התחלתי זוּג צָעִיר חיים ברגל לא נכונה, כביכול, באמירת שקר תמים. אם יש דבר כזה. שֶׁלִי ראשון צעד שגוי כשאבא חורג חדש סיפר לפתי הקסום שלי ילדים חורגים (ריד, 5, וקלואי, 8), שלימדתי את בקסטריט בויז איך לרקוד. למה? אני לא יודע למה. בתור טייס Learjet (אז) לכוכבי קולנוע ורוק - במדינה בתנופת ה-11 בספטמבר - היו לי דאגות גדולות יותר בהישג יד. אבל, פתאום, הדאגות שלי היו ברגליים.
השנה הייתה 2001. הייתי בן 39. היום שלנו התחיל בשקט מספיק, עם א נסיעה משפחתית. כולנו שרנו לרדיו, והמשכנו כמו לחגוג חיי משפחה. ואז, כשהצעתי בהיסוס אחד מהאהובים עלי בדיחות, על מה שקורה כשאתה מנגן שירים של קאנטרי מערבון לאחור (אתה מקבל את הכלב הישן שלך בחזרה, את אשתך לשעבר וכו'), אפילו הילדים התכופפו בצחוק. ואני לא יכול להסביר את זה, אבל באותו רגע הערכתי את חיי המשפחה, שֶׁלִי חיי משפחה חדשים, יותר מתמיד.
הסיפור הזה הוגש על ידי א אַבהִי קוֹרֵא. הדעות המובעות בסיפור אינן משקפות את דעותיו של אַבהִי כפרסום. עם זאת, העובדה שאנו מדפיסים את הסיפור משקפת אמונה כי מדובר בקריאה מעניינת וכדאית.
לרוע המזל, הפסקת חדשות - עם עדכונים מאפגניסטן - שברה את הכישוף הנורמן הרוקוולאני המודרני שלנו. והפזמונים הקלילים של היום קיבלו גוון בלתי צפוי. בלי להחמיץ פעימה, ריד פתח בתשאול אש מהיר, על המלחמה שלדעתו מתרחשת בניו יורק. "מהי מלחמה?" "איך אתה יכול לדעת מי 'מנצח'?" "באיזו 'קבוצה' אתה רוצה לנצח?" "האם הם מתכוונים להפציץ את מחט החלל?"
אבל לפני שאשתי, קרי, או אני הספקנו להגיב, קלואי הציעה כמה מהנימוקים הדדוקטיביים שלה בת ה-8: "מלחמה פירושה ללכת ל'קרב', נכון? אז זה אומר שלעולם לא תהיה מלחמה בסיאטל כי אין מקום להכניס לשדה קרב". למרבה המזל, ריד קיבל זאת כך, והם חזרו לריב על תקליטור "Jose and the Pussycats", שמתנגן כעת בווליום הכי חזק שאפשר.
זה היה מתישהו במהלך אותו ערבוב, כשניסיתי בלהט לשחזר את ההתלהבות של הבוקר המוקדמת, שאמרתי, "האם ידעת שלימדתי את באקסטריט בויז לרקוד?" השתיקה המומה של הילדים גרמה לי להבין שהרגע פגעתי בהם הכי גדול זְמַן.
עד לנקודה הזו, קצת התרגלתי להרגיש שהם מכוונים אותי. ניסיתי כמיטב יכולתי להשתלב, אבל זה תמיד היה, "אנחנו רוצים שאמא תקרא לנו ספר..." "אנחנו רוצים שאמא תקרא לשפוך את הדגנים שלנו..." פעם אחת נאלצתי להתאפק מלומר לריד, "תשמע, חבר, גם אני רוצה את אמא."
אבל לא עשיתי זאת, בין השאר כי לא רציתי להיכנע ל"חוכמה" של המלאך הכחול/הלוחם שלי חבר טייס, שאמר לי לפני שהתחתנתי: "רק תחכי... אתה חושב שיש לך את העולם זָנָב. זה נמשך רק עד שאתה הופך להורה. לאחר מכן, תהיו צנועים מעבר לאמונה, ותמצאו את עצמכם עושים ואומרים דברים שלעולם לא חלם אפשרי." לאחר מכן הוא התענג על סיפור קרב אחר סיפור קרב, הכל קשור לילדים נושא.
