מאז פרישתו מה-NBA ב-2016, חמש פעמים אלוף קובי בריאנט קיבל תפנית מפתיעה בקריירה והסתבך בעולם האמנויות. בטקס פרסי האוסקר בשנה שעברה, בראיינט עשה את הצעד הראשון שלו לקראת סטטוס EGOT כאשר הוא זכה בקצר האנימציה הטוב ביותר ל כדורסל יקר, סט קצר מונפש לשיר שנכתב על ידי בראיינט ב-2015. כעת, בראיינט נכנס לעולם הספרותי עם סדרת הוויזנרד: מחנה אימונים, סדרת ספרי ספורט פנטזיה חדשה למבוגרים צעירים שנועדה להיות הארי פוטר פוגש Hoosiers במונחים של מיזוג ז'אנר הספורט מעורר ההשראה עם פנטזיה של בני נוער. זו משימה שאפתנית אבל האם בראיינט מצליח ליצור זיכיון משכנע?
סדרת הוויזנרד, אשר נוצר על ידי בראיינט אך נכתב על ידי ווסלי קינג, מספר את סיפורו של המרכז הקהילתי פיירווד קבוצת כדורסל, קבוצת שחקנים שזקוקים למאמן שיעזור להם למצות את הפוטנציאל שלהם. בהליכה רולאבי וויזנארד, איש מסתורי וסטואי (תחשוב על פיל ג'קסון אבל קסם) שמבהיר שהצוות יתנהל בדרכו. במקום להפעיל תרגילים פשוטים של חמש על חמש או להפעיל התאבדויות כדי להכניס אותם לכושר, הוא גורם להם להשתתף בתרגילים קסומים זה מעורב, נמרים, איבדו לזמן קצר את גפיים, ומכשולים מוזרים דומה שלא מתורגמים בכדורסל בית משפט. בהתחלה הגישה הזו מבלבלת את השחקנים אבל עד מהרה הם מתחילים להבין שרלאבי מתעניין יותר שיפור הסגל שלו כאנשים מאשר שחקנים, אם כי מתברר שעל ידי שיפור הראשון, האחרון יעקוב.
מחנה אימונים הוא כמעט 600 עמודים ומחולק לחמישה "ספרים", שכל אחד מהם מציג את מחנה האימונים של הקבוצה מנקודת מבט שונה של שחקן, רשומון stlye. לכל אחד מהשחקנים יש את החוזקות והחולשות שלו, שרולבי מסוגל לעזור להם להבין בעזרת טכניקות האימון הקסומות המוזרות שלו. גשם מוכשר אבל לא שחקן קבוצתי (האם קובי מראה קצת מודעות עצמית?). טוויג מפחד מכישלון מכדי לנסות באמת. הספק העצמי של קאש מעכב את הפוטנציאל שלו. הפחד של פינו להתאכזב מונע ממנו להיות מנהיג. ולאב מאמין שהוא נידון לאכזב את כולם. מסתבר שזה הכוח הגדול ביותר של וויזנרד, שכן לכל אחד מחמשת השחקנים המספרים יש אישיות נפרדת המאפשרת לקורא להרגיש מוכר איתם עד סוף ספריו.
אמנם הדמויות מוצקות ובלתי נשכחות, אם לא די מרהיבות, מחנה אימונים, בסך הכל, זה בסדר. הוא עמוס בקלישאות ובנרטיב "להתגבר על הסיכויים" שהוא חוזר על עצמו שוב ושוב, אבל, למען ההגינות, זה די סטנדרטי כשזה מגיע לז'אנר הפנטזיה של YA. חלק ממה שעשה את הארי פוטר לסדרה תופעה כזו הייתה שיש לה את הניואנסים והעמימות המוסרית שלעיתים רחוקות מוצאים אצל המקבילים שלה, אז קשה להאשים סדרת הוויזנרד יותר מדי בשביל לפנות לפשוטה ופשוטה במקום לחקור את השאלות הפילוסופיות או הקיומיות העמוקות יותר.
איפה סדרת הוויזנרד באמת נופל הוא בונה עולם, מכיוון שלעולם איננו מקבלים תמונה ברורה של היקום שבו קיימים הילדים האלה. ברור שיש קסם בעולם, אבל בעוד שדמויות מסוימות נראות מודעות לקיומם של קוסמים, אחרות נראות סקפטיות. ומעבר לתפקיד שיש לקסם בחברה בכלל, אנחנו גם לא ממש בטוחים איך הקסם באמת עובד, אנחנו בסדר של פשוט התבקש לקבל בכל פעם שקורה משהו יוצא דופן, מה שמוביל ללא ספק ליותר שאלות מאשר תשובות. בהתחשב באורך של מחנה אימונים, מוזר שעדיין יש כל כך הרבה שאנחנו לא יודעים וזה גורם לנו לתהות אם הספר היה מקבל קהל פונדקאית (תחשוב על לוק סקייווקר או הארי פוטר) כדי לעזור לקורא להבין טוב יותר מה בעצם ממשיך.
במונחים של ביקורת תרבות, אנו מקבלים כמה מקרים מעורפלים של דיכוי מהמעמד הנמוך משחקי הרעב אבל באופן כללי, אנחנו לא מקבלים הסבר ברור מה גרם לעולם הזה להיות כמו שהוא והאם יש דרך ברורה ליצירת חברה שוויונית יותר. האם ההמשך ל מחנה אימונים האם רולאבי ילמד את הילדים את ערכי הסוציאליזם הדמוקרטי שמוביל בסופו של דבר להתקוממות הפרולטריון? רק הזמן יגיד (אבל, לפרוטוקול, זה בהחלט יהיה ספר שהיינו קוראים).
רָצוֹן וויזנרד להפוך לאבן בוחן תרבותית שנקראת על ידי מיליונים ובסופו של דבר מעובדת לסדרת סרטים להיט שצופים בה מיליונים? כנראה שלא, אבל הציפיות הנעלות האלה כנראה לא ממש הוגנות, במיוחד שלבריאנט אין כמעט רקע בכל הנוגע לכתיבה, מעבר לשירו זוכה האוסקר. אולי עם יציאת סרטי ההמשך, וויזנרד יפרח לתוך הבא הארי פוטר. אבל לעת עתה, זה מרגיש בטוח לומר שבראיינט יצר סדרת YA מוכשרת אך נשכחת שספק אם תעמוד במבחן הזמן.
