מחקר חדש מאוניברסיטת וירג'יניה מצא שהדרך שבה ילד מתמודד עם קונפליקטים עם אחרים יכולה להיות בעלת השפעה עצומה על בריאותו ארוכת הטווח. מחקר מהמחקר מראה שילדים נמצאים בקונפליקט מתמיד ובלתי פתור עם בני גילם סביר יותר לסבול ממגוון בעיות בריאותיות, כולל הזדקנות מוקדמת ו דַלֶקֶת פּרָקִים.
המחקר, שכותרתו המעוררת "הגוף זוכר,” הסתכל על זרם הדם של ילדים בני 28 ומצא שאינטרלוקין-6, חלבון הקשור בדרך כלל לאוסטאופורוזיס, גידולים סרטניים, דלקות פרקים ומגוון של בעיות רפואיות אחרות, היה קיים וברמות גבוהות בקרב בני 28 שנאבקו בקונפליקט חברתי בצעירים גיל. בינתיים, ילדים בני 28 שטיפלו בסכסוך חברתי בחן כשהיו צעירים יותר, היו בסבירות נמוכה בהרבה לרמות גבוהות של אותו חלבון מסוכן.
"קל להורים לחשוב שמערכות היחסים האלה של מתבגרים הן טריוויאליות, שהן לא אומרות הרבה, שהכל חולף. זה אומר שהם לא טריוויאליים", ציין ג'וזף אלן, יו קלי פרופסור לפסיכולוגיה יו קלי ב-U-Va והמחבר הראשי של המחקר, בהצהרה.
כדי לערוך את המחקר, אלן וצוותו ב-UVA שוחחו עם 127 תלמידי חטיבת ביניים ב-1988 ושאלו כיצד הם מסתדרים עם חבריהם. הם גם צפו בתלמידים מבלים זמן עם חבריהם כדי לראות איך נראות האינטראקציות. צוות המחקר המשיך לעקוב אחר התלמידים לאורך השנים עד לנטילת דגימת דם בכל פעם שתלמיד הגיע לגיל 28. התוצאות הראו שתלמידים שהתמודדו בצורה גרועה עם חילוקי דעות היו הרבה יותר רגישים לאינטרלוקין-6 מאשר תלמידים שהצליחו להימנע או לפתור בעיות עם חבריהם וחבריהם לכיתה.
לדברי אלן, המחקר מוכיח שהורים צריכים לא לפטר את ילדיהם כאשר יש להם בעיות עם חבריהם או בני גילם. אלה עשויים להיראות כמו בעיות קטנות למבוגרים, אבל הם עלולים להשפיע באופן מסיבי על בריאותו של ילדכם הרבה מעבר לשנים שלהם במגרש המשחקים.
"כשבני נוער מודאגים מ[קונפליקט עמיתים], זה בדיוק מה שהם צריכים לעשות. אנחנו צריכים לקחת את זה ברצינות. זה לא משהו שאפשר להתעלם ממנו", הסביר אלן.
