עוד בשנות ה-80, מדענים חשבו שתינוקות בקושי מעבדים כאב. אבל במהלך העשור האחרון, מדעני מוח אישרו שתינוקות אכן חשים כאב, ושהם עשויים להיות רגישים אפילו יותר ממבוגרים. עם זאת, בעיה אחת בלימוד ניהול כאב אצל תינוקות היא שהם לא יכולים לומר לנו אם ההתערבויות עובדות.
עכשיו, הודות לחדש טכניקת סריקת מוח, אולי זה עומד להשתנות. חוקרים החלו למפות כאבים במוח של תינוקות, וחושדים שבקרוב הם יוכלו להשתמש באלקטרואנצפלוגרפים (EEG) כדי לקבוע אם תינוקות סובלים מכאבים. "איפייננו 'תבנית' של פעילות מוחית הקשורה לכאב, ואז בדקנו כיצד השתנתה הפעילות המוחית הקשורה לכאב אם הופעל הרדמה מקומית", הסבירה ד"ר קרוליין הארטלי, פוסט דוקטורט במחלקה לרפואת ילדים באוניברסיטת אוקספורד. אַבהִי.
הארטלי והצוות שלה השתמשו בטכנולוגיית EEG כדי לעקוב אחר דפוסי המוח של 18 תינוקות בריאים בטווח מלא שנחשפו לכאבים. גירויים - הליך דקירה בעקב המשמש באופן שגרתי להשגת דגימות דם של תינוקות, למשל - וגירויים ללא כאב, כגון הבזק אורות. החוקרים גילו שהליכים כואבים יצרו תגובות EEG גדולות וזהות ב-12 מתוך 18 תינוקות. זה היה נכון גם בהיעדר העווית פנים, המדידה הקלאסית של אי נוחות אצל תינוקות. הליכים ללא כאב לא עוררו השפעה כזו.
כשהארטלי ועמיתיו חזרו על הניסוי, הפעם לאחר שנתנו לתינוקות הרדמה משכך כאבים קרם, הם גילו ש"פעילות המוח הקשורה לכאב הופחתה באופן משמעותי על ידי הרדמה מקומית", הרטלי אומר. זה מצביע על כך שתבנית נוירולוגית זו יכולה לעזור לבדוק עד כמה חומרי הרדמה עובדים על תינוקות.
יש כמה אזהרות. ראשית, המחקר עדיין צריך להיות משוכפל עם מדגם גדול - 18 תינוקות הם מעט מדי מכדי להסיק מסקנות משמעותיות. הארטלי גם ציין שהשיטה עדיין לא רגישה מספיק כדי לקבוע אם תינוק בודד סובל מכאבים.
במקום זאת, אומר הארטלי, יש להשתמש בתבנית כדי לעזור לחוקרים לגלות כיצד קבוצות גדולות של תינוקות מגיבות להתערבויות שונות. ד"ר רבקה סלייטר, גם שותפה למחקר, משתמשת בו כעת ב- משפט כאב פרוצדורלי בפגים (Poppi)., כדי לבדוק אם מורפיום עובד עבור תינוקות במהלך הליכים רפואיים פולשניים.
"אנחנו גם מתכננים להשתמש באמצעי זה כדי לחקור אם ליטוף עדין של תינוק לפני הליך, כמו בדיקת דם, יפחית את הפעילות המוחית הקשורה לכאב", אומר הארטלי.
