ב-1978, דון בראצ'ר, כומר בכלא מחוז דייוויס בקנטקי, רצה להפגיש ילדים כלואים והוריהם לחגים. אז, היה לו רעיון: למה לא לקבל א חגיגת חג המולד איפה אסירים מתעניינים וילדיהם יכולים לבלות את החגים יחד? אז הוא גרם לזה לקרות. בערך 80 ילדים השתתפו באותה מסיבה ראשונה. הם קיבלו מתנות ובעיקר הבנה שהוריהם, שנעדרו, חשבו עליהם לעתים קרובות. הפרויקט היה עמוד התווך של הכלא מאז.
היום ה תוכנית מתנות לחג המולד של משרד הכלא הוא מאמץ עצום, הניזון על ידי צוות של מתנדבים, חברי כנסייה ואנשים אחרים, שעוזר לספק ולהפיץ צעצועים ותנ"ך לכמעט 600 ילדים ברחבי הארץ. הורים בכלא (בארה"ב, יש 2.7 מיליון ילדים שיש להם לפחות הורה אחד בכלא) זה מובל על ידי הכומר ג'רי קרטר שהיה מארגן ראשי מאז התוכנית הַתחָלָה. לפי קרטר, המטרה הסופית של התוכנית היא פשוטה: "אנחנו רוצים לוודא שהילדים ידעו שההורים שלהם עדיין חושבים עליהם". הנה, הכומר קרטר, שר ב הכנסייה הבפטיסטית של אפולו הייטס, דן בתוכנית ובחשיבות החיבור בין הורים עצורים לילדיהם.
תוכנית חג המולד של משרד הכלא נפלאה. האם תוכל להדריך אותנו כיצד זה עובד בפועל?ובכן, יש לנו בערך 750 אסירים בתוכנית הכלא שלנו. אנחנו מקבלים רשימה של הילדים שלהם, מגיל אפס עד 12 שנים, ילד או ילדה. אנחנו קונים להם מתנות ב-10 דולר ליחידה. השנה היו לנו 528 ילדים ברשימה. אנחנו מקבלים מתנה של $10 לכל אחד. אנחנו מפרידים ביניהם, לפי גיל כמובן, בן ובת. ואז אנחנו עושים הפרדה נוספת: נמענים מחוץ לעיר ונמענים בעיר. עבור האנשים מחוץ לעיר, אנחנו עוטפים את קופסת המתנות, שמים עליהן תווית כתובת ושולחים אותן בדואר לילדים או למטפלת שלהם. השנה הועברו 170 מתנות לילדים שגרים מחוץ לעיר. אחר כך אנחנו לוקחים את הילדים בעיר, אנחנו מפרידים את המתנות האלה למסלולים שונים - יש לנו בערך 25 עד 30 מסלולים כאן במקום. לאחר מכן, אנו מבקשים מאנשים לבוא ולבחור מסלול. הם לוקחים את המסלול הזה ומעבירים את המתנות, באופן אישי, לילדים כאן באזור המקומי שלנו, בתוך מחוז דייוויס ומקליין.
האם רק הכנסייה שלך, אפולו הייטס בפטיסט, זה עובד?לא. יש לנו 55 כנסיות באגודה שלנו. כמחצית מהכנסיות הללו להתערב. הם קונים את המתנות, מביאים לנו אותם, או מביאים לנו מזומן, ובמקרה כזה, אנחנו הולכים לקנות את המתנות בעצמנו. הביאו אותם למשרד העמותה. כמובן, כולם עטופים בנייר חג המולד. שמות הילד מופיעים עליהם, כמובן, לפני שהם נשלחים או נשלחים בדואר.
כמה זמן לוקח לעשות את זה כל שנה?זה לוקח בערך שלושה וחצי שבועות. יש לנו גברת במשרד שלנו, גב' לסלי רייס, שעוזרת לנו להרכיב את התוכנית הזו. אני היו"ר של מה שאנחנו מכנים 'תוכנית מתנות חג המולד של משרד הכלא', אני עוזר לחבר את כל זה ביחד. ובדרך כלל יש כנסיות שונות שיגיעו בלילות שונים כדי לעטוף עבורנו את המתנות האלה. הם מכניסים אותם לקבוצות הגיל המתאימות, לאן הם הולכים, ילד או ילדה, וכן הלאה.
