הורות היא יקרה. אפילו לפי ההערכות השמרניות ביותר, tהמשפחה האמריקאית הממוצעת מוציאה 300,000 דולר כדי לגייס אחד ילד מלידה עד גיל 17. עם זאת, מספר זה גדל מדי שנה, כאשר המחירים עבור טיפול בילדים ויוקר המחיה הכללי עולים. עלות זו פוגעת בהורים אושר על, ובכן, להיות הורים, על פי חדש לימוד מכלכלנים דיוויד בלנשפלור ואנדרו קלארק בהוצאת הלשכה הלאומית למחקר כלכלי.
בלנשפלור וקלארק חקרו את שביעות הרצון מהחיים של מיליון אנשים במהלך עשר שנים ב-35 מדינות ומצאו כי כן, ילדים משמחים הורים אבל רק כאשר להורים יש את כַּספִּי אמצעים להרשות לעצמם. כאשר מתח כלכלי לא היה גורם, ילדים הגבירו את האושר; בסך הכל, כשההורים היו נאבקים לשלם את החשבונות, ילדים הפחיתו את האושר של ההורים. עובדה זו עשויה להישמע ברורה מאליה, אבל הנתונים של קלארק ובלאנשפלור שופכים הרבה יותר אור על הגורמים התורמים. אַבהִי שוחח עם בלנשפלור על ממצאיו, מצב שביעות הרצון בקרב ההורים ואיך נראית וודאות כלכלית בפועל.
תוכל לספר לי קצת יותר על הלימודים שלך?
האיחוד האירופי ערך סקרים אלה הנקראים Euro Barometers. הם שואלים אנשים על כמה הם מאושרים. היו ממצאים עקביים במחקר האושר, כולל מה שכתבנו עליו. אחד הממצאים העיקריים הוא
אני חושב שאחת החידות הגדולות הייתה למעשה שבמחקר הזה, ילדים נוטים שלא להופיע חיובי ברשת האושר. המשמעות היא שילדים לא נראים כמשמחים אנשים. יש אפילו עדויות בחלק מהממצאים שילדים גורמים לאנשים להיות פחות מאושרים. תהיתי: אם יש לך ילד אחד, למה שיהיה לך יותר אם הם לא שימחו אותך?
מה מצאת כשהסתכלת על המחקר הזה?
יש לנו נתונים על מיליון אנשים, לאורך שמונה שנים, מ-35 מדינות. מה שמצאנו בכל הנתונים היה שילדים מורידים את האושר. אז פשוט שאלנו אנשים: האם אתה מתקשה לשלם את החשבונות שלך? ברגע שאתה שולט בזה, [להורים שלא נאבקים, הבאת] ילדים הופכים להיות חיוביים. אנשים שמדברים על ההשפעות של ילדים על האושר [מתעלמים] מהנושא שילדים יקרים. ברגע שאתה לוקח בחשבון את העובדה שלהולדת ילדים זה יקר, [להורים שיכולים להרשות לעצמם לשלם את החשבונות], ילדים לא גורמים לך לאי אושר.
אז אם ההורים מתקשים לשלם את החשבונות, הילדים מלחיצים אותם יותר? האם היה סף הכנסה במחקר שבו ילדים מתחילים פתאום להעלות את שביעות הרצון מהחיים?
רק שאלנו אנשים אם הם נאבקים. עם זאת, אנו יודעים על רמת הלימודים של אנשים. אפילו אנשים שמסתדרים די טוב - כלומר, יש לי ילדים שיש להם תואר שני והם מוכשרים מאוד ויש להם הכנסה ראויה - אבל הם עדיין נאבקים. לבת הגדולה שלי יש שלושה ילדים, שניים ומטה, והם מוציאים 3,500 דולר בחודש טיפול בילדים. 100 דולר בשבוע על חיתולים. והם קונים שמונה ליטר חלב בשבוע. גם אם אתה מרוויח טוב, זה מאבק. נראה לי שעבור צעירים להביא ילדים היא הצעה יקרה.
האם היה משהו שהפתיע אותך, בהתחשב בכמה כל כך הרבה מזה הוא השכל הישר?
לא ציפיתי לראות את התוצאה היפה והנקייה הזו שיש לנו. בכל 40 שנות עבודתי במחקר, מעולם לא עשיתי משהו כל כך נקי. יש כמה ראיות שאומרות שהילדים שלך עושים אותך מאושר יותר מילדים של מישהו אחר - כמו ילדים חורגים או ילדים ממערכת יחסים קודמת.
בהתבסס על מה שמצאת, האם יש לך המלצות ספציפיות לקובעי מדיניות?
ההשלכות ברורות. אנחנו יכולים לעשות משהו כדי לעזור לאנשים להתמודד עם עלויות הילדים. זה רלוונטי במיוחד בגלל הירידה בשיעורי הילודה והזדקנות האוכלוסיות. היינו רוצים לראות לאנשים ילדים נוספים. אתה יכול לעשות דוגמאות של מקומות כמו נורבגיה, שבהם יש להם למעשה תוכניות טיפול לילדים בחינם.
אולי מה שאנחנו צריכים לעשות זה לתת הקלות במס להורים. פוליטיקאים התחילו לדבר על זה. אליזבת וורן יש, ואחרים כן. אבל אתה עשוי לחשוב שבהתחשב בכל בעיות ההלוואות, שסבסוד טיפול בילדים עשוי להעלות את רווחתם של ההורים הצעירים, וזה כנראה יהיה דבר טוב.
מבחינה מוסרית, זה לא נראה כמו עניין גדול. נראה שזה ייצור עלייה של רווחה ואושר בחברה, במיוחד עבור הורים צעירים שנאבקו. צעירים רבים דחו להביא ילדים בגלל העלות של זה. אז זה עשוי להשפיע לטובה על שיעור הילודה.
