השבוע הודיעה הסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה כי תחקור ותסדיר את PFAS, קבוצה של כימיקלים הקשורים למגוון בעיות בריאותיות, החל מסרטן ועד מערכת החיסון בעיות.
PFAS קיים במוצרים מגוונים כמו כלי בית, אחסון מזון וקצף כיבוי אש, על פי חילופי PFAS.
הנה מה שמשפחות צריכות לדעת על אלה כימיקלים ותוכנית הרגולציה:
מה הם PFAS?
PFAS מייצג חומרים פרפלואורואלקיל ופוליפלואוריאלקיל, וחבורה שלמה של כימיקלים ספציפיים שונים נופלת תחת הקטגוריה הזו. הם משמשים בכל דבר, החל מכלי בישול ושטיחים שאינם נדבקים לתהליכים תעשייתיים בבנייה ובצבא, על פי המכון הלאומי לבריאות.
חלק מהסיבה לכך שהם כל כך נפוצים היא שהם כל כך שימושיים, אומר קורטני קריניאן, אפידמיולוג סביבתי באוניברסיטת מישיגן סטייט. קצה אחד של המולקולה נמשך למים, היא אומרת, בעוד הקצה השני דוחה מים - מה שהופך אותם לשימושיים לדברים כמו עמידות לכתמים. ה-FDA הערות שהם יכולים להיות גם עמידים בפני חום ושמן ושהם קיימים מאז שנות הארבעים.
בנוסף למוצרי צריכה, PFAS מופיעים במי שתייה ברחבי הארץ, מציינת בורסת PFAS (שקריניאן סייעה ליצור). הם מעריכים את זה מיליוני אמריקאים נחשפים לכימיקלים PFAS דרך מי השתייה שלהם.
מהם הסיכונים הבריאותיים?
מחקר מדעי קשר את PFAS עם בעיות בריאותיות רבות, כולל סרטן, בעיות פוריות, בעיות התפתחותיות בילדים ובעיות הורמונליות, לפי ה-EPA. יש מחקרים אפילו קישר בין הכימיקלים לבעיות פוריות הגבר כגון איכות הזרע ורמות הטסטוסטרון.
לאחרונה, PFAS נבדקו גם על השפעותיהם על מערכת החיסון. ה מדווח ה-CDC שחלק מהמדענים מודאגים מכך שחשיפה ל-PFAS יכולה להחליש את תגובת הנוגדנים של הגוף לחיסונים, כולל בילדים.
אבל חלק מהעניין הוא שאנחנו פשוט לא יודעים בדיוק מהן ההשפעות הבריאותיות של כל הכימיקלים השונים האלה. מבין אלפי ה-PFAS, "רק מספר קטן מאוד נחקר באופן אינטנסיבי עבור השפעות בריאותיות", אמר קריניאן אַבהִי. חלק מ התוכנית החדשה של EPA הוא לבצע מחקר על רעילות של רבים מהכימיקלים הללו.
הבעיה האחרת היא ש-PFAS הם מה שמכונה "כימיקלים לנצח", או כימיקלים שיכולים להישאר לאורך זמן. זמן מחצית החיים - הזמן שבו 50% מהחומר הכימי יעזוב את גופך לאחר החשיפה - משתנים גם בין PFAS שונים. בעוד שלחלק מהם עשוי להיות זמן מחצית חיים של כמה ימים, לאחרים עשויים להיות זמן מחצית חיים איפשהו בין כמה שנים לכמה עשורים, על פי הסוכנות לחומרים רעילים ומרשם מחלות (ATSDR), חטיבה של מחלקת הבריאות ושירותי האנוש הפדרלית.
לרוב האנשים בארה"ב יש כמה רמות הניתנות לזיהוי של PFAS בגופם, מציין ATSDR. ובנוסף לאנשים, רמות PFAS הצטברו בטבע, וכעת הן יכולות להופיע בחיות בר כמו דגים, צבאים וצבים.
מה קורה עכשיו?
התוכנית החדשה של EPA סובבת סביב שלושה רעיונות, שהם כינו "מחקר, הגבל, תיקון". המחקר חלק מהתוכנית כולל כמה מחקרי רעילות, כמו גם מחקר על PFAS בטבע וניהול PFAS ו לנקות. חלק ההגבלה של התוכנית יכלול ניסיון להפחית כמה חשיפות PFAS, והתיקון יתמקד בהסרת PFAS קיים מהסביבה.
