ככל שהמשחקים המקצועיים גדלים, ההורים נכנסים לסיפון

זה לילה לפני המשחק הגדול, ולורה קלדר מניחה את החולצה של בנה על מיטתו, מצלמת אותה ושולחת טקסט לכמה חברים. היא מתרגשת. הבן שלה מתרגש. מחר הוא משחק על כל הגולות. מחר הוא משחק מיינקראפט.

"אני אמא הכדורגל המטורפת, אני נשבע באלוהים", אומר קלדר. "רק זה משחקים.”

זה העולם שבו אנחנו חיים עכשיו, עולם שבו משחק תחרותי הוא עסק גדול עם טורנירי אליפות, חסויות משתלמות ונחשקות מלגות אקדמיות. זה עולם שבו מבוגרים אמריקאים מבלים יותר ויותר זמן במשחקי וידאו עד כדי כך, לפי מחקר שנערך לאחרונה, זה עלול להפחית את השתתפותם בכוח העבודה.

זה גם עולם המאוכלס בלגיון הולך וגדל של הורים שתומכים בלהט בילדיהם בעיסוקיהם במשחקים, יושבים לצדם בזמן שהם משחקים, לשחזר ניצחונות וכישלונות מהמפגשים המקוונים האחרונים שלהם, ובמידת הצורך להסיע אותם לטורנירים בשידור חי באותה דרך שהיו עושים למשחק קראטה.

יש 2.6 מיליארד אנשים ברחבי העולם שמשחקים במשחקי וידאו, בערך 10,000 מהם גיימרים מקצועיים בשכר, אומרת אן האנד, מנכ"לית ה- ליגת העל, המארח באינטרנט ובאופן אישי מיינקראפט ו ליגת האגדות טורנירים למתחרים מגיל 6 ומעלה.

"לרוב יש לנו הורים שאומרים לנו, 'אני לא משחק במשחקים האלה, אבל אני באמת יכול לראות את השמחה שהוא או היא מקבלים מזה, אני יכול להעריך את הכישורים שהוא או היא מקבלים מזה, [ו]אני יכול להעריך את מיומנויות המחשב שהם לומדים'" Hand אומר.

קלדר אומר שלא רק שספורט אלקטרוני חשוב להתפתחות הילדים כמו לימודים חוץ-לימודיים מסורתיים יותר כמו בייסבול או בלט - במובנים רבים, הם אפילו טובים יותר לפיתוח מיומנויות אינטלקטואליות. בנו בן ה-11 של קלדר ליאו משחק הבחירה הוא המשחק בונה העולם מיינקראפט, שדרכו הוא לומד מיומנויות מבוססות מחשב כמו סִמוּל ותכנות, אבל זה גם חושף אותו לחתך רחב הרבה יותר של מיומנויות בעולם האמיתי, ממתמטיקה וארכיטקטורה, ועד פוליטיקה וניהול עסקי.

אנדרו פואנמאיור מקווה שבנו בן השלוש ילמד שיעורים חשובים ממשחקי וידאו. הוא ובנו משחקים ביחד כמו מריו קארט, מריו מייקר ו The Legend of Zelda: Breath of the Wild ווי יו. הוא מאמין שמשחקי וידאו עוזרים ללמד כישורי חיים מהותיים בגילאים מוקדמים, ומשחקים כמו Mine Craft ו-Mario Maker נותנים לשחקן חופש ליצור ולחקור בגבולות מוגדרים היטב.

"הוא מתחיל לעבוד על תיאום עין-יד שלו, מפיץ את המידע השימושי על המסך מהמידע הלא שימושי, שהוא רק מיומנות כללית", אומר Fuenmayor. "בימים אלה, במיוחד ילדים צריכים להיות מסוגלים לנהל הרבה נתונים שנמצאים מולם, הרבה מידע שמגיע אליהם, ולהיות מסוגלים להבחין ממה מועיל ומה לא מועיל ולתעדף את מה שצריך לקבל את תשומת הלב שלהם עכשיו לעומת מה שיכול לקבל את תשומת הלב שלהם מאוחר יותר הוא הכל רק מיומנות כללית שבתקווה תהיה ניידת עבורו בהמשך כשהוא לומד נושאים אחרים, בין אם זה אקדמי או סתם טיפול חדש מצבים."

לא כל המשחקים דורשים את אותה רמת מיומנות או מפתחים מוחות צעירים באותו אופן, אבל Hand מצביע על Minecraft כדוגמה האולטימטיבית לכלי למידה שהוא גם מהנה.

"זהו משחק אמיתי, סוג של הרגשה טובה להורים", אומר הנד.

Fuenmayor אומר שהוא לא ייתן לבנו לשחק משחקים אלימים, מבוססי יריות כמו Call of Duty או Battlefield עד שיהיה נער.

"זה די קשה, כי משחקים במשך זמן רב מאוד, ועדיין היום, הגיבור בדרך כלל מיוחד בגלל היכולת שלו להילחם או להיות אלים בדרך זו או אחרת", הוא אומר. אבל, אומר Fuenmayor, זה נהיה קל יותר לחלופות מהנות. "כל שנה יוצאים דברים מגניבים שמתאימים יותר לילדים צעירים יותר, אז אנחנו פשוט פוקחים עין למשחקים כאלה".

