מטלות לילדים הם לא מסורת אמריקאית ייחודית, אבל הרעיון של אחריות בדידה ומנוסחת מודגש כאן יותר מאשר במדינות רבות אחרות. למה? תרבות המטלות מלווה אותנו מאז עולי הרגל, שקושרים מאוד עבודה קשה עם מידות טובות ולמרות שעבודת ילדים הייתה טובה מוסרית. כשהצורך בכוח העבודה הזה ירד בעידן שלאחר מלחמת העולם השנייה, המטלות נשארו אך ההצדקה להן זזה. במקום לתמוך ישירות במשפחה, הבינו ילדים בונים אופי. הם למדו איך לעבוד. היום, מטלות פחות נקודת דגש במשקי בית עם לוח זמנים כבד, אבל עדיין נפוץ, ומחקר יציע, טוב. מתברר הצליינים, שהורים איומים כמעט קומי לפי הסטנדרטים של היום, צדקו במשהו.
על מנת להבין כיצד מטלות בונות אופי, חשוב להבין על מה אנחנו מדברים כשאנחנו מדברים על "אופי". אופי קשור לערכים ולשינוי ערכים בהתבסס על השפעות כמו תרבות ודת, אך רלטיביזם תרבותי אינו הופך את המונח גזי. המטפלת המשפחתית בט לוי אלקזיאן מ הורות מאוזנת מציע הגדרה מסודרת. "אופי הוא היכולת לדעת בין טוב לרע ולפעול בהתאם", היא אומרת, ומוסיפה שזה גם מונח המזוהה בדרך כלל עם כּוֹשֵׁר הִתאוֹשְׁשׁוּת.
בעיקרו של דבר, המחשבה היא שעל ידי ביצוע מטלות ועבודה פיזית קשה, הילדים יפתחו תחושה של הערך של מה שניתן להם והקפדה על עמידה בפרויקטים. אבל זה לא רק על הון עצמי של זיעה. השפעות חיוביות נגזרות הן מהתהליך והן מהתוצאה, וזה משהו שהורים מתעלמים לעתים קרובות.
"אנחנו עוזרים לילדים לפתח אופי בכך שאנחנו נותנים להם את המרחב להיכשל... או להצליח", אומר אלקזאין. "כל כך קשה לראות את הילדים שלנו נאבקים, אבל אם הם אף פעם לא נאבקים, איך הם ילמדו אי פעם איך לעבור דברים קשים?"
הורים רבים מאמינים שכדי לבנות אופי, העבודה צריכה להיות איכשהו מייגעת או מכבידה פיזית - כאילו הדמות באה מהסבולת של אי נוחות פיזית. זה לא המקרה. למעשה, משימות בניית אופי פשוט צריכות להיות קשות. ובהתאם לילד, זה משאיר מגוון רחב של מטלות או פעילויות. למה? ילדים יכולים לבנות ביטחון עצמי וללמוד מהניסיון של התמודדות עם פרויקט שהם מתקשים. "החוויות האלה עוזרות לילד לבנות ביטחון שהוא יכול להתמודד עם החיים בעצמו", מסביר הפסיכולוג הקליני ד"ר פול דפומפו, מייסד המכון לטיפול קוגניטיבי התנהגותי. "הם גדלים לראות את עצמם כחזקים ומסוגלים ובונים ביטחון שהם יכולים להתמודד עם החיים."
דפומפו מציין שסוג העבודה של בניית אופי שמקבל ילד צריך להשתנות ככל שהוא מתבגר. פעוטות יכולים לאבק את המדפים (בצורה גרועה) ותלמידי חטיבת הביניים יכולים להתאמץ להכין את ארוחות הצהריים שלהם בעצמם (עם קצת השגחה). המלכוד החשוב: תהליך הקצאת המטלות צריך להישאר סטטי. "הראה להם איך לעשות את זה, עשה את זה איתם, ואז בקש מהם לעשות את זה בעצמם", אומר דפומפו. "יותר מהכל למרות שאתה חושב שאתה משבח את ילדך, הגדל בניתוח את השבח הספציפי של התכונות האלה שאתה רוצה לראות כשאתה רואה אותן בפעולה."
זה אומר שזה לא מספיק להגיד "עבודה טובה". זה לא תיאור של מה שקרה שהיה חיובי. הורים צריכים ללכת עם משהו בסגנון של... "ראיתי שאתה רוצה להפסיק אבל המשכת ללכת וההתמדה שלך מדהימה." זה אולי נשמע מטופש כשיוצא, אבל זה יעזור.
"אימון ישיר הוא דרך מצוינת לתמוך בילד ברכישת התכונות הללו", מסבירה מאמנת ההורות אליזבת סטיט. "כשילד עייף ורוצה לוותר, ההורה מציע אמפתיה - 'אני לא מאשים אותך להיות עייף' - שבחים על המאמץ - 'עבדת כל כך קשה על המשוואה הזו' - ו עידוד."
סטיט מסביר שלמרות שזה נכון, הפעילות יכולה להיות כל דבר שהיא עוזרת כשהמטלה היא פיזית. תחושת התנועה הזו חשובה. "אחת הסיבות לכך שאתגרים פיזיים או מטלות הם יעילים במיוחד היא שרוב הילדים הם הראשונים לומדים קינסתטיים מובילים ועשיית משהו קונקרטי גורם לחיזוק הלמידה ותחושת הסיפוק שלהם", היא אומר.
לכן, אמנם זה לא הכרחי שילדים ינקו את הסככה כדי לבנות אופי, אבל חשוב שהם ייאבקו לעזור קצת בבית. ומטלות? הם די עובדים כל עוד ההורים מקפידים על הגדרת מטרות מתיחה.