הסוכנות גם מתכננת לבדוק מי שתייה עבור PFAS ברחבי הארץ, לקבוע רמות בטוחות של חלק מה-PFAS במים, ולקבוע תקני מי שתייה עבור חלק מה-PFAS. נכון לעכשיו, הם מציינים, אין תקנות מי שתייה עבור PFAS. בנוסף, הם יאלצו חברות לבדוק ולפרסם את רמת ה-PFAS בחלק ממוצרי הצריכה, מדווחים הניו יורק טיימס.
על פי פִּי, קבוצת סחר לתעשייה הכימית, המועצה האמריקאית לכימיה, העירה כי ייתכן שלחלק מה-PFAS אין חלופות. העיתון מדווח כי דובר הקבוצה אמר, באמצעות הצהרה: "המועצה האמריקאית לכימיה תומכת ברגולציה החזקה והמבוססת מדעית של כימיקלים, כולל חומרי PFAS. אבל כל ה-PFAS לא זהים, ולא צריך להסדיר את כולם באותה צורה".
בנוסף, היירוט מדווח כי בעוד שחלק מאנשי איכות הסביבה מרוצים מכך שה-EPA החלה לעבוד יותר על PFAS, אחרים מתוסכלים ממה שהם רואים כהתקדמות מצטברת.
מה הורים יכולים לעשות בינתיים?
פעולה חדשה זו של EPA תתחיל בתקווה להתקדם ב-PFAS, אבל זה יכול לקחת זמן מה. בינתיים, למשפחות יש כמה אפשרויות לנסות ולהגביל את החשיפה לכימיקלים.
אחד הדברים החשובים ביותר לעשות הוא לוודא שהמים שלך נבדקו - בעוד שמדינות מסוימות בודקות PFAS, ייתכן שאחרות לא בודקות כל כך הרבה, אומר קריניאן. אנשים עם בארות פרטיות עשויים גם לשקול בדיקת המים שלהם למגוון רחב של PFAS, היא מוסיפה. בורסת PFAS פרסמה מפה של אתרי זיהום ידועים.
אם הכימיקלים נמצאים במי השתייה שלך, ה ATSDR ממליץ שימוש במקורות מים אחרים לשתייה ו"כל פעילות אחרת שבה אתה עלול לבלוע מים". הם גם מציינים שאתה צריך לבדוק עם מחלקות הבריאות המקומיות שלך לגבי ייעוץ לגבי מים, כמו גם ייעוץ לגבי אכילת חיות בר כגון בתור דגים. לבורסת PFAS יש גם כמה הצעות בנושא סינון מים.
בנוסף, אם נחשפת ל-PFAS, אולי תשקול לבצע בדיקת דם, אומר קריניאן. אם אתה מעוניין לקבל עצה על הבנת המשמעות של תוצאות הבדיקה הללו, היא ממליצה לפנות אל א יחידת מומחיות לבריאות סביבה ילדים קרוב אליך. חלק מהקהילות גם הופכות בדיקות כלל-קהילתיות לזמינות לאחר חשיפה ידועה.
לבורסת PFAS יש רשימה של כמה דרכים אחרות להפחית את החשיפה ל-PFAS, כמו הימנעות מכמה מוצרים וכלי בישול עמידים בפני כתמים. אבל קריניאן מציינת שיכול להיות קשה להימנע מחשיפה לחלוטין מכיוון שהכימיקלים האלה נמצאים בכל מקום, ולא תמיד מסומנים.
"קשה להימנע לחלוטין מ-PFAS כי הם נמצאים בכל כך הרבה מוצרים", אומר קריניאן.
בסך הכל, ולמרבה הצער, אחד הנושאים הכי עקביים עם PFAS הוא אי ודאות - אנחנו לא לגמרי בטוחים היכן הם נמצאים, איך הם משפיעים עלינו, או מה לעשות בקשר לזה.
חלק מהסיבה לכך היא כי רעילות סביבתית קשה לשמצה ללימוד. ורבות מהצעות ה-EPA החדשות הללו עדיין בשלב הפיתוח, עם פוטנציאל לפעולה מתישהו בעתיד. אבל אני מקווה, על ידי הסתכלות חדשה על הכימיקלים האלה, נלמד יותר ונוכל לקבל החלטות מושכלות כדי לשמור על בטיחות אנשים וילדים.
