יום אחד בשנת 1998 אמא שלי הביאה אותי לחדר האמבטיה של ההורים, הושיבה אותי על הכיור ופנתה אליי עם דמעות בעיניים. שֶׁלִי אבא חורג נפטרה בתאונת אופנוע והיא נאלצה לספר לבנה בן ה-7 כי רק אבא הוא ידע אי פעם שהוא לא יחזור. אבי הביולוגי לא היה בחיי, ועכשיו היינו רק אמא שלי ואני בבאפלו, ניו יורק. החורפים היו אכזריים, השכונה שלנו הייתה קשה, וזה לא היה מקום נהדר לגדל ילד עם שני הורים, שלא לדבר על אחד.
זמן קצר אחרי שלי אבא חורג עברנו, עברנו לדאלאס, טקסס. החינוך היה טוב יותר, העיר הייתה נקייה ובטוחה, וההזדמנויות היו אינסופיות. גורם אחד עדיין ניצב על משפחתי המוזרה: הייתי ילד ללא אבא. לעתים קרובות אמרו לי שעכשיו אני האיש של הבית, אבל מה זה באמת אומר?
הבית הוא בית הספר הראשון שילדים צעירים לומדים בו, ההורים שלנו הם המורים הראשונים שלנו. עד כמה שזה נראה פרדוקסלי, אמי לימדה אותי איך להיות אדם טוב.
הסיפור הזה נשלח על ידי קורא אב. הדעות המובעות בסיפור אינן משקפות בהכרח את דעותיו של Fatherly כפרסום. עם זאת, העובדה שאנו מדפיסים את הסיפור משקפת אמונה כי מדובר בקריאה מעניינת וכדאית.
אחד השיעורים הראשונים שלה היה של יושרה ואחריות. אני זוכרת שהיא אמרה לי להיות גבר של המילה שלי, ושהמילה שלי היא הקשר שלי. אם אמרתי לה שאני הולך לעשות את כל שיעורי הבית שלי לפני ששיחקתי במשחקי וידאו, היא בטחה בי שאעשה זאת. עובדת בשתי עבודות, והולכת לבית הספר כאמא צעירה, לא היה לה זמן לבדוק אותי תמיד. יושרה, אחריות ואמון היו עצומים במשק הבית שלנו.
אמי הייתה גם דוגמה לאמביציה, עבודה קשה וודאות. אף גבר לא עבד קשה יותר מאמי. היא עבדה לעתים קרובות בשתיים או שלוש עבודות כדי לשים אוכל על השולחן. כמו כן, בזמן שהייתי עדיין בבית הספר היסודי אמי התחילה וסיימה תואר שני במשפט פלילי. היא מעולם לא החזיקה את הלשון, היא לא הייתה שנייה לגבר, היא הייתה המפרנסת של המשפחה שלנו. אמי גם הייתה בטוחה ביכולותיה לגדל גבר שחור חזק ועצמאי.
במקביל, היא הייתה המגן של הבית שלנו. היא פנתה זמן לאינטראקציה ולבדוק את כל החברים שלי. לפני שהצטרפתי לקבוצת הכדורגל של חטיבת הביניים, אמי דאגה לקחת זמן מהעבודה כדי לראות איזה סוג של גברים יעצבו את הילד הצעיר שלה. אמי שמרה על גבולות מכבדים ובמקביל הייתה מעורבת מאוד בחיי האישיים ובמערכות היחסים שלי. לא רק שהיא מילאה את התפקיד המסורתי של דמות אב, היא דאגה שכל דמויות האבות הפוטנציאליות בחיי יצליחו. המאמנים האהובים עליי, מבית הספר היסודי ועד לרמה המקצועית, היו לעתים קרובות אותם מאמנים שאמא שלי סמכה עליהם שהם מודל לחיקוי.
מנהיגות נתפסת לעתים קרובות כתכונה הנלמדת בעיקרה לגברים צעירים. נשים שלוקחות תפקידי מנהיגות זוכות לסטיגמה על היותן "שתלטניות" או "רגשיות". במציאות, אמי הדגימה את כל המאפיינים של מנהיג חזק. אחת המתנות הרבות של אמי הייתה היכולת לתת השראה לאחרים. עם חינוך המשפט הפלילי והאינסטינקטים האימהיים שלה, אמא שלי הפכה לקצינת מבחן לנוער. אמא לא רק גידלה אותי, אלא ניסתה לעזור לשפר את חייהם של צעירים מסביב. לעתים קרובות, כשהיא הייתה מחוץ לשעון, היא ואני היינו מחפשים מקומות עבודה פוטנציאליים לילדים שעליה עומס תיקים, והיא הייתה מתרגלת עליי נאומים שיתנו להם השראה להמשיך בקורסים שונים של חַיִים. היא הובילה דוגמה. אמי חיה את כל מה שהיא הטיפה.
הגידול אצל מלכה גם עזר לי להימנע מכמה מלכודות רעילות שצעירים אחרים נופלים אליהן. לא שיבחו אותי על כך שאני אגרסיבי מדי בשום מקום מלבד מגרש הכדורגל. להיות אדיב לכולם ולכבד נשים היו גם שיעורים גדולים שהיה לי היתרון ללמוד מאישה. "בנים יהיו בנים" לא טס בבית שלנו. לימדו אותי ענווה במקום שיתנו לי הרגלים של שירות עצמי ואגואיסטי. אמי גם טיפחה את הכתיבה שלי ואת העיסוק שלי בכישרונות היצירתיים יותר שלי.
עכשיו אני בן 27 ויש לי קריירת NFL של חמש שנים, משחק באחד מענפי הספורט הכי "גבריים" בעולם. אני גם מחברו של ספר שירה, כלא או תשוקה, המתאר את מסע חיי. חונכתי לאמץ את כל הדברים שאני אוהב, ובכך שאפשרה לי להיות שלם, אימא שלי אפשרה לי להיות המלך שנועדתי להיות. גויסתי ב-2015 לדאלאס קאובויס ואני שחקן ה-NFL הפעיל הראשון שיש לו ספר שירה משלו. בנוסף, אני מסיים רומן בדיוני וסדרת טלוויזיה, ואני כותב מאמרים לכמה מכתבי העת הספרותיים האהובים עלי. הייתי אומר שאמא שלי עשתה עבודה למופת בגידול גבר שחור חזק ועצמאי.
ריאן ק. ראסל הוא שחקן NFL, סופר שפורסם, עורך שירה של מגזין עקרה, ומטייל בעולם. כשהוא לא מתמודד עם יריבים על המגרש, הוא משתמש בכתיבתו כדי לתקוף נושאים כבדים כמו בריאות הנפש, דיכאון, נטישה, אובדן ונושאים אחרים שבהם עסק בחייו האישיים.
