המשחק השקט עשוי להיראות כמו הטריק העתיק ביותר בספר. לשכנע ילדים להתחרות כדי לראות מי יכול לשתוק הכי הרבה זמן זה כל כך אלגנטי וכל כך הגיוני. אבל, למעשה, האיטרציה המודרנית של המשחק הומצאה במאה ה-20. ד"ר מריה מונטסורי, הרופאה האיטלקית המפורסמת ו מהפכנית לגיל הרך טען שפיתח את "משחק השתיקה" ב-1930. למרות שזה קצת לא ברור איך נראה תהליך המחקר והפיתוח שלה, החשיבה של מונטסורי הייתה קריסטלית: לא לעשות דברים זה קשה, כפליים אם אתה ילד.
"קשה יותר לא לזוז מאשר לזוז טוב", כתבה. "מסיבה זו הילדים בטח עשו תרגילים ארוכים בתנועה טובה ובשליטה שלהם תנועות לפני היכולת להצליח בסוג זה של ניצחון הרצון המעכב כל מרצון תְנוּעָה."
מריה מונטסורי ידעה לענות גזר דין למוות, אבל היא גם ידעה איך לגרום לילד לשתוק. שהידע הועבר מדור לדור ומהמושבים הקדמיים של מכוניות רבות אל חזור. המשחק השקט חזר על עצמו תוך כדי התפשטות, והתפתח לכדור שקט (ילדים מעבירים כדור בשקט ונודחים בגלל שהם עושים רעש ו/או הפלת הכדור), Heads Up Seven Up (שבעה ילדים דוחפים באופן אנונימי וללא שמע את האגודלים של חבריהם לכיתה המועדפים), ו אֲפִילוּ בֵּית קְבָרוֹת
המשחק השקט עובד כי הוא משחק על שני דחפים. ילדים רוצים להיות רועשים ולעשות דברים. גם ילדים רוצים לנצח. המשחק לא מאפשר לעשות את שניהם ולמנף את תחושת התחרות כדי להתגבר על דחפים להתנהגות משבשת מבחינה קולית או פיזית. למה זה כל כך יעיל? זה נוגע ליתרון התחרותי של ילדים, שמתחיל בסביבות גיל 4 או 5, לפי טובה קליין, סופר של איך פעוטות משגשגים. ילדים סביב גיל 4 או 5 נאבקים להיות שקטים אבל גם ממש ממש שונאים להפסיד. זה עוזר שהם ניתנים להצעה גם כן. הם רוצים לשחק. זו המוטיבציה הסמויה שגורמת לכל העניין לג'ל.
בעוד שהנקודה של ההורים היא שלום, המטרה של הילדים היא לפצח אחד את השני. המשחק הופך שחקנים לשחקנים באופן מיידי סאטרדיי נייט לייב טירונים שמנסים לשבור זה את זה עם כל בדיחה שקטה. הדחקת הדחף שלי לדבר כילד עוררה לעתים קרובות כפייתיות יצירתיות אחרות. כאן נולדו קטעים משפחתיים שחוזרים על עצמם כמו הצעקה השקטה. הצעקה השקטה הייתה בדיוק מה שנשמע כמו, צעקה עם כל עוצמת הרועד אך ללא הרעש, ואגרוף נוקאאוט במשחק השקט. זה היה כל כך מועדף, זה התגלגל מהמשחק לדרך המפחידה ביותר להעיר את אחי מהתנומות.
בסופו של דבר, ילדים מתבגרים מספיק כדי ללמוד שניצחון במשחק השקט אינו קשור לשקט בכלל. זה על לוודא שהאדם האחר מפסיד עם היצירתיות, העדינות והמיומנות שהחוקים דורשים. בדרך זו, המשחק מלמד את הילדים להיות אמפתיים ורגישים אחד לשני תוך שהוא מספק שיעור בסיסי בתזמון קומי. זה לא תרגיל אנטי-חברתי. זהו תרגיל חברתי אינטנסיבי, וזו הסיבה שהורים יכולים להשתמש בו כדי להכניע את ילדיהם לכניעה בלי אפילו שמץ של אשמה. אף אחד לא נפגע.
למעשה, ילדים לומדים שיעור יקר ערך מעבר לשלוט בעצמם ולנסות לשלוט באחרים. הם לומדים שיש להם דחפים שהם צריכים לשלוט בהם. זו פיסת ידע קריטית שמוכיחה את עצמה מועילה מאוד לאחר גיל ההתבגרות, אבל יכולה לתת לילד רגל רצינית אפילו לפני כן. שליטה עצמית היא נהדרת, אבל התבוננות פנימית היא ללא ספק חזקה יותר. ילדים חכמים הולכים לתהות למה הם רוצים לדבר. הם הולכים לעסוק במגבלות שלהם ובדברים על עצמם שאינם נגזרים של רגש או ניסיון.
אבל בסופו של דבר הבדיחה של המשחק השקט היא שהחלק הכיפי קורה כשמישהו מפסיד. ילדים מבינים את זה עם הזמן והם מהר קדימה לגולת הכותרת. מי מאשים אותם? כנראה מחנך איטלקי מת מזמן, אבל מעט אנשים מעבר לזה. וזה מספיק בכל מקרה. המשחק השקט עובד יפה לאורך זמן דיסקרטי והוא מפואר כל עוד הוא נמשך. זו המתיחה הכי גדולה בכל הזמנים כי בסופו של דבר היא בכלל לא באמת מתיחה.
