כפי שמעיד שמו, השונים צעצוע של סיפור סרטים תמיד היו סיפור של צעצוע אחד: עֵצִי. במהלך ארבעה סרטים, השריף האהוב התגבר על כל מכשול שנקלע לדרכו תוך כדי הופך ממופע פשוט ומתנשא למנהיג אמפתי שתמיד שם את הצרכים של אחרים מעל שלו. אבל בסוף צעצוע של סיפור 4, נראה שהזמן שלנו עם וודי סוף סוף הגיע לסיומו, כשעזב את החדר של בוני וכדי לרכוב באופן מטפורי אל השקיעה עם בו פיפ ולחקור את החיים כצעצוע חינם. עזיבתו של וודי מעלה את השאלה המתבקשת: סיפורו של איזה צעצוע אנחנו עוקבים כעת?
בהתחלה, התשובה נראית ברורה: זה הסיפור של באז עכשיו, נכון? אחרי הכל, הוא רחוק, הדמות הפופולרית ביותר בזכיינית שלא נקראת וודי והסדרה כולה מתחילה עם הגעתו הבלתי צפויה לחדרו של אנדי. אבל למרות שבאז אולי נראה כמו הבחירה על הנייר, האמת היא שבאז לעולם לא יוכל להחליף את וודי בתור הפנים של אימפריית הצעצועים של סיפור. למה? במילים פשוטות, באז שנות אור הוא אידיוט מוחלט.
הטיפשות הנמוכה של באז מבעבעת מתחת לפני השטח כבר מהסרט הראשון, אבל היא באמת באה לידי ביטוי עם צעצוע של סיפור 4, כיוון שהוא מצליח לתרום שום דבר בעל ערך אמיתי במהלך הסרט. בעוד וודי רוקח תוכנית להציל את פורקי מגבי גבי ובו זמנית מעבד את החיים אחרי שאנדי נראה כמו והתחבר מחדש עם הלהבה הישנה שלו, תפקידו של באז בסרט הוא בעצם מורחב אחד בְּדִיחָה. לאחר ההסבר הפשטני של וודי על מצפונו (הוא מתייחס אליו כ"קולו הפנימי") מפליג מעל ראשו של חברו הטוב ביותר, באז מפרש את זה פשוטו כמשמעו על ידי שימוש בפקודה הקולית שלו כדי להדריך אותו להמשך הסרט, כולל לעזוב את הקרוואן כדי למצוא את וודי למרות שממש אין לו מושג איפה וודי נמצא (בניגוד לג'סי, שקונה בחוכמה לוודי זמן על ידי הנחת מסמר דרך הצמיג). אפילו כשהוא משתף פעולה עם וודי ובו, הוא לא באמת עושה הרבה מעבר להיותו שם כי הוא באז שנות אור.
אל תבינו אותי לא נכון, באז עדיין ממש מצחיק. למעשה, כששאר החבורה מבלים כמעט את כל הסרט במכונית הפנאי של בוני, שומר החלל הוא ללא ספק המקור העקבי ביותר לצחוק צעצוע של סיפור 4. אפילו ה"קול הפנימי" הדק יחסית עובד טוב יותר ממה שהוא צריך בגלל שטים אלן מתחייב לחלוטין להיבריס האבסורדי של באז. הבעיה היא לא אם באז מצחיק או לא; זה שבשלב זה של הזיכיון, באז משוחק בעיקר כתבליט קומיקס מקור. עם כל סרט שלאחר מכן, הוא הפך פחות ופחות חיוני לעלילה הראשית ויותר ויותר למקור לצחוקים נמוכים כדי להסיח את הדעת בקצרה מכל מה שהסרט עוסק בו.
בצעצוע של סיפור הראשון, באזז חווה צמיחה רגשית באותה מידה כמו וודי. וללא ספק הרגע העצוב ביותר בסרט הראשון היה צפייה באז כשהוא נאלץ להשלים עם העובדה שהוא צעצוע ולא קפטן קירקחוקר חלל בסגנון שהוא האמין שהוא.
אבל מאז אותו רגע, הוא כמעט ולא חווה צמיחה אמיתית כדמות ויותר ויותר נדחק לעלילות ב' לא חיוניות לחלוטין. ב צעצוע של סיפור 2, הוא לוקח על עצמו תפקיד מנהיגותי כדי להציל את וודי אבל על ידי צעצוע של סיפור 3 ו-4, כל הנוכחות שלו קשורה לעובדה שהוא סוג של דמה, אם כי עם לב טוב. הוא סייד-קיק קלאסי, המציע תמיכה לוודי תוך שהוא לא צריך לגדול או להשתנות בשום דרך אמיתית. בשל הפופולריות של באז, הוא תמיד זכה לזמן מסך משמעותי, אבל מכיוון שוודי נאבק במציאת מטרה וקבלת אובדן, באז התמודד עם שנאה אידיוטית יותר ויותר.
עד לנקודה זו, כל זה לא היה בעיה, שכן וודי הצליח לשאת את העומס הרגשי של הזיכיון בעוד באז מבלה סרט שלם במשחק של מאהב לטיני. אבל עם וודי עוזב את החבורה מאחור בסוף צעצוע של סיפור 4, ישנה שאלה מי יתפוס את מקומו כדמות המרכזית המתקדמת. באז נראה כאילו הוא הבא בתור, אבל זה ירגיש לא טבעי עבור באזז לחזור פתאום לדמות בעלת ניואנסים עבור צעצוע של סיפור 5. זה יהיה כאילו הסרט הבא של החבובות יתמקד בפוזי בר במקום לתת לו לספר בדיחות טיפשיות להפליא בזמן שקרמיט ומיס פיגי מנסים לסדר את אי ההבנה האחרונה שלהם. זה פשוט לא הסרט שאנחנו רוצים לראות.
אם פיקסאר אכן תעשה חמישית צעצוע של סיפור שמתמקד בצוות המקורי, עדיף להם להתמקד במישהו כמו ג'סי או אפילו פורקי בזמן שהוא נותן לבאזז להישאר בופון חביב שמכניס את עצמו לכל מיני היי-ג'ינקס מצחיקים. אחרת, צעצוע של סיפור מסתכן באיבוד העומק והמורכבות הרגשית שהפכו אותה לאחת הזכיונות האהובים ביותר ב-25 השנים האחרונות.
