בערך מאמצע מאי ועד 18 ביוני, מדורי ספרי הילדים בחנות הספרים האמריקאית עוסקים כולם באבות הורים משותפים. "סיפורים לאבא ולי" קורא את התצוגה בחנות הספרים המקומית שלי. מוצגים יפה ספרים כמו דאדא מאת ג'ימי פאלון, אני אוהב אותך אבא מאת אליסון אדג'סון, כי אני אבא שלך מאת אחמט זאפה (שאביו היה די מדהים) וכמובן של ד"ר סואס קפוץ על פופ.
בהתחשב בכך שמעודדות, קונה חד פעמי בחנות ספרים או משתמש רגיל באמזון עלולים להיסלח על כך שלא הבין שספרות ילדים אמריקאית נתונה במשבר אבהות. למרות שאני טוען את הטענה הזו עם הלשון בלחי, אני גם חצי רציני. הזינוק הציני של ספרי ילדים ממוקדי האב לקראת יום האב - ככל הנראה הפעם האחת בשנה שאמהות מחויבות להשקיע באבא מואר - רק מדגיש את הבעיה. החריגה העונתית הזו צריכה להיות הנורמה, או לפחות קרובה יותר אליה. אבל זה לא. ישנן מספר סיבות לכך ואף אחת מהן לא מסבירה את הבעיה. כל אחד מהם רק מוכיח את חומרת הבעיה.
כמו מספר הולך וגדל של אבות, אני קורא לילדים שלי מדי לילה. אנחנו זוללים ספרי תמונות כמו חדקוניות עושות כותנה. אנחנו עושים עבודה מהירה של הקלאסיקות, מסנדק ועד סילברסטיין, ומנסים באומץ לעמוד בקצב המבול של ספרי חובה מודרניים כמו
הפעם הראשונה שחשבתי שאנחנו עלולים להיות בעיצומה של בצורת של אבא הייתה לפני כמה שנים, תוך כדי קריאה לְחַבֵּק, סיפורו של ג'ז אלבורוס משנת 2000 על שימפנזה אבוד, בובו. בספר, בובו מתרגל מסביב לג'ונגל, צופה בבעלי חיים אחרים מתחבקים. הוא אבוד, עצוב ורוצה חיבוק. בסופו של דבר הוא מוצא את המחבק שלו. זו אמא שלו; הוא מחבק אם. יש בספר הזה שלוש מילים: חיבוק, אמא ובובו. אחרי כמה לילות שקראתי את הספר לילדים שלי, לקחתי שרפי, חציתי את המילה אמא וכתבתי את אבא במקום. גם אבות מחבקים.
פתאום, בכל מקום שהסתכלתי ראיתי אמהות. המדפים היו מחורבנים איתם: השפנפן המגונן מדי בטירוף בסרט של מרגרט וייז בראון באני בורח (בטח שהיא מטורפת, אבל יותר חשוב שהיא אמא; מכין ארוחת הערב והשולח למיטה של מקס איפה הדברים הפרועים; בן לוויה של סאל לקטיף אוכמניות אוכמניות לסאל. וזה גם לא רק הקלאסיקה.
מהחדש של ליטל בראון אני מבטיח, שבו דוב אם מרגיע את הדוב התינוק שלה שהיא תאהב אותו, לא, דיוויד, סיפורו של דיוויד שאנון על ילד שנאבק בכעס רק כדי להתנחם על ידי אמא שלו, אמהות הן תפקיד שממנו נובעים כל חיי הספר. בתור סופרת ספרי ילדים בעצמי, שמתי לב לזה גם ממקור ראשון. הספר הראשון שלי, אני יכול לאכול את זה?, צמח מהמריבות הליליות שלי עם בני הבכור על מה לאכול לארוחת ערב. ברור שאלו היו ויכוחים ביני לבין הילד שלי. אבל, כשקיבלתי את הספר ביד, הרשימה על הדש הקדמי קרא, "אמא, מאיפה מגיעים חמוצים?' אל תפחדי מהשאלה הזו יותר."
