ה דראפט NFL הוא כמעט כאן ובכל רחבי הרשת העולמית, המוחות הטובים והמבריקים ביותר בליגה ובסביבתה נמצאים עושים כל שביכולתם כדי להבין איזה שחקן עשוי לשנות לנצח את גורלה של זיכיון במשך עשרות שנים תבואו. כי זה כמעט בלתי אפשרי להעריך את המידה שבה שחקן מכללה עשוי להצליח ברמה המקצועית, הדראפט הפך לסופרבול של טייקים חמים. לכל אחד יש דעה ואף אחת מהן לא טובה.
עם זאת, יש דרך אחרת להסתכל על הטיוטה. במקום לנחש (שגוי) מי עשוי להצליח, שקול מי עשוי להיות מדהים. אילו שחקנים עשויים להפוך את ליגת No Fun שוב לבדרת? בסופו של דבר, זה מה שחשוב. כוכבות לא תמיד עוסקת בסטטיסטיקה. כוכבות עוסקת לעתים קרובות יותר בכריזמה. ובגלל זה הגיע הזמן למעריצים (ואבות) ברחבי הארץ להשתלב איתם דרווין ג'יימס, הבטיחות לשעבר של מדינת פלורידה, והבחור שיש לו חולצה שהילד שלך ירצה ללבוש.
נתחיל עם הדבר הראשון שקופץ על ג'יימס: הבחור הוא פריק של טבע. רק מבט חטוף המידות הפיזיות שלו מבהיר מדוע כל כך הרבה מומחי כדורגל מיהרו לתייג אותו כאחד מהם הפנינים הנסתרות של הדראפט השנה. ג'יימס הוא 6'2 אינץ' ומשקלו 215 פאונד, מה שמציב אותו מעל האחוזון השבעים וחמישה בשתי הקטגוריות. יש לו גם זרועות ארוכות להחריד (33 אינץ' כל אחת) שעוזרות ליצור מוטת כנפיים ארוכה להחריד (78 אינץ'), שתיהן מעל האחוזון השמונים עבור גב הגנתי.
באופן לא מפתיע, גודלו יוצא הדופן של ג'יימס הופך אותו לאחת הבטיחות החזקות בדראפט - הוא הצליח 21 חזרות בלחיצת ספסל בקומביין, אחד המספרים הגבוהים ביותר עבור שחקנים בדרג המשני - אבל בעוד שהרבה בטיחות בגודל הזה כנראה ייאבקו עם המהירות והזריזות של ה-NFL, זה הוכח כלא בעיה עבור ג'יימס. ב-NFL Combine בחודש שעבר, ג'יימס רץ בריצה של 4.47 שניות של 40 יארד, וזה מהיר לכל אחד, שלא לדבר על מישהו עם הגודל העצום שלו. הייתה לו גם קפיצה רחבה של 132 אינץ', מה שהציב אותו באחוזון התשעים ושישה לבטיחות. בעיקרון, לבחור הזה אין חולשות פיזיות.
שוב, זה כמעט בלתי אפשרי לחזות את הצלחת ה-NFL. עם זאת, זה לא קשה מדי לזהות ספורטאי עילית אמיתי. דרווין ג'יימס הוא ספורטאי עילית באופן אבסורדי. והתקופה של ג'יימס בפלורידה סטייט מראה שהוא הרבה יותר מסתם כישרון גולמי. הוא מפלצת מוחלטת על המגרש. תוך שתי עונות בלבד (טכנית הוא שיחק שלוש אבל נפצע בכל המשחקים למעט שניים בשנה השנייה שלו), ג'יימס הצליח לבסס את עצמו כאחד מגורי ההגנה הטובים במדינה. הוא קיבל החלטות חכמות. הוא העניש קבוצות יריבות.
הנתונים הסטטיסטיים של ג'יימס מדברים בעד עצמם - 186 תיקולים, 15 תיקולים על הפסד ו-5.5 תיקים ב-26 משחקים בלבד - אבל קשה באמת להעריך את גדולתו מבלי לראות אותו מספק פרס מסיבי מכה. בסרט, אפילו מעריץ מזדמן יכול לראות איך לבחור הזה יש אינסטינקטים לרחרח בעקביות משחק התקפי גדול לפני שהוא יכול להתחיל. פתאום מתברר מדוע ג'לן רמזי, שחקן אופניים של היגוארס וחברו לשעבר של ג'יימס בפלורידה סטייט, נמצא כרגע להטיף את בשורת הכישרון משנה המשחק של ג'יימס לכל מי שיקשיב.
וכמו רמזי, ג'יימס הוא שחקן בטוח שמגבה את הגישה השחצנית שלו במשחק שלו. יש גבול דק בין בטחון עצמי לשחצנות אבל ג'יימס הולך על הקו בצורה שהופך אותו לחביב עוד יותר. הוא לא תפל או משעמם כמו הרבה בחורים שיוצאים מהקולג' והוא גם לא מוציא את הפה שלו. ג'יימס הוא שחקן שיודע שהצלחה ברמה המקצועית לא תבוא בקלות, אבל הכישרון הטבעי ומוסר העבודה שלו מאפשרים לו להמר על עצמו מבלי להיראות טיפשי או מגעיל.
אבל מה שבאמת הופך את ג'יימס לשחקן כל כך משכנע זה הדברים הקטנים שהוא עושה שמעלים אותו מסיכון מוכשר לאחד מהדברים הבודדים הבודדים של הדראפט. זה כבר הוכח שג'יימס הוא מכה גדול, מה שיכול להיות גם ברכה וגם קללה עבור שחקנים. לעתים קרובות מדי, בטיחות מוכשרים יתאהבו עמוקות במכה מוחצת העצמות ולא יצליחו להבין שהתנדנדות לגדרות בכל פעם תוביל הרבה החמצת תיקולים וכאשר סייפטי - לעתים קרובות קו ההגנה האחרון של ההגנה - מחטיא תיקול, זה יכול להיות משחק גדול שמשנה את המשחק עבור עבירה.
למרבה המזל, ג'יימס חכם וממושמע מספיק כדי לשים את האגו שלו בשליטה ולבחור את המקומות שלו בקפידה. בניגוד לרוב הבטיחות הקשה, הוא לא נותן לאהבתו לתקלה מרעישה להסיח את דעתו מהחשיבות של ביצוע ההתמודדויות הפחות סקסיות אך נחוצות באותה מידה. למעשה, הוא אחד המתמודדים הטובים ביותר בכיתה השנה, ללא קשר למיקום. קייל פוזי מ ברגים מהכחול צפה בקלטת משחק נרחבת של ג'יימס בשנה שעברה בפלורידה סטייט והעריך שג'יימס החמיץ רק ארבעה תיקולים במשך שבעה משחקים.
וזה, בקיצור, מה שג'יימס ללא ספק השחקן הכי מרגש שיצא מהדראפט. הבטיחות של מדינת פלורידה היא יותר מסתם כוכב שיכול לספק את המחזה הגדול; הוא סוס עבודה שימנע בעקביות הצגות גדולות ויספק קו אחורי חזק לכל קבוצה שיש בה מזל כדי להנחית אותו. ולמרות שהרבה קוורטרבקים מוערכים יתר על המידה ו"סיכויים שאסור לפספס צפויים שיקראו בשמותיהם לפני ג'יימס, אל תתפלאו אם הוא מתברר כשחקן המוכן ביותר להשפיע באופן מיידי על המגרש ולבסס את עצמו כבטיחות כיבוי אורות ל-15 הבאות שנים.
