הזיכיון של אייר באד מוכיח ש"ילדים אוהבים כלבים" הוא מם רב עוצמה בתרבות המערבית, אבל מדענים עובדים זה מכבר כדי לרחרח את המקורות האמיתיים של הקלישאה הזו. למה ילדים אוהבים כלבים? זו שאלה גדולה הדורשת כמות עצומה של מחקר חברתי עדין. עבודה זו לא חשפה הן עדויות לאופן יצירת קשרים והן נתונים בלתי צפויים על החוזק המפתיע של מערכות היחסים הללו. כעת, אקדמאים מוכיחים שילדים עשויים ליצור קשרים חזקים יותר עם כלבי משפחה מאשר עם משפחה - במיוחד אחים. אם תרבות הפופ מספקת השערות שיש משהו מובהק ועמיד באהבת גורים, חוקרים עשויים להיות על סף מציאת הוכחות.
מחקר משנת 2017 של חוקרי קיימברידג' בחן את האינטראקציות של ילדים בני 12 וחיות המחמד שלהם ב-77 משקי בית בריטיים. הילדים נשאלו לגבי איכות מערכות היחסים עם בני משפחותיהם, כולל חיות מחמד. איכות זו נמדדה בארבעה מימדים שונים: שביעות רצון מהקשר, תחושות של חברות, תקשורת וקונפליקט. מבין הפרמטרים האלה, הילדים דיווחו על פחות עימותים עם חיות מחמד מאשר אחיהם, אבל גם, באופן מפתיע, יותר שביעות רצון. זו דרך אקדמית לומר שהם מרגישים קשר חזק יותר עם חיית המחמד שלהם מאשר עם אח או אחות שלהם. חשוב לציין, חוקרים ציינו כי בהיררכיה של חיות המחמד, ילדים היו קשורים ביותר לכלבים, ואחריהם חתולים.
"הממצא המרתק ביותר היה במיוחד סביב חשיפה", אומר מחבר המחקר מאט קאסלס. "האלמנט הזה הוא על כמה אתה מדבר עם חיית המחמד שלך או עם אח שלך על הבעיות שלך. זה היה ממש מדהים למצוא דירוג שווה בין חיות מחמד ואחים".
קאסל מציין כי חשיפה ידועה כבר כדבר טוב לרווחה פסיכולוגית בבני אדם. למעשה, פשוט הכנסת מחשבות ורגשות ביומן יכולה להיות טיפולית. קאסלס טוען שבהשוואה ליומן, או אפילו לאח, כלב מציע לוח תהודה טוב יותר. הוא משער שזה בגלל שכלבים יכולים ליצור קשר עין, להציע הבעות ולהפגין אמפתיה (או נראים כמפגינים אמפתיה), הם נתפסים בדרך כלל כסימפתיים. אולי הם כן. סביר יותר להניח שהם מעורבים בסוג אחר לגמרי של חילופי רגשות. אבל חוסר ההבנה האמיתית אינו מפחית מעוצמת האינטראקציה בשני הצדדים.
"יתרון נוסף שיש לחיות מחמד על פני אחים הוא שהם לא מגיבים. הם לא שופטים והם לא מדברים בחזרה", אומר קאסלס. "אח יעביר את רגשותיו האמיתיים, ואלה יהיו לפעמים עוינים."
מה שהופך את הופעתה של ההתנהגות הספציפית - ילדים שמתגלים לכלבים - למדהימה במיוחד, הוא שרוב הילדים לא מקבלים הוראה להיפתח בפני ספניאלים. אין צורך ללמד את ההתנהגות שמובילה לקשרים חזקים.
ד"ר גייל מלסון, פרופסור אמריטה במחלקה להתפתחות האדם ולימודי משפחה באוניברסיטת פרדו, חקרה את האינטראקציה בין בעלי חיים וילדים במשך חלק ניכר מהקריירה שלה. היא כותבת על מערכות היחסים האלה אצלה "למה הדברים הפרועים הםטור על פסיכולוגיה היום. מלסון מצביע על מספר גורמים שגרמו לילדים להיות כל כך קשורים לכלבים, החל מהמושג של ביופיליה. כאשר פרסם את Biophilia ב-1984, פרופסור בהרווארד E.O. וילסון טען שהוא גילה גרעין מושג להמשך החיים על פני כדור הארץ.
