נראה שלילדים יש קסם מולד מאש. והאובססיה הזו ניזונה רק מבורות. מומחים מסכימים שיש סיכוי גבוה יותר שילדים יגדלו להיות אובססיבי באש כשהם לא לימד על זה מגיל צעיר. אז אולי הגיע הזמן ללכת קֶמפִּינג או להשקיע בא בור אש.
"הקסם הזה הוא תוצאה של ניסיון לא מספק עם אש במהלך הפיתוח", אמר הביולוג האבולוציוני דניאל פסלר מדע חי.
במחקר שלו, פסלר גילה לפחות 19 חברות החושפות ילדים לשריפה בגיל הרך של שלוש; רוב התרבויות האחרות מציגות לילדים אש בין הגילאים חמש עד שמונה. רק במדינות המערב יש טאבו על הלהבות לאורך הילדות, וזה עוזר לעורר סקרנות של ילד. מה הופך את האש לכל כך לוהטת ומעשנה? איך אפשר להכיל את זה? הסקרנות הזו נמשכת בערך תקופה של שלוש שנים, מחקרים מצביעים על כך- פרק זמן קטלני להיות ממש משחק באש.
אחת התוצאות של הסקרנות הזו היא שלילדים בארה"ב מתחת לגיל חמש יש סיכוי גבוה פי שניים למות בשריפות בתים מאשר שאר האוכלוסייה. בינתיים, ילדים סקרנים מציתים כמעט 50,000 שריפות בארה"ב מדי שנה, לפי האגודה הלאומית להגנה מפני אש-כמעט מחציתם נדלקים על ידי ילדים מתחת לגיל שש. כל שנה, הצלב האדום האמריקני מעריך שהקטל עולה לארצות הברית 280 מיליון דולר נזק לרכוש ומביא ל-300 הרוגים. "המניעים המניעים את למידת האש מסופקים רק באופן חלקי, וכתוצאה מכך, לאורך החיים, האש שומרת על משיכה או קסם רב יותר ממה שהיה בדרך כלל המקרה", אומר פסלר.
בתגובה לחששות הללו, כמה מדינות מערביות החלו לחשוף ילדים קטנים לאש. בברלין, מחנכים מעבירים כעת סדנאות אש בנות שבוע לגילאי 5 ו-6, וושינגטון פוסט דיווחים. אבל לא כל המומחים משוכנעים. למשל פול שוורצמן, יועץ לבריאות הנפש שעבד עם הגנת האש בארה"ב עמותה במשך 20 שנה, טוענת שתוכניות כאלה עלולות לתת לילדים תחושת ביטחון מזויפת סביב אֵשׁ.
"אין להם את היכולת האינטלקטואלית להבין מה הולך לקרות או כמה מהר זה יכול לצאת משליטה", מזהיר שוורצמן.
אבל פרידר קירכר, סגן ראש מפקד מכבי האש של ברלין, מסכים עם פסלר בחשד שהסכנה האמיתית היא להשאיר ילדים בחושך בנוגע לשריפה. "כל הדברים שאתה אוסר מעניינים לילדים צעירים", הוא אומר. "ככל שאתה אוסר עליהם, כך הם מעניינים יותר."
