להורים שמחליטים אם לקחת את מלוא חופשת הלידה שלהם או לא, יש מספיק סיבות לנחש את עצמם. על פי מחקר חדש, עמיתים לעבודה ומעסיקים עשויים להגיע למסקנה שנשים הלוקחות חופשת לידה אינן מוכשרות ואינן ראויות לקידום ו שנשים שנשארות בעבודה ומבליטות אותה הן הורים רקובים ובני זוג לא רצויים. התוצאות המטרידות הללו נבעו מנתונים שנאספו על ידי כך ש-296 מתנדבים העריכו אישה על סמך שיחה מבוימת עם משאבי אנוש על חופשת הורות. הממצאים מצביעים על כך שאמהות עובדות יורדות אם הן עושות זאת, וארורות אם הן לא עושות זאת, אבל גם שהרחבת ואימוץ מדיניות חופשת האבות עשויה לסייע לאמהות עובדות.
"נשים שעומדות בפני ההחלטה לצאת לחופשת לידה או לא לצאת לחופשת לידה מוצאות את עצמן במצב מלכוד 22: אם הן יוצאות לחופשת לידה, הן ישפטו לרעה ב- תחום העבודה, אבל אם הם מחליטים לא לקחת את זה, הם נתפסים כהורים רעים וכשותפים פחות נחשקים", אמרה המחברת תקלה מורגנרוט, פסיכולוגית מאוניברסיטת אקסטר בבריטניה. אַבהִי. "אני מאמינה מאוד שחופשת לידה בתשלום עוזרת לאמהות ולא הייתי רוצה שאנשים יפרשו את הממצאים שלנו כסיבה לא להציע חופשת לידה. עם זאת, מציע חופשה בתשלום לאמהות
האם מעסיקים נוטרים טינה לנשים שיוצאות לחופשת לידה? או - אולי גרוע מכך - האם עמיתים לעבודה ואהובים שופטים נשים שבוחרות לוותר על ההטבות הללו, ורואים בהן אמהות רעות? כדי לברר, מורגנרוט והצוות שלהם גייסו 296 מתנדבים מועסקים מארה"ב ומבריטניה, ושאלו את המשתתפים יקראו תמליל של שיחת מדומה בין עובדת ("ג'ניפר") לבין משאבי אנוש מקצועי. התמליל חולץ באקראי כדי לדון באפשרות של ג'ניפר לקחת חופשת לידה או לבטל את הסכמתו (חלק בקרה דילג על הנושא לחלוטין):
לאחר מכן ביקשו החוקרים מהמתנדבים ליצור רושם כללי מהעובדת, ולדרג אותה בסולם של 1-7 בתחומים של מחויבות לעבודה, מחויבות משפחתית, יכולת עבודה, יכולת הורית ורצויות בן הזוג. הם גילו שגם להחלטה לצאת לחופשת משפחה וגם להחלטה להישאר בעבודה היו השלכות שליליות. נשים שעזבו נתפסו כעובדות פחות מוכשרות, בעוד שנשים שנשארו נתפסו כאמהות פחות מוכשרות.
סטריאוטיפים מגדריים תורמים ככל הנראה לבעיה. עדיין מצפים מנשים לשים את משפחתן בראש סדר העדיפויות, מה שאומר שלעיתים קרובות לא מתייחסים אליהן ברצינות במקום העבודה. ובאופן פרדוקסלי, כשהם מתנגדים לציפיות ומבטלים את חופשת המשפחה, הם נשפטים על הפרת נורמות מגדר. "חופשת הלידה נותנת להם את האפשרות לעשות את 'הדבר הנכון' ולהישאר בבית עם הילדים, ובכל זאת הם מסרבים", אומרת מורגנרוט. "הם מפרים בבירור נורמות מגדריות ובתורם הם נתפסים כהורים רעים".
למרות המאמצים האחרונים להפוך את חופשת הורות בתשלום למרכיב עיקרי במקום העבודה, נשים רבות עדיין מרגישות שהן חייבות לבחור בין הקריירה שלהן למשפחותיהן. מחקרים מצביעים על כך שזאת הסיבה לנשים רבות בעלות אוריינטציה קריירה להחליט שלא להביא ילדים לעולם, ומדוע נשים נראות בצורה לא פרופורציונלית לוותר על הקריירה שלהם לאחר שהקימו משפחות. מתוך הכרה באתגרים הייחודיים של אמהות עובדות, רוב מדינות המערב עכשיו מנדט חופשת משפחה בתשלום. ארצות הברית לא, אבל חברות אמריקאיות מתגברות יותר ויותר ומציעות תוכניות לידה וחופשת אבות משלהם.
הפתרון שנקבע על ידי מורגנרוט, יותר תוכניות לחופשת אבהות, מגיע גם עם קאץ'. עדויות מצביעות על כך שגברים חשים לחצים מנוגדים בחופשת האבהות. בכמה מדינות עם תכניות חובה לחופשת אבהות, בעיקר בריטניה ויפן, אבות עדיין לא לוקחים חופש. מורגנרוט מסבירה שלמרות שתפקיד הנשים השתנה בהתמדה מאז שנות ה-80, מחקרים מצביעים על כך שסטריאוטיפים מגדריים נשארו בעקשנות.
"הכל קצת מדכא", הם אומרים. "אבל אני באמת חושב שכדי שנשים יוכלו לברוח מסטריאוטיפים מגדריים, החברה צריכה להשתנות".
בהתחשב בכך שהטיפול בציפיות תרבותיות הוא משימה כמעט בלתי אפשרית עבור אמהות ומשימה קשה מאוד עבור אבות, למורגנרוט אין עצה פשוטה שהיא נוחה להציע לאמהות עובדות שרוצות שיתייחסו אליהן ברצינות גם בעבודה וגם בבית. עם זאת, היא טוענת שהמצב יכול להשתפר אם מעסיקים יציעו תמריצים שיעודדו גברים לקחת חופש, ובכך ינרמל את החופשה והורס את הסטיגמה סביבה.
"קחי בחשבון שאת לא אמא רעה אם את לא לוקחת חופשת לידה ואת לא עובדת רעה אם תחליט לקחת אותה", אומרת מורגנרוט. "אלה רק סטריאוטיפים מגדריים מטופשים. אל תפנימו אותם".
