כאשר הרווינדר סיהוטה ציפתה לילד, היא ובעלה התייעצו עם מטפל כדי ללמוד על כך הנקה. לאחר הייעוץ, אומרת סיהוטה, בעלה תהה מדוע בכלל הלך לפגישה - אחרי הכל, הם בקושי יצרו איתו קשר עין וכל תשומת הלב והעצות הופנו אליו אִמָא. זה גרם לסיהוטה, שהיא מטפלת אחות, להיות סקרן לגבי חוויותיהם של אבות אחרים של תחושת עזוב, שלא באשמתם. אחרי הכל, לעתים קרובות אומרים לאבא "להיות תומך" בזמן שאמא מניקה ונותנים להם מעט סוכנות או עצות כיצד לעשות זאת. היא תהתה, מהי החוויה הזו עבור רוב הגברים?
סקרנותה של סיהוטה הובילה בסופו של דבר לסקירת מחקר בנושא עם עמיתיה באוניברסיטת קולומביה הבריטית, שפורסמה בשנה שעברה. ה לימוד נוסף לגוף קטן אך הולך וגדל של מחקרים המתמקדים בפרספקטיבה של האב, שהוא לעתים קרובות היבט שמתעלם ממנו של הנקה. חוקרים מסכימים שהנקה טובה לתינוקות ולאמהות. סביר להניח שחלב אם מגן על תינוקות מפני זיהומים, גורם להם פחות לסבול מעודף משקל, והחיידקים בחלב אם בונים את הבסיס של מיקרוביום מעיים של תינוקות - המערכת האקולוגית של חיידקים בתוך מערכת העיכול שיכולה לעזור לשמור על בריאות האדם לאורך כל הדרך החיים שלהם. אפילו נמצא כי הנקה עשויה להגן על אמהות מפני כמה סוגי סרטן וסוכרת מסוג 2.
תינוקות מנצחים. אמהות מנצחות. אבל אבות? המחקר של סיהוטה מצא שהם נאבקו.
אמהות רבות מרגישות שהן נקשרות לתינוקות שלהן במהלך תשעת חודשי ההיריון שלהן בדרכים שאבות פשוט לא יכולים פיזית. "המשמעות של הנקה עבור הרבה אבות הייתה כמעט הרחבה של הבלעדיות הזו", אומרת סיהוטה - כזו שמעכבת את הסיכוי שלהם להתחבר לתינוק שלהם.
קושי בזמן הנקה, כמו תינוק שלא נצמד, יכול להוביל לצרות עוד יותר עבור האבות. במחקר בנושא זה מצאה פרנסין דה-מונטיני, פרופסור לאחיות באוניברסיטת קוויבק, שבעיות הנקה יכולות לזלוג לתוך נישואים. אבות נותרים לעתים קרובות בתחושה חסרת אונים וחוסר יכולת. חוסר הביטחון הזה, בשילוב עם הזמן והמחויבויות הגופניות המוטלות על בני זוגם המניקים, עלולים להלחיץ את מערכות היחסים שלהם ואת בריאותו הנפשית של אבא.
תחושות של חוסר התאמה ובעיות במערכות יחסים עלולות להחמיר דיכאון לאחר לידה, הפוגע ביותר מעשרה אחוזים מהאבות, על פי אָנָלִיזָה. אַחֵר לימוד מצאו שאבותיהם של ילדים יונקים היו בעלי איכות חיים נמוכה יותר מאשר אבות לילדים שניזונו מבקבוק.
הבעיות האלה חמורות, אומרת סיהוטה, אבל הן לא מצדיקות לוותר על הנקה ולהרים את הבקבוק. ראשית, חוויותיהם של אבות אינן קלות להדגיש וישנם מחקרים רבים המראים שלהנקה הייתה השפעה חיובית על חייו של אבא. באחד לימוד, אבות פקיסטנים אמרו שהם מרגישים שההנקה מקרבת אותם לבני הזוג שלהם. אבות אחרת לימוד מצאו בקלות את תפקידם לתמוך באם ובתינוק במהלך ההנקה.
ההבדל בין שתי הקבוצות הללו הוא אולי של מציאת מוטיבציה ומטרה לאבות. למרות שאמהות בדרך כלל מבצעות את ההאכלה, יש הרבה דרכים שבהן אבות יכולים להיות מעורבים ולמצוא את תפקידם בהנקה. הם יכולים להרים את הרפיון הביתי על ידי אחריות על ילדים גדולים יותר או על מטלות, למשל. להביא לאם מיניקה מים או השלט הן דרכים קטנות שבהן אבות יכולים לתמוך ולהפוך את האם נוחה בזמן שהיא יונקת. אבות יכולים לקרוא על הנקה כדי שהם יהיו מוכנים לעזור בפתרון בעיות כאשר מתעוררות בעיות. יש יתרונות פסיכולוגיים למטלות האלה: באחת לימוד, deMontigny מצא כי אבות שלקחו על עצמם משימות מסוג זה הסתגלו בקלות רבה יותר להנקה והרגישו מוכשרים יותר.
אבל כמובן, קשר עם תינוק הוא החור הגדול שאבות עם בני זוג מניקים מנסים למלא - ומציאת ההזדמנויות הללו היא חיונית. למרבה המזל, הצרכים של התינוק חורגים הרבה מעבר להנקה ואבות יכולים לקחת על עצמם יותר מהמשימות האחרות, כמו גיהוקים והחלפת חיתולים, נרגעת בלילה, ואם אמהות שואבות, מציעות בקבוק לתת לאמא מֶרחָב. להיות קרוב לתינוק, אחרי הכל, זה לא רק דחיפה פסיכולוגית - זה חלק מהשינוי הפיזיולוגי (הורדת טסטוסטרון, עלייה באוקסיטוצין) שיכול לארגן אבות להצלחה ארוכת טווח כהורה.
אמהות עשויות לעזור על ידי התרחקות לעתים קרובות יותר כדי לתת לאבות ולתינוקות זמן לבד, אמר deMonitigny. רבים מהגברים במחקר שלה היו מוקפים בנשים - בני זוגן, אמהות וחמותן - שאמרו להם איך להרים, להחזיק ולתקשר עם התינוקות שלהם. בתגובה, חלק מהאבות נסוגו. לתת לאבות את המרחב להורות בדרך שלהם יכולה לתת להם הזדמנות להתחבר, וזה יכול להיות טוב לתינוק. "המחקר מצא שאבות מקיימים אינטראקציה שונה עם ילד, וזה בסדר כי זה מביא סוגים שונים של גירוי, אינטראקציה ומידע לילד, והיתרונות של הילד", דמונטיני אמר.
עם מעט מחקר ומעט משאבים כדי לעזור לאבות טריים במהלך ההנקה, יש רק כל כך הרבה משפחות יכולות לעשות לבד. "אני חושב שהאחריות מוטלת על ספק שירותי הבריאות", אומר סיהוטה, "כשהאמא והאבא נמצאים כאן ואנחנו מנהלים שיחה על תזונת תינוקות, הנקה, האכלה מבקבוק וכו', [אנחנו צריכים לשאול] איך נוכל לכלול את אבא?" זה לא אומר שאבא לא יכול להרים את היד ולבקש אותו דבר שְׁאֵלָה.