אתה בתוכנית מההתחלה. איך זה התפתח?
זה היה תהליך מתמשך. במקור היו לנו כ-70 ילדים. זה גדל מ-70, ליותר מ-600, לפעמים, ב-40 השנים האחרונות.
וואו. זו די צמיחה.
זו התחייבות, תאמין לי.
למה התוכנית הזו כל כך חשובה לך?
בעיקר, טוב ליצור קשר עם הילדים בצורה מאוד חיובית. ולהודיע להם שהאמהות והאבות שלהם לא שכחו אותם. וכדי לתת להם קצת שמחה, כאשר אחרת, ייתכן שלא יהיה להם את זה כי אולי אמא או אבא שלהם או שניהם היו בכלא.
אני מניח שהדבר החשוב ביותר יהיה שאנשים שעשו טעויות בחייהם, שנמצאים בכלא, עדיין ראויים לתשומת לב. כי לחיים האלה יש עדיין אפשרויות. באמצעות השירות הזה, אנו מסוגלים לעודד אותם לעשות זאת, ולא לוותר על החיים. זה כנראה הדבר הכי חשוב.
מה השינוי הגדול ביותר שראית ב-40 השנים האחרונות של הפעלת התוכנית הזו?
השינוי הגדול ביותר ששמתי לב אליו הוא היחס של האנשים בכלא. בהתחלה, הם היו די נרתעים. אבל ככל שהתוכנית גדלה, והתרחבה, הם נפלו מאחורי הדבר הזה. זה הפך לדבר חיובי עבורם. יש כומר חדש בכלא, הרצוג, והוא עובד איתנו ממש מקרוב. הוא עוזר לנו עם האפליקציות שאנחנו שולחים שם למעלה. הוא מחלק אותם לכל האנשים והוא עוזר להם למלא אותם והוא אוסף אותם בחזרה ואז אנחנו הולכים לאסוף אותם. זה השפעה חיובית על ההורים האלה. זה עוזר להם להבין שלאנשים אכפת מהם.
אני בטוח שיש לזה השפעה דומה על הילדים שאתה עוזר.במקרים רבים, אנחנו באמת אף פעם לא יודעים מה ההשפעה המלאה, מלבד שאנחנו מקבלים מכתבים מהילדים או מההורים האומנים שלהם או מי שמטפל בהם. הם יודו לנו על המתנות, ויחלקו את השמחה שהייתה להם כשהמתנות הגיעו. דברים מסוג זה שאנו שומעים עליהם באמצעות מכתבים ושיחות טלפון, מהאנשים האלה, שמטפלים בילדים. זה עוד דבר חיובי שיוצא מזה.
והמתנות מסומנות כמו מאבא או אמא. אנחנו רוצים לוודא שהילדים ידעו שההורים שלהם עדיין חושבים עליהם.
האם משהו הפתיע אותך בכל השנים שעבדת על התוכנית הזו?
מספר האנשים שנרתמו כלכלית, העברת המתנות, עזרה לעטוף את המתנות. היו לנו מספר אנשים שעזרו לנו בזה. הרבה פעמים, כשאתה עושה משהו כזה, אתה מסתיים עם שישה, או שמונה, או אולי עשרה אנשים שעושים את זה. אבל לא במקרה הזה. יש לנו מספר אנשים שעזרו לנו.
עבורך, באופן אישי, מה החלק הכי מתגמל בעבודה הזו?
הדבר הגדול ביותר עבורי הוא היכולת לעזור לאנשים אחרים, שאחרת לא יכולים לעזור לעצמם. היו לנו אנשים ממקסיקו, שמתקשרים אלינו מלוס אנג'לס, מניו יורק, מפלורידה. אני לא חושב שיש מדינה שלא שלחנו אליה מתנה.