זה גם הזכיר לי מאמר הורות שקראתי זה עתה, שקבע שה"מנטליות" של כל משק בית נתון מצטמצמת איכשהו לגיל הממוצע של הילדים המאכלסים אותו. בזמנו חשבתי שזה אבסורד. אבל לפני שידעתי זאת, הנה אני, טייס בעל אופי שמרני (לשעבר), מושך ברפלקסיביות את זרועה של אשתי, מנסה להיות הראשון שצועק "באג שבלול צהוב... אין לקחת בחזרה!" ו-high-low-fiving הילדים שלי ב המושב האחורי.
ועכשיו ניסיתי להבין איך לקיים סיפור מגוחך על קריירה לשעבר שהייתה לי בעבודה עם הבקסטריט בויז. הילדים לא הפסיקו להתגרות בי על זה, אז כשקרי ואני היינו בטיול לסן פרנסיסקו, הנחתי את התמונה שלי על אחד מבקסטריט בויז. כשחזרנו הביתה, מיסגרנו את התמונות הללו, עם הודעות בכתב יד שעליהן נכתב: "פט היקר, תודה שלימדת אותנו כל מה שאנחנו יודעים!" ולשים אותם בחדרי הילדים.
סוף הסיפור? לא. מבלי שידענו, הם הביאו את התמונות לבית הספר למחרת, ועד אמצע הבוקר, הסיפור של "האבא החורג החדש והמפורסם" של קלואי וריד תפס תאוצה. כשקרי הגיעה להתנדב בכיתה של קלואי ואמא אחרת שאלה אם השמועות "נכונות", היא אמרה שכן כי החברים של קלואי עמדו בקרבת מקום. עם זה, אפילו האמא השנייה התחילה לקפוץ למעלה ולמטה, לצרוח, ורוצה לבוא אחרי בית הספר, כדי לקבל - מכל הדברים - שֶׁלִי חֲתִימָה! אז תוכננתי במהירות "להופיע" ב-9 הקרובים של קלואיה' מסיבת שינה של יום הולדת! (האם שכחתי לציין שאהיה מחוץ לעיר באותו יום?)
קפטן פטריק ק. רייטלי עם תלמידיו.
משמעות חיי החדשים התבררה לי יום אחד כאשר ריד, פתאום, טיפס לחיקי ואמר, "אני אוהב אותך כל כך, אני אכתוב את זה בשמיים." ומאוחר יותר, כשקלואי הגיעה בדרכה דרך הדלת, מחפשת נחמה מ לִי על ברך עורה. ואז באותו לילה, שואל לִי שאלות על כתיבתה, במקום אמה העיתונאית. הבנתי אז שכן, חלק מלהיות הורה הוא השפלה עמוקה, אבל גם הבנתי שילדים לבנות הוריהם בצורה שאין להאמין.
כשהשלמתי עם לימוד שגרת ריקוד מסובכת למסיבת יום ההולדת הקרובה של קלואי (למרבה המזל, באמת טסתי באותו סוף שבוע), הבינה, בענווה, שזה מחיר קטן מאוד לשלם על הזכות להיות אבא שלה ושל ריד, ועל ההזדמנות לצעוד באומץ... לאן שמעולם לא הלכתי לפני.
קלואי וריד כבר גדלו, ויש לנו גם בן בן 16, טאנר, משלנו. כולם עדיין אוהבים אותי, למרות שהם יודעים שלא לימדתי את הבקסטריט בויז לרקוד. למרות זאת, קלואי מתחתנת באוגוסט, ואני מתכננת לקיים את הבטחתי ולהמציא שגרת ריקוד סולו לקבלת הפנים שלה.
קפטן פטריק ק. רייטלי הוא אב חורג לשניים, אב ביולוגי לאחד, ובעלה לקרי יוסטון רייטלי, שהיה שותף לכתיבת היצירה הזו. הוא טס מסביב לעולם כטייס תאגידי וקורא לביתו של האי ביינברידג', וושינגטון.
