי הוא כשכש בהתרגשות בזנבו על העובדה שהבעלים שלו נשארו בבית. הוא נקע את זנבו.
העובדה הפשוטה היא זו. כלבים אין לך שמץ של מושג מה קורה בעולם. הם לא מודאגים שוק המניות או מחלה או פיטורים המוניים. למעשה, כל מה שהם רואים זה משפחה שנמצאת בבית הרבה יותר ממה שהיה פעם. זה הופך אותם לבעלי ברית חזקים עוד יותר ממה שהם כבר.
"[כלבים] לא מתמודדים כל יום עם אותם כתבות חדשותיות בפניהם, ואותם אתגרים בתעסוקה שרבים מאיתנו מתמודדים איתם", אומר מגי או'הייר, פרופסור במרכז לקשר בעלי חיים אנושיים באוניברסיטת פרדו. "הם מספקים סוג כזה של רוגע, יציבות ונורמליות."
זה שהם עושים. ולמרבה המזל, כל הפעילות הנוספת הזו, וכל ההתכרבלות הנוספת האלה, טובים לבעלי חיות מחמד.
המחקר של או'הייר, המתמקד בעיקר בחיות תמיכה רגשית לחיילים משוחררים, אלו עם PTSD או הפרעות חרדה וילדים עם אוטיזם, מצא באופן ספציפי שבעלות על חיות שירות קשורה לירידה משמעותית ברמות של קורטיזול והורמונים אחרים הקשורים ללחץ חֲרָדָה. היא גם גילתה שבני משפחה של אלה שהיו בבעלותם חיות שירות הורידו באופן משמעותי את רמות הדיכאון, החרדה והלחץ. כולם מנצחים!
כמובן, היתרונות של בעלות על חיות מחמדעל בריאותו הנפשית של הבעלים לא עוצר רק בחיות שירות לחיילים משוחררים שאובחנו עם PTSD. או'הייר מצביע על רוחב המחקר שמראה שאנשים שיש להם חיות מחמד מאושרים ובריאים יותר מאלה שאין להם.
מחקר אחד של איגוד החרדה והדיכאון של אמריקה (ADAA) מצא שחיות מחמד מספקות תחושת ביטחון ושגרה לאנשים המנהלים בעיות נפשיות ארוכות טווח. מחקר אחר מהמכון לחקר קשרי החיות האנושיים מצאו שבעלי חיות מחמד חסכו 11.7 מיליארד בעלויות בריאות בשל בריאותם הגופנית המוגברת וכי 80 אחוז מבעלי חיות המחמד שהם סקרו חשו שחיית המחמד שלהם גורמת להם להרגיש פחות בודדים. אותו מחקר מצא כי בעלות על חיות מחמד קשורה לשיפור איכות החיים באמצעות תמיכה חברתית ודיכאון מופחת, ושבעלי חיות מחמד מדווחים על שביעות רצון גבוהה יותר מהחיים שאינם בעלים. אַחֵר מחקר הראה שהשונות בקצב הלב שלך - הידועה גם בתור היכולת של הלב להתכופף, לצלול ולהגיב ללחץ - משתפרת עם בעלות על חיות מחמד.
ה-CDC מציין שהיתרונות הבריאותיים של להחזיק חיית מחמד כוללים ירידה בלחץ הדם, רמות כולסטרול, רמות טריגליצרידים ותחושות בדידות. כל היתרונות הללו חשובים, אך עוד יותר בזמנים אלו של DEFCON-1 שאנו מתמודדים איתו. זה לא מזיק שבעלות על כלבים מובילה לפעילות גופנית מוגברת ופעילויות חוצות - עדיין מותרות הליכות בהסגר וריחוק חברתי - ולהגדלת הזדמנויות ל סוציאליזציה בין אדם לחיית המחמד, כפי שחיות מחמד יכולות, לפי או'איר, להיות חשובה כמו בני אדם אחרים להפחתת רגשות הבדידות ולעזור לאנשים להרגיש נתמכים בניסיון פִּי.
"רמת התמיכה בין חיות המחמד לבעליהם היא למעשה ברמות דומות למה שאנו רואים תמיכה מאחרים משמעותיים, משפחה או חברים", אומר או'הייר, ומצביע על החשיבות הרגשית של כלבים. לכן, אפילו אנשים שחיים לבד עם חיית המחמד שלהם נוטים יותר להתמודד טוב יותר עם הלחצים היומיומיים של מגיפה מאשר אלה שלא.
לעת עתה, כל מה שהאמריקאי הממוצע יכול לעשות הוא לשמור מרחק מאחרים, לבודד חברתית ולעשות כמיטב יכולתם. ואם יתמזל מזלם להחזיק אחד מ-89 מיליון הכלבים באמריקה, הם יכולים ללכת לשחק משיכת חבל או להתכרבל עם פידו. בזמנים אלו, סוג זה של חברות חשוב. כלבים יכולים להזכיר לנו שיש אחרים שעדיין צריכים אותנו, למרות הלחצים שלנו, למרות הדאגות שלנו.
"בעלי חיות מחמד יכולים לנצל את הזמן הזה על ידי הוקרה על הצדדים החיוביים של בעלות על חיות מחמד", אומר או'הייר. "קח את הכלב שלך לטיול. הקדישו כמה רגעים מודעים לצחוק על הדברים המטופשים שהכלב שלכם עושה. זה הזמן עבור שני הצדדים - האדם והכלב - לבלות זמן נוסף ביחד וליהנות מהחלקים הטובים. הרגישו את התמיכה והשמחה שכולם צריכים עכשיו".
והאם לא נחמד שיש חבר שפשוט חושק שכולנו בבית?