פליקר / וונדה מסיאריקובה
"אם רק מסתכלים על המילה, זה נראה כמו: אהבה לדברים ביולוגיים, אבל זה לא אומר את זה", אומר מלסון. "מובנית במוח שלנו תשומת לב לצורות חיים אחרות... יש מחקר על תינוקות מתחת לשנה הראשונה לחייהם, שמוצגים בפניהם חיה חיה וצעצוע מתפרץ. תשומת הלב והעניין הולכים אל החיה החיה”.
אבל זה רק חוליה אחת ברצועה. זה מסביר למה הילד רוצה להיות עם הכלב, אבל לא איך הקשר הזה מתחזק ומתחזק. מלסון אומר שלתרבות המערב, לא האבולוציה, מגיע קרדיט על שינה משותפת פרוותית.
"במשך מאות שנים קיבלנו סוג של קישור בין ילדים ובעלי חיים", היא אומרת. "נטינו לראות אותם כדומים. חלק מגידול ילד זה לקחת משהו פרוע ולהפוך אותו לחלק מהחברה המתורבתת".
גם תינוקות וגם בעלי חיים נחשבים ליצורים "חברתיים לא מושלם" שעלינו לאמן כדי להיות חלק מהמשפחות שלנו. מלסון מסביר את הנתיב ההתפתחותי המקביל בין חיות וילדים גרם לחברה המערבית לראות בהם אנלוגים הניתנים להחלפה. שמע את המילים "תינוק פרווה" רק פעם אחת, והנקודה הזו נצרבת לנצח במוח.
בגלל זה אנחנו דוחפים ילדים ובעלי חיים באופן רפלקסיבי יחד, הן פיזית והן סמלית. זה גורם למדיה של תינוק פוגש-גור ופיג'מה גרועה עם חיות מצוירות בגן החיות.
מלסון גם מודע לעובדה שמוחם של כלבים פועל אחרת. היא מציינת שההתפתחות של זאבים פרהיסטוריים לחיות מחמד מודרניות הייתה מועילה הדדית לאדם ולבעלי חיים כאחד. כפי ש Canis lupus familiaris הגיחו, הם הפכו לכלים יקרי ערך. מה שהיה מערכת יחסים מקצועית - זאבים למדו לתאם ציד עם בני אדם - התחמם למשהו ידידותי. כלבים התקרבו אל האש.
flickr / Edu Alpendre
"כלבים התפתחו להיות חלק ממשפחת האדם", מסביר מלסון. "ההתפתחות של הזאב לתוך הכלב התרחשה לצד האבולוציה האנושית. אז הסביבה הטבעית של הכלב היא עם בני אדם".
לאחר שנוצר הקשר הסימביוטי, כלבים קיבלו על עצמם תפקידי עבודה ספציפיים יותר. אבל כלבים בחברה המערבית הפוסט-תעשייתית חיים בעולם בעיקר שלאחר העבודה. הם הצליחו להסתגל בעיקר כי התכונות שהפכו אותם פעם לבעלי ערך לבעליהם - קשב, יכולת לעקוב אחר כיוון - הופכות אותם למיומנים בעבודה רגשית.
"כשכלב נכנס למשפחה עכשיו, הוא נכנס לתפקיד שכבר הוגדר עבורם כבן לוויה", אומר מלסון. והם משגשגים בתפקיד הזה. אז, במקום לאחזר משחק לציד אבות קדמונים, הם מביאים כעת מקלות וכדורים לשמחתם של ילדים בכל מקום. ובמקום לשים לב לרמזים עדינים מרועה צאן, הם מתבוננים ומקשיבים בתשומת לב כשילד מספר להם את סודותיהם.
ונראה שהיחסים בין כלבים ומשפחות נמצאים כאן - כאן הוא חצי הכדור המערבי באופן לא פרופורציונלי, אבל יותר ויותר העולם. איגוד מוצרי חיות המחמד האמריקאי מעריך שכ-60 מיליון משקי בית אמריקאים מחזיקים כלבים. והם מציינים שככל שהבייבי בום הזדקנו, המילניאלס הצטרפו לחבורה. מבוגרים צעירים יותר מהווים כיום את עיקר בעלי הכלבים. תרבות הכלבים תמשיך משם. סרטי האייר באד? אולי לא.
