על כל ארבעה מקרי מוות מנגיף הקורונה בארה"ב, ילד מאבד הורה או מטפל, על פי מחקר חדש בכתב העת רפואת ילדים. בסך הכל, יותר מ-140,000 ילדים איבדו מטפל ראשוני או משני במהלך התקופה מגפת COVID-19.
ביוני, כ-46,000 ילדים אושר כי איבד הורה, כלומר כמעט 100,000 נוספים נוספו למספר הכולל של ילדים שנותרו ללא נתוני הורים עקב נגיף הקורונה.
חוקרים ערכו את המחקר על ידי שימוש בנתוני מפקד האוכלוסין של ארה"ב על שיעורי תמותה ופוריות כדי להעריך כמה יתומים יצר COVID. הנתונים מצביעים על כך שבין 1 באפריל 2020 לסוף יוני בשנת 2021, יותר מ-140,000 ילדים מתחת לגיל 18 "איבדו הורה, סבא וסבתא משמורן, או מטפל סבא וסבתא שסיפק את ביתו וצרכיו הבסיסיים של הילד, לרבות אהבה, ביטחון ויומיום לְטַפֵּל."
כ-120,000 איבדו מטפל ראשוני ו-22,000 ילדים איבדו מטפל משני בגלל "מוות הקשור ל-COVID-19". וכ-1 מכל 500 ילדים חווה "יתמות הקשורה ל-COVID-19".
"לעיתים קרובות אנו חושבים על ההשפעה של COVID-19 במונחים של מספר החיים שגבה המחלה, אבל כפי שמראה המחקר הזה, זה קריטי לטפל גם בהשפעה הרחבה יותר - הן במונחים של אלה שמתו, והן במונחים של אלה שנשארו מאחור", אמר ד"ר. צ'ארלס א. נלסון השלישי, מומחה לפיתוח התנהגות בבית החולים לילדים בבוסטון ושותף למחקר. "עלינו להבטיח שלילדים שאיבדו הורה או מטפל תהיה גישה לשירותי התמיכה שהם צריכים".
אכן, אובדן הורה כילד הוא אירוע מערער יציבות גדול. הטראומה של אובדן הורה עלולה להעמיד ילדים בסיכון גבוה יותר לבעיות בריאות נפשיות ופיזיות ארוכות טווח, כגון תוצאות חינוכיות גרועות יותר, דיכאון ואפילו התאבדות. יש צורך בהשקעות גדולות בבריאות הנפש של ילדים לאחר טראומה כזו כדי לנטרל את הסיכונים הללו.
ההפסדים גרועים יותר כשלוקחים בחשבון שהם קרו בעיקר בוואקום מבודד מבחינה חברתית כאשר ילדים לא היו בבית ספר אישי והיו מבודדים מחברים, מורים ומשפחה מורחבת. אובדן הורה יכול גם להפוך את המצב הכלכלי הקשה של המשפחה לקשה עוד יותר, ולהוביל ליותר מתח לילדים.
לרוע המזל, ובאופן לא מפתיע, החוקרים מצאו שילדים מקבוצות מיעוט אתניות או גזעיות היו בסבירות גבוהה יותר לאבד הורה.
הם היוו 65% מהילדים שאיבדו מטפל במהלך המגיפה, למרות שהיוו רק 39% מכלל האוכלוסייה. ילדים ילידי אמריקה ואלסקה היו בסיכון גבוה פי 4.5 לאבד הורה או מטפל מאשר ילדים לבנים. ילדים שחורים היו בסיכון גבוה פי 2.3, ולילדים היספנים פי 1.8 סיכוי לאבד מטפל.
החוקרים מצאו גם הבדלים גיאוגרפיים בין מקרי המוות. בניו מקסיקו, טקסס וקליפורניה - כל המדינות לאורך הגבול הדרומי של ארצות הברית - כמעט 70% מהילדים שאיבדו הורה היו היספנים. בדרום העמוק - אלבמה, לואיזיאנה, מיסיסיפי - כמחצית מהילדים שאיבדו מטפל ראשוני היו שחורים. בין 18% ל-55% מהילדים שאיבדו הורה בדרום דקוטה, ניו מקסיקו, מונטנה, אוקלהומה ואריזונה היו ילידי אמריקה או אלסקה.
