מרגש ככל שיהיה להורים לראות את שלהם תינוקות לומדים משהו מיידי, מחקר חדש מאשר שתינוקות שקולטים מיומנויות במהירות, לא באמת גאונים. על פי ממצאים שפורסמו השבוע ב התפתחות הילד, רכישת מיומנויות מהירה היא תוצר של האופן שבו תינוקות מתבוננים ולומדים מהסובבים אותם. על פני השטח, נראה שתינוקות להתפתח קוגניטיבית בהתפרצויות - פתאום, למשל, לומדים איך צעצועים מכניים עובדים - אבל, במציאות, הם כל הזמן עובדים על החידות האלה. תינוקות נראים כאילו יש להם משיכות גאונות. הם לא.
"זו שאלה שהטרידה פסיכולוגים במשך רוב המאה האחרונה. הנתונים שלנו עוזרים להראות כיצד התנהגויות שאנו יכולים לראות אצל ילדים הן אכן לא ליניאריות, ומופיעות בקפיצות." לימוד מחברת המשנה קוראלי פרז-אדגר, פרופסור לפסיכולוגיה בפן סטייט, אמרה ב-a הַצהָרָה. "עם זאת, הכוחות הבסיסיים שעוזרים לתמוך בהתנהגות הנצפית הזו יכולים להיות ליניאריים. במשך זמן רב היה ויכוח אם שני הדברים הללו יכולים להתקיים".
כפי שמציינת פרז-אדגר, פסיכולוגים חשבו כבר זמן מה שהתפתחות קוגניטיבית אצל ילדים מתרחשת בקפיצות גדולות, ולא בהדרגה במינונים קטנים. למרות פסיכולוג ילדים מפורסם הראשון ז'אן פיאז'ה הראשון
לשם כך, החוקרים גייסו 28 תינוקות בני 6 חודשים (14 בנים ו-14 בנות) והביאו אותם למעבדה לבדיקה אחת לחודש עד שמלאו להם שנה. במהלך כל פגישה נערכו לתינוקות מבחן קוגניטיבי, המכונה מבחן "א-לא-ב", שפותח בשנות ה-50 כדי למדוד את יכולתו של תינוק להבין את קביעות האובייקט. ציוני האלקטרו-אנצפלוגרפיה של תינוקות נמדדו גם באמצעות שש אלקטרודות במהלך כל ביקור.
באופן ספציפי, פרז-אדגר ועמיתיו מניחים קופסה עם שתי בארות (באר A ובאר B) מול התינוק. החוקרים היו מכניסים צעצוע לבאר אחת ומכסים אותו בבד מחוץ לאתר. כדי לעבור את המבחן, תינוקות היו צריכים לשלוף את הצעצוע בצורה נכונה פעמיים מבאר A, ופעם אחת מבאר B, לאחר שהוסתר.
לאחר שהריצו את הנתונים באמצעות מספר ניתוחים סטטיסטיים, החוקרים גילו כי לא הייתה הרבה התפתחות שישה חודשים או שנה, אך חלה עלייה משמעותית בתינוקות שעברו את המבחנים הקוגניטיביים בין שבעה ל-11 חודשים. התוצאות הצביעו באופן דומה על כך שעוצמת ה-EEG גדלה בהתמדה במהלך אותה תקופת התפתחות. זה מרמז לחוקרים שההתפתחות על פני השטח אכן מתרחשת בהתפרצויות, אך בהדרגה יותר מתחת לפני השטח. זו הסיבה שכאשר ילדים מתחילים לדבר, נראה שהם לומדים מילים בן לילה, אבל המוח שלהם מאזין, חושב ומעבד אותן לאט במשך זמן מה.
חשוב לציין שיש מגבלות למחקר הנוכחי, כמו גודל המדגם הקטן והעובדה שציוני ה-EEG של תינוקות נלקחו בנפרד מהמבחנים הקוגניטיביים בניגוד ל בְּמַהֲלָך. ובכל זאת, הממצאים כמו גם המתודולוגיה שופכים אור על דרך חדשה לגשת למחקר התפתחותי על ידי הפעלת ההשערה שמתפרצים גדולים וצמיחה הדרגתית איכשהו עובדים יחד.
"גישה מרובת שיטות זו מועילה, כי אנחנו יכולים לראות גם את ההתנהגות של התינוקות וגם מה קורה על במוח", מחברת המחקר לייגה מקניל, סטודנטית לתואר שני בפסיכולוגיה בפן סטייט, הַצהָרָה. "זה נותן לנו תחושה טובה יותר מהיכן מגיעה השונות הזו, ויכול לעזור לנו לראות מה יש קורה במוח כאשר התינוק אינו משתפר בפסוקי המשימה כאשר יש מהיר התפתחות."
