אם השבוע היה עובר כמתוכנן, משפחתה של שרה הייתה שונה באופן דרמטי עד סופו. בְּהֵרָיוֹן ועם תאריך היעד שלה קרוב להפליא, שרה תהיה אמא ותעשה את הוריה בפעם הראשונה סבים.
אבל השינוי של השבוע לא היה רק דרמטי; זה היה סיסמי. כששרה התכוננה לצאת ללידה, אמה הודיעה שהיא מתכננת לומר לאביה שהיא רוצה לְהִתְגַרֵשׁ לאחר לידת התינוק. בעוד מערכת היחסים של הוריה הייתה סלעית במשך שנים, ה הודעת גירושין - והתזמון - זעזע אותה. וחוץ מזה שיש לה ילד, היה לה גם סוד ענק.
"כשאבא שלי בא לחג המולד ולפגוש את הנכד שלו בפעם הראשונה, כולם חוץ ממנו ידעו שהם הולכים להתגרש", אמרה.
בזמן שהתזמון היה נורא להפליא, שרה בשום אופן לא לבדה מגדלת ילדים בצל גירושים של הורים מבוגרים. בעוד שיעור הגירושין הכולל הוא מעט ירידה משנות ה-70, ה-80 וה-90, גירושין לזוגות בני 50 ומעלה - או "גירושים אפורים" כפי שזה נקרא - הוכפל בין 1990 ל-2010. עכשיו, בערך אחד מכל ארבע גירושים זה אפור. הסכום של הבייבי בום בארה"ב (74.6 מיליון), עלייה בתוחלת החיים ושינוי רעיונות של נישואים כולם תרמו לעלייה. יהיו הסיבות אשר יהיו, כאשר הוריהם מתגרשים בשלב מאוחר בחיים, ילדים בוגרים צריכים לנווט שיקולים כלכליים ואחרים מעשיים תוך התמודדות עם רגשי הרסניים באופן מפתיע מתח.
עורך דין לגירושין באוסטין, טקסס ג'ניס גרין ומחבר המדריך המשפטי גירושים אחרי גיל 50 אמרה שהגיל הממוצע של הלקוחות שלה עלה בהדרגה - היא שמה לב לשיער אפור יותר מדי שנה.
"היו לי לקוחות בשנות ה-90 לחייהם," אמר גרין. "הנושא הזה לא נעלם בכל גיל קסם".
אווה זאקס, יועצת פיננסית לגירושין קנדית ושותפה לכותבת הספר כשהארי עזב את סאלי: למצוא את הדרך שלך דרך גריי גירושים, אמר כי רוב הגירושים האפורים הם ביוזמת האישה, הודות לנוכחות הגוברת של נשים מעל גיל 50 במקום העבודה. "עם עצמאות כלכלית, נשים לא מרגישות שהן חייבות להישאר בנישואים כי הן לא עובדות", אמרה סאקס.
נשים מבוגרות זכו לעצמאות כלכלית בעוד תוחלת החיים עלתה וההיכרויות באינטרנט פרחו. התנאים הללו התלכדו לסערה של גירושים אפורים. "הם רואים שבגירושים אפורים הם לא בהכרח יהיו לבד", אמר סאקס.
למרות עבודתן, נשים מעל גיל 50 מתמודדות לעתים קרובות עם מרתיעה בעיות כלכליות לאחר גירושין. קצת יותר ממחצית מכלל הנשים הנשואות להשאיר את התכנון הפיננסי שלהם לבעליהם. גירושין עלולים לגרור גילוי פיננסי ופאניקה. ככל שאנשים מתבגרים, הם מבינים שההזדמנויות שלהם להתחיל מחדש את חייהם מתמעטות. "יש פחות זמן להתאושש כלכלית, רגשית, חברתית, מגירושים מאוחרים מאשר גירושים מוקדמים יותר", אמר גרין.
עם מימוש זמני ההחלמה המוגבלים שלהם, הורים מתגרשים מבוגרים נוטים להתנער מהתחייבויות כספיות שנטלו לילדיהם כשהכסף היה קל יותר. "ילדים מבוגרים אולי ציפו שבני הזוג שלהם יעזרו בלימודים, שכר לימוד במכללה או בית ספר לתארים מתקדמים", אמר גרין. "ייתכן שהם הבטיחו לשלם עבור חתונות או לממן מקדמה עבור בית ראשון".
בעוד שהם יכולים להיעדר ממתן סיוע כספי המיוחל בטווח הקצר, הורים מבוגרים גרושים יכולים גם להוביל ללחץ כלכלי בהמשך הדרך. כאשר הורים מזדקנים סובלים מפציעות או מחלות מתישות הם סומכים על ילדיהם הבוגרים שיטפלו בהם. עלות מתן הטיפול קופצת כאשר ילדים בוגרים לתמוך בהורים גרושים החיים בנפרד.
גם הגירושים של סבא וסבתא משנים את הדינמיקה המשפחתית. כאשר מבוגרים מתמודדים עם שאלות כלכליות קשות שעולות במהלך גירושין אפורים של הורים, הם עלולים להיאבק עם ייסורים רגשיים שהם לא ציפו. אנשים בדרך כלל מניחים שמבוגרים לא יסבלו כשהם גירושין של ההורים. זה לא תמיד המצב.
"זה מגיע לשני קצוות", אמר סאקס. "כמה ילדים בוגרים אומרים 'כן, כמובן, זה מאוד ברור שההורים שלי הולכים להתגרש; ידענו שזה הולך לקרות והם צריכים להתגרש.' הם מאוד תומכים כי הם רואים ששני ההורים מאוד אומללים. הקיצון השני הוא כאשר ילדים בוגרים מעולם לא ראו את הוריהם נלחמים. כשההורים שלהם להודיע להם שהם מתגרשים, הם כנראה מזועזעים יותר מהזוג".