לא כל המשחקים דורשים את אותה רמת מיומנות או מפתחים מוחות צעירים באותו אופן, אבל היד מצביע על מיינקראפט כדוגמה האולטימטיבית לכלי למידה שהוא גם מהנה.

"זהו משחק אמיתי, סוג של הרגשה טובה להורים", אומר הנד.

לא כל משחקי הווידאו נוצרים שווים, כמובן, וזו הסיבה שקאלדר מרחיק את ליאו ממשחקים שלדעתה אלימים מדי או חסרי שכל.

סמנתה קלדרון, שגם בנה בן ה-7 הוא נלהב מיינקראפט שחקן, מגבילה גם את בחירת משחקי הווידאו של בנה, ומגבילה את החשיפה שלו למשחקים שיאפשרו לו הוא מתקשר עם זרים באינטרנט ומנווט אותו לעבר אלה שהם אינטלקטואלית מְגָרֶה.

"לגבי כישורים, שלו כישורי זיכרון הם מדהימים", אומר קלדרון. "הוא זוכר את השמות והסטטיסטיקות של פוקימון, ומפלצות פנימה משחקי וידאו, הוא בונה מיומנויות מתמטיקה, למרות שקל ברמה, זה עזר לו לקלוט את זה מהר יותר ממה שאני חושב שהיה לו רק לאחר הלימודים."

בתוך תחום המשחקים שהוא יכול לשחק, הוא עושה זאת ללא הפוגה - אם כי עדיין לא תחרותית - והתשוקה שלו אליהם משתרעת הרבה מעבר לזמן שהוא משחק בהם.

"גם כשהבן שלי לא משחק במשחקים שלו, הוא עדיין חושב עליהם. הוא מספר לי איך הוא ניצח את הבוס האחרון Skylanders, או העיירה שהוא וחברו יצר בה מיינקראפט", אומר קלדרון. "הוא משחק תפקידים בתור לינק בזמן שהוא מתלבש עם חבריו או אחותו."

כמובן, מאז שחר של משחקי וידאו הורים דאגו שהילדים שלהם מבלים יותר מדי זמן במשחקים, ושהתשוקה למשחקים האלה יכולה לגדול לאובססיות הרסניות. קלדרון אסרה לאחרונה את בנה ממשחקי וידאו לשלושה ימים לאחר ששיחק יום אחד כל כך הרבה זמן שהוא איבד את חושיו, והשתין בעצמו בזמן שישב על הספה.

"אני כן משתדלת לשמור על מתון כי הייתי באותו אופן", היא אומרת. "אבל ברור שאני עדיין צריך ללמד אותו שגם דברים אחרים בחיים חשובים."

בנו של קלדר משחק מיינקראפט במשך בין ארבע לשש שעות ביום אחרי הלימודים, אבל קלדר עומד בדעתו שסוג זה של מסירות הוא דבר טוב.

"אתה לא יכול באמת להשתפר אלא אם כן אתה יכול להשקיע את הזמן לעשות את זה", היא אומרת. "והדבר השני הוא, כשאתה משחק במשחק כמו מיינקראפט, ואתה רוצה להיכנס לשרתים, אתה צריך לחקור את הדברים האלה. אתה צריך לצפות בסרטוני YouTube שבהם אנשים אחרים מסבירים מה הם עשו. וכך, זו עוד מיומנות, היכולת להתעניין במשהו, ואז ללכת ולחקור אותו כדי שתבין אותו טוב יותר. זה לא בזבוז זמן חסר מחשבה, לדעתי, כי את המיומנויות אפשר ליישם על כל דבר, כל סוג של עניין".

קלדר תומכת בתשוקתו של בנה בן ה-11 ליאו לא רק בכך שהיא מסיעה אותו לתחרויות, כולל אירועי ליגת העל כמו זה עבורו היא הניחה את החולצה של ליאו, אבל גם בכך שישבה איתו בזמן שהוא משחק ומדברת איתו על מה שהוא עושה, ו למה. והיא ממשיכה את השיחות האלה גם אחרי שהוא מסיים לשחק, כדי לעזור לו להבין מה הוא לומד מהמשחקים שהוא משחק, ומדוע השיעורים האלה חשובים להתפתחותו.

אבל ככל שהיא מתרגשת מכל מה שליאו לומד, קלדר עושה כל שביכולתה כדי לתמוך במשחקים שלו מסיבות שכל הורה מכל דור יכול להתייחס אליהן.

"העיקר עבורי, כהורה - והלוואי שיותר הורים יראו את זה כך - שכהורה, עבורי, לעולם לא אמחץ את התשוקה של הבן שלי במשהו", אומר קלדר. "אני חושב שחשוב לתמוך בילדים שלנו במה שהם התשוקות והאינטרסים שלהם. ואם זה משחק, זה בסדר".