זה לא שאין גברים או בנים בספרי ילדים. די ההפך. מחקר משנת 2011 בשם מגדר בספרי ילדים של המאה העשרים: דפוסי פער בכותרות ובדמויות מרכזיות גילה שגברים ונערים מיוצגים באופן לא פרופורציונלי, הן בתחום האנושי והן בתחום החיות, בספרות הילדים. "היעדרות זו משקפת 'השמדה סמלית' משום שהיא שוללת את קיומן מנשים ונערות על ידי התעלמות או תת-ייצוג שלהן בתרבות. מוצרים", כתבה מחברת המחקר, פרופסור ג'ניס מקייב, "ככאלה, ספרי ילדים מחזקים, מגדירים ומשכפלים מגדר פטריארכלי. מערכת."
אבל, בגדול, זו הייתה מערכת פטריארכלית מינוס האבות.
כעת, אבות נוכחים יותר ויותר בספרי ילדים. זהו שיקוף של שינויים חברתיים רחבים יותר בתפקידי טיפול. אבל הדמויות האלה עדיין נראות מוגבלות כמעט אוניברסלית ביכולתן לטפל לעומת לבדר. בספרים חדשים, אבות מיועדים להרפתקאות ולבילוי איתם. בספר חדש, שאני אוהב, שנקרא עָגוֹל, אבא לוקח את בתו ומחפש חפצים עגולים. ב אבא שלי היה כל כך מציקל, בן מדמיין את נעוריו המפוארים של אביו המקועקע תוך כדי טיולים מהנים איתו.
זה מגניב, אבל כשילד רוצה להתנחם בספר ילדים או כשילד צריך להיות ממושמע זה תמיד לאמא שלו שאליה הוא פונה. אמהות שולטות, אבא מגניב. אבל אהבה ומשמעת הם בדיוק סוג של משימות הורות של בשר ותפוחי אדמה שאבות חייבים להיות הוכח שהם עושים יותר בשביל אלה הם סוג של משימות הורות של בשר ותפוחי אדמה שאבות עושים יותר שֶׁל.
יש כמה סיבות לכך שאבות בתפקידים לא מפוארים אלה מיוצגים כה גרוע בספרי ילדים. שאמהות עדיין סטטיסטית, למטפלים העיקריים יש משהו - הרבה! - לעשות עם זה. אבל הייתי טוען שבמקרה העסקי יש יותר. כפי ששר וו טאנג, הכסף שולט בכל מה שסביבי. קודם כל, אמהות עדיין מהוות את רוב רוכשי ספרי הילדים. במידה שהם קונים ספרים עם אבות בתוכם, סביר להניח שהם קונים ספרים לא סתם עם אבות אבל על אודות אבות ולעתים קרובות ל האבות. זו אחת הסיבות שכל כך הרבה ספרים על אבות יוצאים בעונת הקיץ, בדיוק בזמן ליום האב. ובגלל זה, לפחות השבוע והבא, מדור ספרי הילדים גדוש בספרים בהשתתפות אבות.
שנית, מלבד היותה לבן כמו חלל ריק, תעשיית ההוצאה לאור עצמה היא ברובה נשית. ברמת העריכה מדובר ב-84% נשים. למרות שהתמקד יותר במגוון תרבותי ולא במגוון מגדרי, ג'ייסון לואו כתב בהערכה משנת 2015 לגבי הגיוון בתעשיית ההוצאה לאור, ש"מה שפועל הוא הנטייה - מודעת או לא מודעת - למנהלים, עורכים, משווקים, אנשי מכירות ו מבקרים לעבוד איתם, לפתח ולהמליץ על ספרים מאת ועל אנשים שדומים להם". אז זה הולך עם הורות גם תפקידים. אפילו פרופסור מקייב מסכימה, "זה תחום בשל למחקר סוציולוגי", היא אמרה לי.
מצד אחד, אולי אנחנו צריכים פשוט לאמץ את הסטריאוטיפ של אבא כיף. זה בהחלט מחמיא, אני מניח, ואפשר לבנות חיים על שיטוט ביער ולקחת את הילד שלך להופעות רוק. אבל זה פשוט לא נכון, כבר לא. אנחנו יכולים להיות גם אבות משעממים, וגם אבות אוהבים, ואבות חמורי סבר, ורק ליד אבות. זה יהיה נחמד להיות מסוגל לקרוא לילדים שלנו לא אגדות אלא אגדות אמיתיות עם סוף טוב וגם נשיקת לילה טוב.
