בשנות ה-70, רחוב שומשוםספרים לא היו צריכים לדאוג לגבי קהלי מבחן או הערות חכמות במדיה החברתית, וכתוצאה מכך היו הרבה חופשי יותר להשתמש בקליקה של בובות חביבות של תוכנית הטלוויזיה הקלאסית כדי ללמד שיעורים חשובים על קשוחים נושאים. הכי טוב, הכי עמוק רחוב שומשום ספרים - ששקעתי בו כאבא לילד בן 4 - השתמש בצוות השחקנים האיקוני של התוכנית ככלים עדינים ללמד שיעורים קשים לפעמים. בלימודים האפלים שלי, גיליתי שאף חבובה לא סובלת בצורה נוקבת יותר, או הרבה יותר למען החינוך המוסרי של ילדיך, מאשר גרובר החביב, פרוותי.
בטלוויזיה, גרובר הוא דמות נפלאה, עמוקה ומלנכולית עם גאונות אמיתית לפאתוס וסנטימנטליות. אבל בספרים של שנות ה-70 - כמו המפלצת בסוף הספר הזה - הוא דמות אפילו יותר עמוקה, אפילו יותר עצובה, אפילו יותר קשורה. הוא הכי חסר ביטחון מבין החבובות. זה לא מספיק לו להסתדר או לעשות בסדר. לא, הוא תמיד רוצה להיות נאהב, מקובל, חבק על ידי כולם, מצליח בטירוף. ומכיוון שהוא רוצה כל כך, ספר אחר ספר מוצא את עצמו לא רק מאוכזב אלא ממש שבור לב, מרוסק.
גרובר כל הזמן מתייחס לעצמו כחמוד, חביב, מקסים וחבר כי הוא צריך לשמוע את המילים המנחמות, המאמתות ומעצימות האגו הנאמרות בקול, גם אם הוא זה שאומר אותן. הנוירוזות של גרובר מודיעות באופן צפוי לספרים בעלי שמות ברורים כמו
ב גרובר לומד לקרוא, למשל גרובר כל כך מבועת שאמו תפסיק לקרוא לו בלילה, שהוא שומר ממנה את האוריינות שלו בסוד, בעוד גרובר הולך לבית הספר, גרובר, בכמיהתו הנוקבת להתקבל ולהשתלב, מרשה לעצמו להיות מטופל ונשלט על ידי חבריו החדשים לכיתה עד שהוא שוב מתגלגל לדמעות.
גרובר אף פעם לא יותר מהשפלה או שתיים הרחק מבכי, או רץ הביתה לבכות לאמו המבינה והאוהבת, שתמיד מציעה כתף לבכות עליה. אביו של גרובר, לעומת זאת, מעולם לא נצפה רחוב שומשום והתייחסו אליו רק כמה פעמים בספרים במהלך רחוב סומסום היסטוריה של כמעט חצי מאה.
ב ההרפתקאות המרגשות של סופר גרובר, אנו למדים שאמו של גרובר השתמשה ב"קסדה ישנה ומצחיקה שאבא של גרובר הביא הביתה" כדי לבנות את תחפושת הסופר גרובר שלו. זו בערך התרומה היחידה שאביו הקטלני של גרובר תרם לחייו של בנו. אפילו סיפור המקור של גיבור על מטופש כמו סופר גרובר כולל רמה לא קטנה של טראומה ונטישה הורית.
אין ספר שממחיש טוב יותר את העצבות הבלתי ניתנת לתיאור של היותו גרובר ממש כמו של 1986 למה אתה מרושע כלפי, שיש בה רמת ייאוש שלא נראית בדרך כלל מחוץ לעבודתם של טוד סולונדז או פאסבינדר.
הספר מתחיל, באופן קורע לב, במקום של פגיעות, כמיהה ופתיחות. גרובר מתעורר מחייך, נרגש מהפיקניק בבית הספר. הדברים מתבהרים עוד יותר כשאמו נותנת לו הפתעה: מחבט בייסבול ללמוד לשחק איתו בייסבול.
באופטימיות מוטעית נוקבת, גרובר מתלהב ללא אשם, "אני אהיה חובט סופר!"
גרובר אף פעם לא רק רוצה להסתדר. הוא רוצה להיות סופר חובט, שכולם אוהבים, הכוכב. וזה הופך את חוסר היכולת שלו אפילו להסתדר ליותר מרגש.
אבל, באופן בלתי נמנע, אנו למדים, "גרובר לא היה חבוט סופר." הוא מכה כדי לסיים את המשחק, ובשלב זה כולם, אבל כולם לועגים לו.
בהליכה הביתה, גרובר תוהה בקול, "למה כל החברים שלי לעגו לי?"
"דמעה גדולה זלגה על פניו הפרוותיים של גרובר", ממשיך התרגיל הזה באומללות ידידותית לילדים.