נכון, מבוגרים עם הורים מתגרשים לא מתמודדים עם אותן בעיות כמו ילדים שהוריהם נפרדו. הם לא צריכים לדשדש בין בתים או להתעצבן הסכמי ביקור ויש להם הרבה יותר בגרות, פרספקטיבה ועצמאות מאשר לילד. אף על פי כן, לגירושין של הורה יכולה להיות השפעה עמוקה וארוכת טווח על מבוגר, במיוחד כאשר הם הורים.
"עברתי את החוויה הזו מאוד בתחושה שאני אחראי על הכל וכולם ושאני חייב להחזיק הכל ביחד", אומרת אילינוי אם לשניים ג'ניפר, שגילתה שאביה עוזב את אמה שבועיים אחרי שבנה היה נוֹלָד.
כשהיא נאבקה עם א יָלוּד וניסתה ליצור מערכת יחסים שהיו לה ספקות לגבי העבודה, אמה נשענה עליה לתמיכה במהלך הגירושים.
"הרגשתי שאני פשטידה שפשוט נחתכה למיליון חתיכות והתעלפה", אמרה.
"לפני שההורים שלי נפרדו, כבר הייתי בנקודה של קושי מאוד אינטנסיבי", אמרה. "הייתי מאוד מאוד זקוק להורים שלי אז. ולא קיבלתי אותם ובכנות, אני חושב שזה מאוד תרם לי לחשוב שאני צריך לגרום למערכת היחסים הזאת שהייתי בה לעבוד לא משנה מה".
היא ידעה שאבי ילדיה אינו האדם המתאים עבורה. אבל הודות לצורך להטיל סדר בחייה שהוטבע בה בעקבות גירושי הוריה, היא דבקה בזוגיות למעלה מעשור.
מבוגרים העוברים גירושין של הורים מתאכזבים לרוב מהיעדר התמיכה המובנית העומדת לרשותם. כשההורים של קריסטה מישו גרושה לאחר 45 שנות נישואים, היא מצאה קבוצות תמיכה למבוגרים שמתגרשים ולילדים צעירים שהוריהם מתגרשים אבל שום דבר למבוגרים שהוריהם נפרדו.
נכדים מאחדים משפחות, וזה נהדר כשמשפחות רוצות להיות קרובות. עם זאת, קרבה היא לא משהו שסבים וסבתות מתגרשים שואפים אליו לעתים קרובות. למעשה, סביר להניח שההפך הוא הנכון. לאחר עשרות שנות נישואים, הם בילו מספיק זמן ביחד כדי לדעת שנוח להם יותר בנפרד. למרות שזה עשוי להיות הטוב ביותר עבור הסבים והסבתות, זה יכול לגרום לבני משפחה אחרים לאי נוחות.
אמה, אמא שמתגוררת בניו יורק, שמה לב שכאשר היא חולקת תמונות של בנה התינוק עם חמיה הגרושים, שיחות טקסט קבוצתיות יהפכו לשיחות אחד על אחד.
"הם היו עונים לי בנפרד והתברר לי שהם לא רוצים שהאדם השני יראה את התגובה שלו", אמרה. אמה יודעת שהתגובות של אחד על אחד עשויות להיות תאונה אבל חושדת אחרת. "זה גרם לי להבין שאולי זה זמן מביך עבורם להיאלץ לזה כשהדבר האחרון שהם רוצים זה להזכיר אחד את השני", היא אומרת.
גם כאשר סבים וסבתות גרושים מסתדרים למען המשפחה, הפיצול שלהם יוצר מכשולים הוריים. אמא של שני הוריה של איימי בקליפורניה סיימה את נישואיהם בני 30 פלוס כשבנה הראשון היה בן שנה. הוריה נשארו ביחסים טובים אחד עם השני ולעתים קרובות חוגגים חגים יחד עם משפחתה של איימי. זה היה טוב. אבל זה גם הפך את מערכת היחסים שלהם למורכבת עוד יותר לדבר עליה עם ילדיה.
"הייתי צריך להסביר לבת שלי אז, שלמרות שסבתא וסבא גרושים עכשיו, כשהייתי בגילה כולם גרו ביחד", אמרה איימי והוסיפה שהילדים שלה לא הבינו למה הם לא יישארו יחד בחדר האורחים במהלך ביקורים. "אני חושבת שהילדים שלי מספיק גדולים עכשיו כשהם מתחילים לקבל את זה, אבל זה עדיין מקור עיקרי לתסכול וכאב עבורי", אמרה.
בעוד שאמא של איימי נראית מרוצה לחיות לבד, אביה עבר סדרה של פוסט גירושין חברות, כאשר כל מערכת יחסים נמשכת בממוצע שלוש שנים. זה הפך לשגרה מוכרת מספיק עבור איימי, כי היא הטילה כלל: החברות לא יכולות לפגוש את הנכדים אלא אם הקשר נמשך שנה.
"הוא נשבע שהנוכחית היא התחנה האחרונה במערכת היחסים, אבל הם רק עכשיו מתקרבים לשנתיים ביחד, ואני לא מוכן להשקיע בה הרבה עד שהם יעברו את שלוש השנים האלה סימן," אמרה איימי. "אני מרגיש כמו אידיוט על זה שאני לא מקבל יותר את החברות של אבי, אבל זה ממש פעם חמישית הוא נשבע למעלה ולמטה ש'זהו! אני לגמרי מחויב למערכת היחסים הזו, רק כדי להיפרד ממנה זמן קצר לאחר מכן."
הורים. האם הם ילמדו אי פעם?