שוקע עמוק יותר ברחמים עצמיים, גרובר נתקל בציפור ביג עליז אופיינית, שמראה לו תמונה שצייר שלו. "זה מסריח! זה לא דומה לי בכלל," גרובר צועק לעבר הציפור הצהובה המוגזמת בהתקף זעם.
גרובר מצמצם את ביג בירד עד דמעות, מה שגורם לו לצעוק את שם הספר בעצב ובחוסר הבנה. ואז הגיע תורו של גרובר לפרוץ בבכי כשהוא מספר לביג בירד על טראומת קארי-בבית הספר-פיקניק שזה עתה סבל.
"אמא, האם אי פעם אהיה טוב בחבטות?" שואל גרובר את אמו בתקווה. בסוג המגע שהופך את הספרים האלה למיוחדים, היא אומרת לו שהוא עלול כשיתבגר, עם זאת, "אולי לא", אבל זה לא משנה כי "תמיד תהיה טוב בלהיות גרובר."
אחד הדברים שאני אוהב בהם רחוב סומסוםהספרים הם התדירות שבה הם עושים שימוש במפעל המים. זה נכון לחיים האמיתיים, אבל נכון במיוחד לגבי ילדים שעבורם בכי בלתי נשלט הוא תגובת ברירת מחדל לא לקבל את דרכם. עד סוף הספרים הללו, נלמדו לקחים, התגברו על מכשולים, וקמטים ודמעות הפכו לחיוכים וחיבוקים. אבל העצב העמוק והדחייה שחווה גרובר לאורך חייו הספרותיים מתמשכים.
בספריו הטובים והמלנכוליים ביותר, גרובר מונע על ידי כמיהה נוקבת וניתנת לקשר עמוק להשתלב, לעשות טוב, להיות נאהב ומחמיא ומתקבל על מי ומה שהוא. אבל הוא גם מונע על ידי תחושת פחד ניתנת ליחס לא פחות.
ביצירת המופת של 1971 המפלצת בסוף הספר הזה, שהפחד נראה חיצוני אבל הוא באמת פנימי. במכשיר פוסט מודרני ראוי לוני טונס, גרובר מבינה מכותרת הספר שתהיה מפלצת בסוף הספר. זה מובן ממלא אותו באימה. "אוי, אני כל כך מפחד ממפלצות!" הוא מתעצבן.
מפלצות, אחרי הכל, מפחידות. הם דלק סיוטים. הם מאכלסים את השקעים האפלים ביותר של נשמתנו. גרובר כל כך להוט להימנע מלהיתקל באחד מהאימים הללו, עד שהוא יעשה הכל כדי למנוע מהקורא להגיע לסוף הספר ועימו גם לבואה של המפלצת הנ"ל.
כמו כולנו, גרובר נוטה לחשיבה אפוקליפטית, לפחד, למעוד עתיד ולנסות להילחם בבלתי נמנע, בגורלו, בהרס שלו. רק בסוף הספר הוא מבין שהמפלצת שממנה פחד כל הזמן היא הוא עצמו: גרובר זקן חמוד, פרוותי וחביב.
גרובר נבהל ממפלצות חיצוניות אבל הוא גם מפחד מהמפלצתיות שבפנים, מהמפלצתיות שלו. רק על ידי קבלת האני האמיתי שלו, והמפלצתיות הבסיסית שלו, גרובר יכול לעבור מעבר לפחד ותיעוב העצמי שלו.
בשנת 2000, עשרים וחמש שנים לאחר פרסום מה שיהפוך לרב המכר רחוב שומשום ספר כל הזמנים, שוחרר ספר המשך בכיכובו של כוכב הפריצה החדש של התוכנית בדמות עוד מפלצת בסוף הספר הזה: בכיכובו של Lovable, Furry Old Grover, ו-Equally Lovable, Furry Little Elmo. והספר הזה היה בגידה.
היכן שהסיכוי למפלצת בסוף הספר ממלא את גרובר באימה ובצורך נואש להימנע מהבלתי נמנע, אלמו האופטימי לתמיד, העליז מברך את הסיכוי של המפלצת בסוף הספר, מתוך ידיעה שמפלצות, בין אם מהזן המילולי או המטאפורי, לעולם אינן מפחידות כמו שהפחדים שלנו ודמיוננו גורמים להן לצאת להיות.
אלמו עשוי להיות מי שאנחנו רוצים להיות - עליז, אופטימי, שטוף שמש, מצפה לכל יום בהתלהבות חסרת אשם. אבל גרובר - מפוחד, מלא תקווה, פגיע עד כאב, ורוצה יותר מהכל שיאהבו אותו ויתקבלו עליו - הוא מי שאנחנו בסופו של דבר באמת. וזו הסיבה שאנחנו מתייחסים לגרובר, האדם הכי אנושי, הכי חביב והעצוב מכולם רחוב שומשום מפלצות.
